Чтение 5–й страницы книги ~Дом, что мы защищаем~

Она тяжело втянула в себя воздух и выплюнула резинку на пол.

Камуфляж был великолепен. Никому и в голову не придет, что она может принять свой истинный облик. Но пресвятая Тьма, как же больно!

Еще через десять часов, одетая по последней студенческой моде, в серо-голубой арнобо свободного кроя, она уверенно вела легкий спортивный флаер прямым курсом на столицу и прослушивала информацию, что собрал для нее хозяин.

Ненависть, холодная и расчетливая, ко всем представителям мужского пола была главной движущей силой ее профессиональных успехов. И нельзя сказать, что у нее не было на то оснований.

Если сведения, собранные командой ее покровителя, были верными, а ей еще не пришлось убедиться в обратном, прокурор, назначенный на свою должность переводом прямо из кресла начальника военного гарнизона, был весьма крепким орешком. И уже трое «разменных» убийц поплатились.

Но она – не такая. Она лучшая. Не в последнюю очередь, потому что любой мужчина полностью терял голову от знакомства с нею. Магия эмпатии, дар покойной мамочки, заставляла мужиков безраздельно подчиняться ей и делала даже самых сильных из них беспомощными кроликами перед удавом…

Вечер в столице окраинного мира. Что может быть скучнее?

Полковник Лиордан, в темно-фиолетовом прокурорском мундире и с кучей блестящих висюлек за беспорочную службу, одиноко сидел за столиком в одном из наиболее приличных ресторанов города, ожидая, когда же наконец появится та самая, ради которой он прибыл на эту планету.

Строго говоря, Лера Ковраг была уже далеко не самой главной частью программы. По аналитическим выкладкам Бирно Эмена, ожидалась активность клана Даледи.

Обширное «дело» донха Ковраг Рей просмотрел еще на борту, благо собрано оно было со всевозможным тщанием.

Пытаясь представить себе способ мышления женщины, отправившей на тот свет многие десятки людей, Рей поймал себя на мысли, что если б он перенес хоть малую часть выпавшей на ее долю бед, то скорее всего и сам бы оказался по ту сторону баррикад. Там было и изнасилование одним из местных прокуроров, и пытки в отделении полиции. Во всей последовательности событий, происходящих с Ковраг, была какая-то жуткая обреченность и легкий запашок умелой режиссуры.

Затем Лера на какое-то время исчезает и появляется уже в роли наемного убийцы клана Свободных, а все данные о ней, включая фотографии и даже воспоминания родных и близких, тщательно «затираются».

Несмотря на какой-то неизвестный тип конструктора оболочки, делающей ее почти неузнаваемой, спецы маршала Колена уверенно опознавали ее в девяноста случаях из ста по манере проведения ликвидации. Имелась и предположительная реконструкция истинного облика Леры Ковраг. Изощренно-жестокие убийства прокуроров дали толчок предположению, что именно их Лера делала в своем настоящем виде.

И Рею для очередной охоты пришлось надеть прокурорский мундир.

Ради полного антуража он даже просмотрел несколько десятков дел. По результатам проверок кое-кто лишился погон, а кто-то срочно убыл на горные разработки в далекиеастероидные поля.

Один из старших кланов, державший под контролем всю полицию Империи, конечно, был крайне недоволен, что на его грядках топчутся. Рей уже настолько проредил их финансовые потоки, что логично было бы ожидать ответного движения. Ну или хотя бы первой попытки покушения. Тщетно. Не считать же за попытку выходку нескольких придурков,попытавшихся ночью залезть к нему в окно.

Кроме этого, ничего. Тишь да гладь. Даже несмотря на то, что именно здесь отсиживаются многие пограничные банды, пока было очень тихо.

К счастью, было одно «но». Было слишком тихо. Ну никак не мог залетный прокурор, даже с расстрельными полномочиями, устроить в этом гадючнике «тихий час».

Рей дожевал последний кусок, допил вино и широкими шагами пошел на выход.

Надеясь на чудо, решил прогуляться до гостиницы пешком, хотя и понимал, что это просто глупость. Ну и вправду, что могло произойти на одной из самых фешенебельных улиц города? Кругом свет, словно днем, на каждом шагу полицейские и даже военные патрули.

Кстати, что-то ни тех, ни других не видно.

Короткий полувздох-полувскрик заставил его резко обернуться и вглядеться в темноту узкого переулка.

Некое шевеление в глубине, приглушенная ругань и вновь приглушенный вскрик.

Достав из кобуры десантный Лигон, Рей нырнул в тень и почти беззвучно заскользил в глубь переулка.

Метров через десять ситуация прояснилась. Около десятка здоровенных жлобов разложили молодую девушку прямо на крышке мусорного ящика и вполголоса ругались, выясняя очередность. Все это время девчонка судорожно извивалась, пытаясь вырваться, но держали ее крепко.

Рей убрал пистолет в кобуру и шагнул вперед.

С резким щелчком позвоночники двух стоявших к нему спиной верзил громко хрустнули, и оба синхронно оплыли, словно восковые свечи, на бетон. Третий стал поворачиваться, когда Рей пробил его гортань и, не вынимая руки из теплой мякоти, швырнул его на стоявших плотной кучкой насильников.

И только провожая взглядом летящее тело, Рей увидел двух парней, что, уворачиваясь в приличном темпе, скользнули в стороны. Вращаясь словно два волчка, слаженно и четко, они метнулись к нему. Рей не нашел ничего лучше, чем из высокого сальто вперед, вцепиться что есть силы в их головы. Легкий хруст, и инерция тела просто свернула им шеи. Опасаясь новых сюрпризов, полковник прикончил остальных быстро и без изысков.

Вспоминая интересную технику боя двух «волчков», Рей задумчиво обтер руки об одежду одного из покойников и подошел к девушке. Трясущимися пальцами она пыталась застегнуть одежду, словно не замечая, что пуговиц давно нет.

Он протянул ей руку и помог соскочить с ящика, про себя отметив, что, несмотря на высокие каблуки, спружинила девица довольно ловко.

– Имперский прокурор Асарх ден Иссор.

– Инспектор Тор Маго. Городское управление полиции. – Она, как и подобает младшему по званию, церемонно поклонилась.

– Нам требуется кому-то сообщить? – спросил Рей, доставая из кармана плоскую коробочку служебного коммуникатора.

– Красиво деретесь, прокурор. – Девушка прошла вдоль тел. – Живых, надо полагать, нет?

Рей пожал плечами.

– Думаю, нет.

– Тогда проклятый с ними. Утром уберут.

– Вам было бы неплохо привести себя в порядок.

Несмотря на полумрак, Рей отчетливо увидел, как глаза девушки блеснули.

– Предлагаете свои апартаменты? – Тор улыбнулась.

– Для начала магазин одежды.

Она несколько секунд постояла в нерешительности, а потом коротко кивнула каким-то своим невысказанным мыслям и спросила:

– Машина есть?

Вместо ответа Рей нажал на коммуникаторе несколько кнопок и, дождавшись, когда раздастся короткий писк, кивнул головой.

Они не успели даже выйти из переулка, как огромный правительственный флаер мягко опустился рядом с ними.

– Шикарно живете, донхо прокурор, – хмыкнула девушка и ловко нырнула в салон.

– Если б это еще была моя машина… – рассмеялся Рей.

Пока девушка приводила себя в порядок, Рей раскрыл бар и плеснул в два бокала что-то некрепкое.

– Так как же вас угораздило, Тор? Без связи, без оружия и прикрытия. Боевиков насмотрелась?

– Издержки профессии. – Она легкомысленно передернула плечами. – Зато теперь донхо прокурор…

– Можно просто Асарх.

– Теперь, просто Асарх, – продолжала девушка, – вы можете привинтить еще одну награду за уничтоженную вашими руками банду.

Рей улыбнулся.

– Если бы мне давали висюльку за каждого подонка, которого я отправил на тот свет, то их возили бы за мной на грузовике.

– А почем нынче ордена?

Рей оглянулся и поразился произошедшей с ней перемене. Вместо помятой и ободранной курицы неопределенных лет, рядом с ним сидела чистенькая и аккуратная юная певчая птичка.

Рей слегка помедлил, прикидывая пропорции.

– В среднем несколько сотен жизней за железку.

– Ого. – Она уважительно кивнула головой. – Это ж сколько мне еще работать… – Она помолчала, явно переживая какой-то внутренний конфликт, и наконец, собравшись с духом, спросила:

– А что ты испытываешь, когда убиваешь?

Рей улыбнулся и сделал длинный глоток.

– Тут такое дело, Тор. Я не убиваю ради удовольствия. Для меня это очень грязная работа. Я своего рода санитар цивилизации. И убираю только тех хищников, что потеряли последние остатки разума. Людоедов. Любому обществу нужны преступники. Так же как и гении, и обычные люди. Но когда хищники начинают резать стадо без разбора, и больных и здоровых, когда их существование грозит всему стаду в целом, в игру вступают пастухи. Ведь они те же волки. Просто пастухи поняли, что нет необходимости бегатьза баранами. Можно их просто выращивать. Они тоже режут баранов. Но делают это так, что стадо в основном процветает и даже увеличивается. Таким образом, пастухов можно назвать хищниками второго поколения. Более умными и соответственно с более предпочтительными шансами на выживание. Как у баранов нет шансов на победу в схватке с волком, так и у волка нет шансов в противостоянии с пастухом.

– А ты, значит, пастух? – спросила Тор, покачивая бокалом.

– Скорее, волкодав четвертого поколения на службе пастухов третьего.

Девушка рассмеялась. И тщательно расправила складки накидки, чтобы тонкий шелк как можно точнее обрисовывал ее красивые ножки.

– Нет, для меня это слишком сложно. – Она выглянула в окно. – О, мы кажется прилетели?

Флаер слегка качнуло.

– Да, наверно, – несколько рассеянно ответил Рей и, дождавшись, пока дверца откроется, легко соскочил на площадку. Затем помог девушке выйти из машины и, сделав приглашающий жест, пошел вперед.

– Здесь гостевая зона, – пояснил он, сделав неопределенный круговой жест рукой. – Доставочный портал – там. – Он ткнул пальцем на неярко мерцавшую дверь с логотипом концерна Маро. – Я дам команду пилоту, и он доставит тебя в любое место на планете. Если захочешь воспользоваться городским транспортом – стоянка на сороковомуровне. А теперь, – он развел руками, – прошу простить. У меня был тяжелый день.

Девушка была ошеломлена. Еще никто, ни один самец не мог вот так просто взять и уйти. Она активизировала свой Дар на полную, и невидимые волны сексуальности и незащищенности затопили посадочную площадку, вызвав приступ неудержимой эрекции у всех мужчин в радиусе двадцати метров. У всех, кроме Рея, на которого с некоторых пор магия не действовала.

Он повернулся и собрался уходить, когда был остановлен вкрадчивым шепотом:

– И ты даже не покажешь мне свою спальню?

Реконструкция Леры Ковраг была довольно точной. И несмотря на крайний недостаток информации, прекрасно соответствовала оригиналу. Рей уже давно все понял и тоже решил «подстегнуть» события.

– А зачем тебе спальня? – Рей удивленно приподнял брови. – Какой-то особый способ смерти?

Лера Ковраг была просто убийцей. Долгая игра лицом была ей ни к чему. Она выходила на объект и в течение максимум нескольких часов завершала операцию. Быстро и четко. Поэтому ничего удивительного не было в том, что лицо ее предательски дрогнуло. И увидев, как в ответ на ее мимолетную гримаску прокурор довольно и понимающе ухмыльнулся, метнулась вбок, успев подумать, что у прокурора достанет мозгов выдернуть мощный Лигон из кобуры и разнести все вокруг. Узкий поясок, обмотанный вокруг девичьей талии, мгновенно превратился в тонкий и смертельно опасный клинок, запевший свою похоронную песню.

А мысль о пистолете была мгновенно отброшена Реем как убыточная. Вполне соответствующий имиджу бравого вояки, тяжелый Лигон совершенно не подходил для боя в городе. Если конечно не планировать потом его дальнейшее разрушение. Естественно, в многочисленных карманах кителя можно было найти массу предметов, облегчающих уход изжизни, но Рей, всегда любивший острые ощущения, не торопился прерывать игру.

Техника Леры напоминала способ работы мастеров меча одной горно-пустынной империи его родной планеты. Молниеносные комбинации дуговых и колющих ударов, переходы из нижних позиций в верхние. Полковник пока уходил за счет скорости и гораздо большего опыта. Его немного интересовала техника работы прославленной киллерши.

Как раз в то время, когда между Лерой и полковником только начинался поединок, снайпер-ракетометчик прижался к амбушуру прицела. Оставалось только нажать на гашетку, когда свет внезапно погас. Он выронил оружие и медленно осел на бетонный пол.

Двух других снайперов и бригаду зачистки постигла та же участь. Практически одновременно с сигналом готовности из пустоты материализовались несколько теней, прикончивших нападающих.

Эту короткую схватку наблюдали одновременно с нескольких точек.

Полная хетта Огненных Танцоров, негласно охранявшая принца Лиордана по приказу Правителя, мгновенно перегруппировалась, реагируя на новую угрозу; пятерка нападавших, заметив каким-то чудом перемещения Танцоров, совершает свои передвижения, а группа прикрытия во главе с Реатой Бэт замирает, опасаясь спровоцировать кровавуюбойню двух чужих команд в непосредственной близости от объекта.

Схватка, обещавшая быть интересной, быстро наскучила полковнику. Коротким боковым ударом в лезвие он вырвал меч из рук Леры и, не давая ему упасть на пол, перехватил за рукоять.

– Может, хватит? – тоном любящего учителя осведомился Рей.

В ответ на реплику Лера снова кинулась в атаку, азартно размахивая руками и ногами.

Поскольку гибкость клинка позволяла, Рей начал аккуратно пластовать одеяние девушки на лоскутки, которые потом срезал один за одним. Совсем скоро девушка была совершенно обнажена, если не считать нескольких клочков ткани.

Увлекшись этим процессом, полковник совершенно постыдным образом прозевал простейший удар ребром ладони по ребрам. Но вместо хрупкой плоти рука Леры наткнулась на невидимое препятствие. Металлические браслеты на руках ее противника коротко полыхнули ярко-малиновым свечением, а между рукой девушки и прокурорским кителем намгновение вспыхнула такая же малиновая клякса.

Рука Леры была отброшена словно силовым полем и, парализованная до плеча, безвольно повисла. Профессионал высшей степени, она понимала, что это – все. Она не смогласправиться с ним даже с мечом в руках. А без меча и с параличом, быстро охватывающим все тело…

– Да кто ты такой, тьма тебя забери! – яростно прошипела девица, отползая в угол.

Не отвечая на вопрос, Рей деловито, словно хирург, закатал обшлага форменного мундира и с любопытством, словно видел впервые, рассматривал два таких простых с виду колечка.

Глубокие размышления прервал легкий щелчок в имплантированном переговорнике.

– Командир, возле входа в номер и на снайперских позициях вокруг обнаружены тела. Информатор утверждает, что это одна из команд короля здешних мафиозо. Кроме того,наблюдали движение двух чужих групп. Зачистка – их работа. Предположительно таконские «Тени» и еще какая-то неизвестная команда.

– Ясно. В боестолкновения не вступать, – бросил он в ответ на торопливый доклад службы наблюдения и со странным выражением лица посмотрел на забившуюся в угол Леру.

Она слишком поздно вспомнила о капсуле, позабытой ею на столике в спальне. Теперь уже поздно. Даже вены не вскроешь. Тело, схваченное холодом паралича, не повиновалось. Да и бессмысленно все это. Все равно не дадут умереть. Вытащат даже с того света, чтобы вновь отправить туда, только гораздо более изощренным способом.

Но она хотела и имела право знать!

Только по слегка шевельнувшимся губам Рей понял, что хотела спросить девушка.

– Имперский Палач. – Он слегка поклонился.

«Палач, – вяло шевельнулось в затуманенной голове девушки. – Может, хоть пытать не будет…» – и вырубилась.

Пока Леру упаковывали в стасис-кокон, Рей, которому под хвост попала очередная вожжа, спокойно собирался в дорогу. Судя по экипировке, дорога обещала быть недолгой,но хлопотливой.

Команда принца спешно перегруппировывалась для выполнения новых вводных, а незваные ангелы-хранители, отслеживающие ее малейшие перемещения и переговоры, уже выдвигались к новому месту действий.

Эверлаго Даледи получил сообщение о потери связи с командами ликвидации и зачистки практически сразу. Задумавшись на короткое мгновение, он нажал несколько клавиш на браслете связи, активируя системы обороны здания, а потом связался с несколькими людьми в городе. Пара номеров уже не отвечала, а один разговор проходил под аккомпанемент оружейной канонады.

Из города на оборону одиноко стоящей виллы подтягивались регулярные полицейские подразделения, спецназ и просто бандиты. И все потому, что уже второй час по цепочке из людей и контактов «шел» Имперский Палач.

Как и кто прозевал появление такой фигуры на местном поле, будем разбираться потом. Но повода для волнений еще нет. Ведь пара десятков даже супербойцов не смогут взять укрепленную, словно цитадель, виллу.

Все сходилось. Не сразу, но после коротких и весьма драматичных переговоров с захваченными бандитами те указывали на герцога Эверлаго как главного организатора местных безобразий.

Вилла была уже обложена по всем правилам военной науки. Снайперы, тяжелая пехота и штурмовые группы. «Туманный странник» уже спешит полным ходом, чтобы сбросить основную ударную силу – боевых роботов класса «Тайфун» и обеспечить прикрытие сверху.

Стоявший возле штабного штурмбота Рей слегка отстраненно наблюдал за всей суетой, предшествующей каждой сколь-нибудь сложной операции, и задумчиво курил.

О чем-то сквозь зубы переругивались Реата Бэт и Ноа Бигон. Эти понятно. Спорят о том, что лучше. Кавалерийская атака или тихое просачивание. Бирно Эмен беседовал с гением компьютерных сетей Аркондо ат Касар. Тоже, надо полагать, не о покрое белья местных красоток.

Ну все при деле. Только командир как бы ни при чем.

– Полковник?

– Докладывай.

От подошедшего командира штурмовой группы приятно пахнуло горячей сталью и пластиком.

– Приборы слежения на флагмане обнаружили выдвижение группы из десяти кораблей. Три десантера и шесть рейдеров на предорбитальном маневре, под прикрытием тяжелого крейсера.

– И куда это говно торопится? – Полковник тяжело присел на недовольно скрипнувший стул.

– Можно предположить, учитывая факт…

– Сюда, что ли?

– Да.

Рей поднял шлем и, прижав холодный пластик к щеке, произнес:

– Борт один.

Тут же ответил высокий девичий голос капитана Ронды Кинсай:

– Слушаю, командир!

– Ронда. Твоя цель – то, что сыплется нам на головы. Об остальном забудь. Выполнять!

Он аккуратно затушил окурок и по привычке прикопал его землей.

– Арки! Ну что там у тебя?

На мгновение от монитора отлипла бритая наголо и раскрашенная татуировками голова.

– Маскировочного поля не будет! – радостно отозвался компьютерный гений. – У них вместо подавляющей установки настоящий корабельный генератор! Хорошо, что мы успели прикончить основной излучатель…

И тут же получил чувствительный тычок в бок от Реаты.

Проигнорировав протестующий вопль компьютерщика, Рей обернулся к Виолару Эндо, размечавшему расстановку сил на карте-планшете.

– У тебя как?

– А никак, – печально ответил Виолар, елозя стилусом по экрану планшета. – Без поддержки сверху, без тяжелых роботов – никак. Это не дом. Это просто крепость.

Реата презрительно хмыкнула и отвернулась.

– Поэтажный план на главный экран, – скомандовал полковник и шагнул ближе к большому экрану.

– Что у них на стационаре? Штурмбот пару залпов выдержит?

– Не больше десяти тысяч единиц, – педантично уточнил, не отрываясь от своего планшета, Виолар. – То есть на сорок секунд полета. Ну плюс-минус пять секунд.

Полковник постоял несколько секунд в раздумьях, а затем вскинул голову и внимательно обвел взглядом своих людей.

– Значит так. Бот набить взрывчаткой под самую завязку. Чтобы только-только взлететь смог. Реата со своими людьми и взводом разведки – выдвинуться под северную стену. Ноа. Забирай взвод тяжелой пехоты и к южному порталу. Риги. Ты и твоя рота имитируете лобовой прорыв. Сигнал атаки – взрыв.

– А вы? – подала голос Реата.

– А я, – медленно произнес Рей, – полечу на флаере. – И глядя на отвисающие челюсти и округляющиеся глаза: – Да не в нем, придурки. НА нем. Канал защитников дома декодировали? – И дождавшись утвердительного кивка: – Включи.

Рей поднес микрофон к губам.

– Говорит Имперский Палач. Именем Империи, всем, кому есть что терять, предлагаю в течение ближайших трех минут убираться из дома ко всем чертям. Остальные будут уничтожены. Время пошло.

Приготовления отняли еще несколько минут. Вдали загудели двигатели нескольких грузовиков. Кто-то поспешил воспользоваться советом Рея и спешно покидал осажденный дом.

В западной части неба сначала неярко, а потом все сильнее и сильнее разгоралось зарево. Бой начался.

Тяжело, словно перекормленный пеликан, штурмовой бот, нагруженный пятью тоннами взрывчатки, оторвался от земли и, воя генераторами на предельных режимах, начал разгоняться в сторону ощетинившейся стволами виллы.

Несмотря на перегруженность, машина довольно быстро набирала скорость. На крыше, словно огромный паук, зацепившись вакуумными захвататами, висел полковник Лиордан. От пока еще редких попаданий бот гулко вздрагивал всем корпусом. Эта глухая вибрация тяжело отдавалась во всем теле, и после каждого удара Рей костерил всеми известными словами свою затею. Затем удары слились в один протяжный вой, и стало не до слов.

Те самые сорок три секунды, отпущенные ему на полет Виоларом, истекли еще пять секунд назад, а бот все еще держался. Правда, и до забора было уже недалеко.

Разогнавшийся до приличной скорости бот мягко, словно в замедленной съемке, врезался в землю в нескольких шагах от стены, и огромное облако взрыва накрыло и весь западный сектор стены, и несколько орудийных башен.

Взрывная волна достала полковника уже в воздухе и швырнула еще выше в небо. Затем он просто упал вниз вместе с многочисленными обломками металла и бетона, успев в последнее мгновение включить и антиграв, и поле щита. Несмотря на великолепную броню и отработавшие по полной устройства гашения, он жестко рухнул в бетонное крошево на крыше здания.

Наблюдатели, огневые точки и все возможные приборы слежения были похоронены под слоем пепла и обломков. С трудом, ломая смятые замки, Рей выдрался из изувеченной брони и отревизовал контейнер. Даже странно, что все уцелело.

Развесился-обвесился, подогнал-попрыгал. Нормально. И уложившись в отведенные самому себе тридцать секунд, побежал к люку на крыше, лавируя между обломков стены изуродованных тел и искореженных металлоконструкций обрушившейся стеклянной крыши.