Чтение 18–й страницы книги ~Дорогу осилит идущий~

– Ну?

– Тринадцать. Вместе с часовыми.

– Ладно. Разберемся. За мной! – дав команду, Крюгер двинулся вперед.

– А что делать с убитыми? – спросил помощник. – Их же надо хотя бы зарыть.

– Некогда. Им уже один хрен – зароют их или нет. Росомахи растащат – им тоже надо жрать!

Боевики, находясь в боевой готовности, быстрым шагом углубились в лес. Продвижение облегчало то, что уже начало светать. Ведь июньские ночи самые короткие. Шедший впереди дозорный поднял руку. Все застыли в ожидании. Крюгер, стараясь не шуметь, подошел к нему и тихо спросил:

– Что там?

– Смотрите, заяц замер на месте?

– Ну.

– Обычно, лесные зверьки – будь то заяц, белка или бурундук – ведут себя так, когда перед ними находится человек. Зайцы всегда вытягивают шею и смотрят на объект, вызывающий у них тревогу.

– Ясно. Значит, Белый Воин находится неподалеку. Надо незаметно и тихо подобраться к тем зарослям. Наверняка, он там.

Крюгер знаком подозвал своего помощника и велел отправить туда пятерых, самых подготовленных. Тот незамедлительно выполнил приказ и вскоре маленькая группа бесшумно двинулась к зарослям. Они шли в полном молчании, один за другим. Осторожно ступая, ведущий направлял их. Белый Воин сидел спиной к ним и что-то мастерил. Но попасть в него с такого расстояния было затруднительно. Мешали молодые побеги деревьев и кустарников. Командир переместился вперед, чтобы занять удобную позицию для стрельбы. Сделав последний шаг, он зацепил едва заметную проволоку, натянутую между деревьев и хорошо замаскированную. Откуда–то сверху упало два больших, связанных веревкой, бревна, утыканных острыми железными шипами. Два человека упали замертво, а трое были изуродованы глубокими рваными ранами. Крича и корчась от боли, они катались по земле. Когда подбежал Крюгер, Белого воина и след простыл.

– Он играется с нами! – Командир рычал тот от злости. – Но ничего, мы у тебя на хвосте, и далеко ты не сможешь уйти. Вперед!

– А раненных куда?

Крюгер обернулся к боевику, задавшему резонный вопрос. Ничего не ответив, он вытащил пистолет из кобуры и пристрелил корчившихся от боли людей.

– Они все равно подохнут. Шипы, наверняка, обработаны ядом. А тащить на себе нам не сподручно. Лишняя ноша только замедлит темп.

Боевики молча смотрели на своего командира. Они не ожидали от него такого решения вопроса.

– Что смотрите? У кого-то возникли вопросы? Или есть возражения?

Все стояли, не говоря ни слова.

– Если все понятно, тогда вперед! И быстрее шевелите задницами, пока не получили очередной сюрприз!

Рельеф местности позволял преследователям продвигаться бегом. Трава здесь была невысокая и деревья росли немного реже. Кустарники располагались в стороне от деревьев. Отряд двигался слаженно, без единого звука, стараясь ступать с минимальным шумом. Крюгер уверенно вел своих людей, зная, что другого пути нет. Вокруг были слишком густые заросли, чтобы сквозь них мог пробраться человек. Здесь не каждый зверь пролезет. Поэтому, двигаясь по единственной едва заметной тропе, боевики надеялись скоро нагнать Белого Воина и убить его как можно скорее. Ник углубился в лес южнее отряда преследователей. Удачно направив их по единственной, хорошо знакомой ему тропе, он решил немного передохнуть, заодно перекусить дичью, добытой им по дороге. Боевики двигались туда, куда он их направил. Все было рассчитано до мелочей. Белый Воин заманивал жертву в капкан, как охотник. Жертвой были профессиональные убийцы, «воины еговы», напоминающие кролика на пути в пасть удава.

Условия, в которых Нику приходилось готовить пищу (особенно горячую) существенно отличались от обычных. Требования строгой маскировки, ограниченный ассортимент продуктов, отсутствие необходимого кухонного оборудования и другие обстоятельства осложняли приготовление пищи. Тем не менее, как опытный кулинар, он постарался, чтобы еда была вкусной. Ник знал простые, но эффективные способы приготовления еды в полевых условиях и обладал практическими навыками по определения качества добытых продуктов. Этому Белого Воина научила жизнь в лесу.

Первым делом, мясо не должно иметь гнилостного запаха. Из свежего мяса при разрезе вытекает жидкость, а при надавливании на него ямка быстро выравнивается. Жир на мясе должен иметь бледно-желтый цвет. Проверив и разделав тушку, он разжег костер из древесины лиственных пород, дающих качественный уголь, нарезал мясо тонкими полосками и нанизал на вертел из оструганной ветки. Мясо жарилось между двумя, сильно разогретыми в костре плоскими камнями.

Утолив голод, Ник засыпал угли землей и отправился вслед за отрядом боевиков. Обойдя их южнее, он увидел бегущих «еговистов».

«Хорошо бежите, – подумал он, – прямо навстречу собственной смерти. Она давно вас заждалась. Не все же вам только убивать невинных людей, пора отвечать за свои поступки и грехи. И отвечать по справедливости».

Незаметно, Белый Воин приближался к «лысой поляне». Здесь, по воле оракула, был устроен ведьминский шабаш.

Бесшумно, поступью леопарда, Ник пробрался к густорастущим лиственным деревьям. Выбрав самое высокое дерево с густой кроной, он по-кошачьи быстро забрался наверх, выбрав удобное место для наблюдения. Замаскировавшись среди листьев и ветвей, Белый Воин сел, скрестив ноги, выровнял спину и положил руки на колени. Закрыв глаза, он погрузился в глубокую медитацию, с целью вызвать своего двойника. Двойник – это энергетическая проекция самого человека. У обычных людей она жестко прикреплена к телу, а люди-воины умеют из этого двойника выделять так называемого клона. Так как двойник – материя тонкая, то надо суметь насытить ее вибрациями мира для ее проявления. Для выделения двойника надо иметь определенный уровень развития духа и духовного тела. Это энергоемкий процесс под силу тому, у кого оно хорошо развито. Другими словами, должна быть связь с Божественным миром.

В двадцатом веке, во времена гражданской войны, чекисты, находясь в северных районах Сибири, пытались уничтожить местных шаманов, считавшихся врагами Советской власти. Все попытки оказались безрезультатными. Шаманы выделяли из себя до семи двойников. Когда чекисты стреляли в них, то посылали пули в воздух.

Белый Воин имел прямую связь с Божественным миром, пребывая в медитативном состоянии.

Дозорные доложили Крюгеру о большом скоплении женщин на «лысой поляне». Все они одеты в белые одежды и занимаются какой-то магией.

– Что это за женщины? – спросил он у одного из разведчиков.

– Похоже на ведьмовский шабаш. Куча орущих баб возле костра, под руководством козла, бросают вонючие травы в огонь и пританцовывают.

– Ведь это единственная дорога, по которой шел Белый Воин. – Крюгер размышлял вслух. – Он никак не может обойти «лысую поляну». Ну-ка, подойдем, поглядим, что там за шабаш. Всем приготовиться!

Данный приказ был излишним. Ощущая близость смерти, бойцы и так были начеку, в постоянной готовности.

– Сколько там человек, приблизительно?

– Думаю около сотни, может немного больше.

– Ясно. Так! Приближаемся без лишнего шума и тихаримся. Наблюдаем, не появится ли там Белый Воин. Без моей команды не стрелять! И чтобы тихо мне там, чтобы ни одна зараза даже не заподозрила ваше присутствие! Все слышали? Тогда за мной!

Пригнувшись, члены группы двинулись вперед, стараясь издавать как можно меньше шума. Приближаясь к «лысой поляне», боевики занимали удобные позиции. Крюгер жестами указывал бойцам их места по периметру объекта.Прикрываясь листвой, боевики настолько тихо затаились, что не хрустнула ни одна ветка под ногами.

Заняв позиции, каждый, поочередно, условными жестами доложил старшему группы о своей готовности. Оружие было снято с предохранителей и нацелено на ведьм, находящихся на поляне. Под прицелом оказались все без исключения. Ожидали только команду Крюгера.

«Лысая поляна» была постоянным местом ведьминских шабашей. Один раз в год, в одно и то же время, со всей страны слетались ведьмы для участия в сборище. Здесь присутствовали не только начинающие, молоденькие ведьмочки, но и женщины старшего возраста, опытные, владеющие черной магией. Собравшиеся на поляне, образовали круг, в центре которого был разведен большой костер. Ведьмы громко рассказывали о своих успехах в колдовстве и хвастались количеством загубленных жизней. При этом они совершали ритуальные жесты и с криком, больше похожим на рычание диких зверей, бросали в огонь собственноручно приготовленное зелье. Из-за этого от костра, вместе с едким дымом, исходило такое зловоние, что смрад разносился далеко за пределы леса. Звери пытались спрятаться от едкой вони, доносившейся с «лысой поляны». Здесь давно не росли ни трава, ни бурьян. Поляна, по этой причине и носила название «лысой».

Вдыхая едкий запах зелья, колдуньи впадали в гипнотический транс и получали, таким образом, колдовскую силу от темных сатанинских сил. Ведьмы безропотно подчинялись старшему ведьмаку, который находился здесь же, и выполняли беспрекословно все его указания. Все, о чем он говорил, встречалось криком и воплями, похожими на лай гиены. Любое мановение руки сопровождалось рабским повиновением и немедленным исполнением любого приказа. Ведьмак стоял на помосте, высотой три метра, сколоченном из грубых досок. Одежда Куша (а это был именно он – главный ведьмак америки) была сшита из козлиной шкуры с висячей, свалявшейся шерстью. На голове красовалась рогатая морда козла, сидевшая на нем настолько плотно, что полностью скрывала физиономию Куша. На ногах и руках были шерстяные копытообразные сапоги. Если бы ведьмак стал на четвереньки, можно было бы подумать, что перед вами находится настоящий козел. Существо, облаченное в козлиную шкуру, стояло на двух ногах на помосте и руководило шабашем. По левую руку от него находилась его верная помощница, Марта Хали. Красавица-ведьма с развевающимися по ветру длинными черными волосами, периодически о чем-то нашептывала своему властелину, после чего тот кричал и блеял, отдавая приказы присутствующим, доводя их до истерических, конвульсивных припадков.

Куш выполнял приказ своего хозяина, проводника темных сил, собрав шабаш и устроив, тем самым, засаду на Белого Воина. На своем сатанинском языке он отдавал приказы раболепствующим ведьмам и колдуньям. Марта внимательно осматривала поляну и следила за каждым подозрительным движением, докладывая ему обстановку.

– Ну, где он? Не видно тебе, Марта? – спросил Куш стоявшую рядом красавицу.

– Нет пока, повелитель. Я начеку. Как только появится, мы его сразу же возьмем в свой круг, из которого ему никак не вырваться.

– Не забывай – его не берет никакая магическая сила.

– Только не в этот раз. Я вызвала самых сильных колдунов темного мира, они испепелят его. Тем более что он всего лишь смертный человек, а не бестелесный дух.

– Ты же знаешь, что с нами будет, если мы его упустим?

– Не думай об этом, повелитель. В этот раз ему не уйти. Пусть только появится.

– Появится, я точно знаю. За ним по пятам идут «воины еговы». А здесь только одна тропа, – заявил рогатый, глядя на беснующуюся нечисть.

– Хорошо еще, что Белый Воин будет один, без археолога и девицы. Это упрощает нашу задачу и снимает всякую ответственность перед проводником.

– Ты в этом уверена? В том что он будет один?

– Абсолютно. Я сама видела, как они разошлись в разные стороны, когда летела, наблюдая сверху, за отрядом боевиков и Белым Воином. Убедившись, что они движутся к нам, сразу же понеслась к тебе, повелитель.

– Молодец, Марта. Когда я буду главенствовать над «масонами 300» и править миром, я приближу тебя к себе и сделаю главной ведьмой сатанинской веры.

Козлобородый рогач поднял обе руки и послышался вопль такой неимоверной силы, что волосы на головах ведьм зашевелились, поднимаясь дыбом. Куш в очередной раз невнятно проблеял бесовское заклинание и оглянулся. Рядом с ним стоял Белый Воин с поднятыми руками, явно копируя Куша. Не обратив поначалу внимания, ведьмак отвернулся. Внезапно до него дошло, кто стоит с ним рядом, и он уставился на Ника своей козлиной мордой, выпучив глаза и тряся бородой. На мгновение вся поляна замерла. Воспользовавшись образовавшейся паузой, Белый Воин звучным и сильным голосом приказал:

– Убейте все это сатанинское отродье! Чтоб ни одна гадина не вырвалась!

Никто не понял, кому именно адресованы были эти слова. Крюгер, услышавший это, подумал, что Белый Воин, находясь среди сообщников и заметив притаившийся отряд, приказал уничтожить его бойцов. Не мешкая, Крюгер дал команду:

– Огонь на поражение!

Боевики тотчас выполнили приказ и открыли из засады шквальный огонь. Под пули попадали почти все, находящиеся на поляне. Но не так все оказалось просто, как того хотел командир «воинов еговы».

Воодушевленные козлорогим, ведьмы, прошитые насквозь автоматными пулями, взлетали над поляной и сверху кидались на «еговистов», впиваясь зубами им в глотки. Разгрызали плоть, откусывали носы и выдирали глаза. Нечисть сплевывала на землю куски кровоточащего мяса и обвивалась вокруг тел несчастных. Боевики гибли, корчась в предсмертных судорогах.

Белый Воин ловко уклонялся от пуль, перемещаясь среди кричащих и лающих бесов. Как ни старались Крюгер с бойцами попасть в него, попытки были безуспешными. К командиру группы подбежал помощник:

– Орест, надо снять их главаря. Видишь, вон козел на дерево взбирается?

– Вижу.

– Это он раскомандовался, падло. Я попробую обойти с тыла и сбить гада с дерева, а ты попытайся эту свору поджарить из огнеметов. Пули их не берут! Иначе мы все здесь передохнем!

– Сам знаю. Давай, двигай за ним, а я сейчас устрою здесь пионерский костер имени дедушки Ленина.

На поляне набирало силу кровавое побоище. Крики, стоны, лай, рычание стояли над дерущейся толпой. «Еговисты» были хорошо вооружены, но ведьмаки превышали их численностью почти втрое. К тому же, их было не просто убить. Они истекали кровью, корчились от боли, но не умирали, а, вцепившись в боевиков, рвали их зубами и когтями. Неизвестно, чем бы закончилось это побоище, если бы Крюгер не дал команду применить огнеметы.

Огненные струи накрыли ведьм, «лысая поляна» запылала, покрываясь обугленными телами. Наконец-то удалось прикончить колдовских тварей. Ведьмы катались по земле, выли, пытаясь взлететь, но безжалостный огонь настигал каждую. Наконец, все стихло. Крюгер с остатками своих боевиков осматривал «поляну». Белого Воина нигде не было. Только огромная, вонючая куча сгоревших участников шабаша.

– Орест, – позвал командира помощник, – иди сюда, у меня здесь для тебя подарок!

Крюгер с остатками своего отряда подошел к боевику и увидел лежащего на земле козлорогого предводителя.

– Он что, дохлый?

– Нет, – усмехнулся боевик, – я сбил его с дерева. Попал прямо по куполу, между рог. Он так и грохнулся. Упал и лежит, не двигаясь. Я пнул его ногой, а он издает какие-то странные звуки. Вот, посмотри.

Боец сильно ударил Куша в живот. От удара тот немного шевельнулся и издал прерывистый звук:

– Мм-е-е-е-е, мм-е-е-е-е…

– Видел? – продолжал боевик, – козой прикидывается. Что с ним будем делать?

– Ничего, – ответил Крюгер, – коза, так коза. Наденем на нее ошейник и отведем к козлу-производителю, тот разберется.

Куш понял, что прикинуться животным ему не удастся и быстро вскочил на ноги. Он пытался объяснить, кто есть на самом деле. Но из-под маски слышались только нечленораздельные звуки.

– Смотри, Орест, заговорило! Козлиное чмо! Сейчас надену на шею веревку, и ты поведешь нас к своему другу, Белому Воину, с которым на пару командовал своими проститутками – ведьмами.

Боевик затянул на шее Куша веревку. Тот продолжал блеять, пытаясь выговорить слова, и снять с себя голову козла. Ему мешали копытообразные рукавицы. Услышав мычание, боец ударом ноги по ребрам, усмирил его.

– Что он там блеет? А ну, спроси его, куда девался Белый Воин?

Куш мгновенно получил под зад ногой.

– Ну? Тебе задали вопрос!

Из-под козлиной маски раздались звуки:

– Жо-о-о… Ку-у… – пытался сказать свое имя Куш.

– А-а, я понял, что он говорит, – догадался «еговист», держащий конец поводка,

– Он сказал, что его зовут Жора – Кум.

Крюгер подошел вплотную к рогачу, взял одной рукой за рог, наклоняя голову набок, а второй ударил Куша под дых. Тот, хоть был в козлиной шкуре, почувствовал резкую боль.

– Попробуй только, морда козлиная, не вывести нас на Белого Воина. Я тебя, урода маскарадного, живьем сварю в корыте! И никакое колдовство тебе не поможет. Ты меня хорошо понял?

Тот живо закивал головой, соглашаясь.

– Прикид с него не снимать. Пусть так и ходит. Вместо собаки будет указывать нам дорогу. Будешь служить сегодня псом! Понял? Не слышу лая!

– Гав! – быстро ответил Куш. Он решил не спорить с этими людьми, злющими, как черти. Пока можно потерпеть. Может, Марта поможет вскоре. Ей ведь удалось улететь. Он сам видел, как она ловко взлетела и скрылась между верхушками высоких сосен.

Крюгер построил остатки отряда. В живых осталось, вместе с ним, девять человек. Его переполняла ненависть и гнев. Он поклялся, во что бы то ни стало, найти Белого Воина и уничтожить. И плевать он хотел на какой-то там, свиток. Теперь это дело его чести – найти и уничтожить!

Внезапно послышался треск ломающихся веток. Все мигом взяли оружие наизготовку и приготовились открыть огонь. Рогач-Куш свалился на землю и притворился бездыханным.

Раздвинулись ветки кустов, и на поляне появился окровавленный, с перевязанной рукой … Эндрю Хоу! Прихрамывая, он подошел к, остолбеневшей от удивления, группе боевиков. Вместо приветствия, не отвечая на немой вопрос Крюгера, он спросил:

– Сколько у тебя осталось людей?

– Вот, это все. С тобой – десять.

– Если мы не достанем Белого Воина, нам всем конец.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

НА ВОЙНЕ, КАК НА ВОЙНЕ

Вторая попытка не стоит

и половины медяка.

Ле-Цзы (Vв. До н.э.)

Так что же случилось на самом деле с Эндрю Хоу? И как он оказался один, раненный, на «лысой поляне»?

Разойдясь по разным направлениям с Белым Воином, Андрей в точности придерживался советов учителя. Он бежал, лавируя между деревьями и придерживаясь указанного направления – в сторону можжевеловой горы. В арсенале у парня оставалось несколько стрел, которые он решил сэкономить для экстремальных ситуаций. Изредка раздавались короткие автоматные очереди, боевики старались попасть беглецу в конечности, либо заставить его лечь на землю. Не обращая внимания на выстрелы, Андрей уходил от погони. Все это время он неустанно думал о Даше. Где она? Он и мысли не допускал, что девушку могли захватить боевики. Ник сказал – они скоро встретятся. Учитель знает, что говорит. Андрей верил Нику безоговорочно и нисколько не сомневался в его словах. И не только потому, что мама просила прислушиваться к советам Белого Воина. Андрей сам ощутил доброту и забот защиту своего учителя. Ник не навязывал своих взглядов, не заставлял изменять себя. Учитель жил по законам природы. Его уста всегда говорили правду. Поэтому Андрей знал наверняка, он обязательно скоро увидит свою любимую. Любимую? Конечно же. Он полюбил ее еще с самой первой их встречи, произошедшей при столь трагических обстоятельствах.

«Интересно, – думал он, – а как Даша относится ко мне? Увижу, поставлю все точки над «i». Вот так, сразу. Безо всяких прелюдий и лишних разговоров. Задам вопрос в лоб – любишь или нет? Хотелось бы, чтобы прозвучало «да». А если «нет»? Никаких «если»! Ни в коем случае не моделировать отрицательную мысль! Как учил Белый Воин, не вступать во внутренний диалог с самим собой. Надо сделать шаг вперед. Не отвлекаясь, стремиться к своей цели. И достигнуть ее»! Он уверен в том, что очень скоро увидит и обнимет свою единственную, свою дорогую, любимую Дашеньку. И никто не посмеет стать на его пути! Главное сейчас – выжить!

А он выживет. Он – воин, спецназовец и обладает всеми качествами, необходимыми для выживания, в критических условиях. В любой местности.

Благоприятный исход автономного существования зависит от многих причин – физического и психологического состояния, запасов воды, пищи, эффективности специального снаряжения. Андрей был отлично развит физически и психологически был готов к любым, даже смертельно опасным ситуациям. Все его снаряжение состояло из лука, нескольких стрел и ножа.

Умело ориентируясь на местности, он на некоторое время оторвался от погони, оказавшись один в густом лесу.

Факторы внешней среды, влияющие на человека, весьма разнообразны. Это температура и влажность воздуха, ветер, солнечная радиация и многое другое. Чем суровее условия внешней среды, тем короче сроки автономного существования, тем большего напряжения требует борьба с природой, тем строже должны выполняться правила поведения, тем дороже цена, которой оплачивается каждая ошибка.

Благоприятный исход существования и выживания в кризисных ситуациях во многом зависит от психофизиологических качеств человека – воли, решительности, собранности, изобретательности, физической подготовленности, и выносливости. Всеми этими качествами обладал Андрей. Многому он научился на войне. Участвуя в боевых действиях, он закалил себя, и еще более развил способность выживать в любых условиях. Но и этих важных качеств, порой, недостаточно для спасения. Люди гибнут от зноя и жажды, не подозревая, что в трех шагах находится спасительный источник воды; погибают от голода в лесу, кишащем дичью, становятся жертвой ядовитых пресмыкающихся, не зная, как оказать самому себе первую помощь при укусе. Основа успеха в борьбе с силами природы – умение выживать. Выживать – это значит активно, целесообразно действовать, применяя свои знания, опыт, изобретательность, использовать с максимальной эффективностью имеющееся снаряжение и подручные средства для защиты от неблагоприятного воздействия внешней среды и обеспечения потребностей организма в воде и пище.

Главная аксиома выживания – человек может и должен сохранить здоровье и жизнь в самых суровых климатических условиях, если сумеет использовать в своих интересах все, что дает окружающая природа.

К человеку, оказавшемуся в экстремальных условиях, применимо понятие «стрессовое выживание». Оно включает в себя боль, голод холод, жару, переутомление, уныние, страх.

Еще на войне Андрей столкнулся со «стрессовым выживанием». Выполняя боевую задачу, он был ранен в ногу. Превозмогая боль, он продолжал выполнять приказ. Несколько дней изнурительных переходов без воды, на холоде, не сломили его. Несмотря на ранение, он вместе со своими боевыми товарищами успешно довел операцию по уничтожению вражеского отряда до конца. Да и с недавним ранением в плечо он справился. Боль – это нормальная физиологическая реакция организма, выполняющая защитную функцию. Человек, лишенный болевой чувствительности, подвергается серьезной опасности, так как не может своевременно устранить угрожающий жизни фактор. Но, с другой стороны, причиняющая страдания, непрекращающаяся боль отрицательно влияет на его поведение, на всю его деятельность. Вместе с тем, человек может справиться с очень сильной болью, преодолеть ее. Сконцентрировавшись на решении важной, ответственной задачи, он способен забыть о боли.

Андрей не боялся ни июньской жары, ни жажды, ни голода.

Жажда – это сигнал тела на нехватку жидкости в организме. У психически неподготовленного человека, оказавшегося в экстремальной ситуации, жажда завладевает всеми его помыслами и желаниями. Он сосредотачивается на единственной цели – избавиться от этого мучительного чувства обезвоживания организма. Жажда может вызвать мучительную смерть.

Передвигаясь бегом, Андрей контролировал дыхание и старался рационально использовать свои силы. Главное - не допустить наступления переутомления, возникающего после длительного физического или психического напряжения. Переутомление несет в себе потенциальную опасность, поскольку притупляет волю человека, делает его уступчивым к собственным слабостям.

Неожиданно ученик Белого Воина остановился.

– Стоп, – сказал он себе вполголоса, – где же можжевеловая гора? И местность мне не очень знакома. Очень хорошо. Просто отлично. Я успешно отклонился от заданного маршрута. Мо–ло-дец.

Он постоял, подумал и по стволам деревьев, определил южную сторону, после чего двинулся в этом направлении, ориентируясь на бегу по коре сосен.

Уходя от преследователей, Андрей не обращал внимания на резко взлетающих испуганных птиц. Это могло служить неплохим ориентиром для неприятеля.

Почва под ногами постепенно становилась все более мягкой и влажной, и скоро Андрей вышел к неширокой реке, с медленным течением.

Парень по боевому опыту армейского прошлого знал, как в короткий срок, с соблюдением мер безопасности, можно преодолеть водные преграды, и умел мастерить средства переправы, используя для этого простейшие подручные материалы. В армии его обучили быстро оценивать встречающиеся препятствия и определять способы их преодоления.

Для обеспечения безопасности при переправах важно правильно выбрать место. Подходы к водному рубежу и район перехода на противоположный берег должны обеспечивать максимальную скрытость, что дает возможность подготовиться к переправе. Затем быстро привести себя в боевую готовность после преодоления водной преграды. Берега в месте перепевы должны быть удобными для подхода к воде и выхода на берег после преодоления рубежа. Надо стремиться к тому, чтобы берег реки в исходном районе был выше противоположного, это позволит лучше рассмотреть район высадки.

Основное правило при переправе через водные рубежи – во всех случаях сохранить оружие в боевой готовности, а одежду и обувь – сухими. Андрей прекрасно умел не только держаться на воде и плавать, но и плавать с поднятой над головой рукой, толкая впереди себя плотик или сверток с оружием и одеждой. Его навыки не раз выручали его при выполнении разведывательных операций во время войны на Кавказе.

При помощи ножа он быстро соорудил маленький плот, свернул одежду, положил на нее лук и оставшиеся стрелы, затем вошел в воду и поплыл, толкая плот перед собой.

Течение реки было медленным, но Андрей перестраховался и ремнем привязал плот к руке, чтобы не упустить его. Он плыл на другой берег к, заранее намеченному месту. Добравшись, надел сухую одежду, взял оружие и продолжил путь.

Эндрю не растерялся, потеряв археолога из виду. Во-первых, он не был новичком в диверсионном деле и знал, как ориентироваться не только в лесу, но даже в джунглях. Во-вторых, у него была при себе подробная карта убитого проводника. Изучив ее, Хоу точно знал, в каком месте он находится и в каком направлении, следует двигаться. Когда к нему подошел помощник, он прокладывал на карте маршрут отряда.

– У него только один выход, – ответил Эндрю на немой вопрос, – идти на юг.

– На юг?

– Да. В сторону железной дороги. Ему во что бы то ни стало надо к ней выйти. Следовательно, другого пути нет, только это направление, – он провел пальцем линию по карте.

– А он не заблудится? Ищи его потом.

– Не думаю. У него есть боевой опыт в подобной местности. И он знает, как ориентироваться в лесу. Где находится юг или север здесь даже дурак сообразит.

– К тому же просматриваются места резко взлетающих птиц.

– Вот именно. Так что не ошибемся. – Затем Хоу обратился к двум бойцам, стоявшим с ним, – вы, двое, смотрите сюда и запоминайте маршрут.

Эндрю водил пальцем по карте, объясняя задачу.

– Пойдете в этом направлении. Постарайтесь обойти его как можно дальше, и зайти в тыл. Если не удастся взять невредимым, прострелите ногу, только смотрите, чтобы не сдох раньше времени. Иначе шкуру спущу! Ориентировочно встречаемся здесь. Думаю, дальше он не успеет уйти. Задача ясна?

– Так точно. Сделаем как надо.

– Может, дать им еще людей в помощь? – спросил помощник.

– Не надо. Двое проберутся незаметно, меньше шума. Ну, что стоим? Все понятно?

– Все!

– Тогда вперед! И смотрите у меня, только живым! В крайнем случае, легко раненным. Но живым!

Боевики мигом исчезли за деревьями, обходя беглеца стороной. А группа под командованием Эндрю Хоу двинулась в заданном направлении. Среди высоких сосен трава почти не росла и не мешала бегу. Направляющим был помощник командира группы.

Эндрю, немного поотстав, контролировал действия своих людей. Он учел, что расстояние, обозначенное на карте, примерно на 8-10% меньше, чем на местности. Такая разница объясняется тем, что карта – это проекция, а не реальное расстояние. Надо, например, учесть овраги и вероятные отклонения от намеченного маршрута.

Быстро одолев несколько километров, они вскоре вышли к реке. Обследовав местность с особой тщательностью, Эндрю понял, в каком месте переправился Андрей. Значит, отряд идет по верному пути, и скоро они настигнут беглеца. Настроение улучшилось, и Хоу, услышав сообщения Крюгера о потерях, особо не огорчился.

«У Крюгера достаточно бойцов, – подумал Эндрю, – вполне хватит, чтобы настигнуть и убить Белого Воина, который изрядно всех достал своими ловушками. Одни неприятности из-за него. Ничего, скоро эта игра в индейцев закончится. Крюгер опытный воин, не первый раз участвует в подобных операциях».

Дав команду соорудить плот из сухих сосновых веток, Эндрю определил удобное место для переправы и, одновременно, рассчитал количество бойцов и груза, которое необходимо переправить за один – два рейса.

Он учел, что плоты, связанные из хвойных веток, намокают медленнее, но тяжелы для переноски, поэтому велел связать их на берегу. Закончив с плотом, группа успешно переправилась через реку.

С помощью карты, Эндрю быстро сориентировался на местности. В свое время он прошел неплохую подготовку в американской диверсионной школе разведчиков, и умел хорошо и быстро ориентироваться. Сейчас от этого зависела его жизнь и жизнь его людей.