Чтение 4–й страницы книги ~Ученик~

С лестницы спускался низкий коренастый мужик, укутанный железом с ног до головы. Плечи его еле проходили между перилами и стенкой. Длинная черная борода до пояса, маленькие строгие глаза, большой нос картошкой и едва заметная зловещая улыбка сквозь волосы. В руках послушно лежал большой полутораметровый топор, с блестящими острыми лезвиями по обе стороны от железной палки.

— Копье мне в промежность, если я не справлюсь с этой жалкой кучкой костей! Подавайте мне их сюда! Что мы скрываемся от этой падали!

Это еще кто? — спросил я у трактирщика.

— Гном — просто ответил он мне.

В принципе я таких и людей видел, так что гном меня не удивил. Хотя мне понравилась его оживленная бодрая речь. С его появлением паника растворилась в уверенности, что мы все такие крутые, а там за дверью слабаки из одних костей. Надежда появилась даже у осмелевшего трактирщика, что вытащил большую палицу из под своего прилавка.

Придется все же мне разобраться. Гном без сомнения производит впечатление сильного война, а не гордого крикуна, но без меня им будет туговато. Последний раз занимаюсь благотворительностью. С завтрашнего дня и на ближайшие сто лет добрых дел не делаю.

— Все отошли от двери и стали полукругом — распорядился я, не имея на это никаких прав.

Речь гнома подтолкнула их к выполнению моего указания, вот что значит уверенно подобранные слова перед битвой. Трусливый заяц становится волком.

— Эрни, Дулан откройте дверь, кто-то хочет войти! Сейчас мы их встретим! — закричали мужики, сжимая разнообразное оружие.

Уменьшенная копия кузнеца Харитона, размахивала огромным топором, предчувствуя бой, и ему это очень нравилось. Гном просто жаждал увидеть этих скелетов. Они не заставили себя ждать. Дверь треснула, мебель разлетелась, в комнату прорвались сразу пять скелетов.

— Ну, кто первый Хагровы выродки? Кто из вас сможет справиться с Аригоном Секирой.

Гном встречал их первым, я стоял чуть позади. Скелеты полезли на две футбольные команды и наткнулись на прессинг.

Гном неистово махал своим топором, разваливая скелетов надвое, из первой пятерки он положил сразу троих, четвертый отбежал к мужикам, что решили, осадить его кучей,пятый наткнулся на меня. Кулак полетел в его голову, быстрее, чем я об этом подумал. Снова я прошил его почти насквозь, почувствовав знакомую склизкую жидкость внутри. Гниль разнеслась по всему помещению. А дальше было уже не до запаха. Скелеты повалили один за другим, заполоняя все пространство. От подобного натиска мы вздрогнули и отступили к лестнице. Один гном остался на месте, размахивая своим оружием вовсе стороны. Его окружили, и вскоре он пропал из зоны нашей видимости, только топорвсе мелькал и не думал останавливаться.

Я махал руками, не следя за их движениями, вокруг были одни скелеты, и шанс промахнуться был ничтожно мал. Одни падали, другие вставали на их места. Скелеты все напирали и не думали заканчиваться. Мужики уже отступили на саму лестницу и отражали нападение, как могли, я же остался в трех шагах от первой ступеньки. Стало очень страшно и не удобно. Чтобы не допустить удара в спину я отходил назад, пока не наткнулся на стенку. Они лезли, а я бил. Удары шли во все и вся: череп, грудину, таз, руки, ноги. Ябил прямыми короткими и длинными круговыми ударами. Руки опухли от ударов, каждый удар приносил боль, усталость тоже начинала брать свое. Постепенно удары стали медленнее и слабее. Нужно отвлечься от боли и усталости, нужно второе, а может и третье дыхание. И тогда я просто заорал, что только в голову первое начало приходить.

Над столицею туман

Это курит атаман

Очередной скелет слег от моего удара в голову. Тело истекало потом и кровью. Они начали попадать. Тонкие кости пробили доспех, войдя в тело. Боль не чувствовалась. Обычно так бывает при сильном шоке, сначала ты понимаешь, что поранил, а потом получаешь запоздалую боль. Но она еще не скоро появиться. Все силы уходили на удары и уклонения от тонких костей, что как иголки протыкали мои руки доспех. Но ничего, немного осталось. Еще чуть-чуть и я упаду и пусть будет хоть суд, хоть чистилище. Мне немного осталось до полной усталости. Слова забываются, потом вылетают из охрипшего горла по кусочку.

Но — я буду держаться — если вражеский урод!

Удары слабее и слабее, а они все идут и идут. Под ногами приличная горка костей, наступать уже не куда. Скелеты вязнут в ней и падают, их догоняет удар сверху

— Нападет — вдох удар по погрязшему в костях скелету — на наш народ! Атаман веди вперед!

Огоньки в глазах не сулят быстрой смерти. Костлявая рука летит в плечо, моя рука летит в его плечо. Два удара соединяют нас одновременно. Он осыпается, а я оседаю. Сильный удар прибивает к стенке. А сверху на меня уже наседают скелеты. Руки летят из сидящего положения.

— Шашки — две пары глаз склоняются, чтобы добить лежащее тело. Из последних сил рука пробивает череп, боль пронзает все косточки ладони. Последняя пара склоняется и смотрит на меня. Я знаю, что это конец, но ударов нет. Зеленые огоньки их снова четыре и еще и еще, но ударов нет. Почему? — на гало.

— Деритесь секирой мне по промежности! Что вы смотрите на меня косточки обглоданные! — раздается отдаленный грозный крик.

— Господин гном, это вам мерещиться — убеждает кто-то — у меня тоже одни зеленые огни в глазах стоят, но их больше нет, мы всех перебили. Да прибудет с нами благословение Арна!

— Мать земля, пап горы! Что же тогда они не исчезают!

Я закрыл глаза и расслабился. Даже при зарытом состояние мне виделись эти зеленые огоньки.

— Душевно поешь парень! — крикнул мне гном.

Зрение восстановилось спустя несколько минут. Я осмотрел уничтоженный зал, напоминающий склеп. Свечки, что горели на железном подсвечнике, на потолке освещали усталые лица людей и гнома. Даже сейчас, сидя на полу, он не расстался со своей секирой. Я же откинул сабельку при первой возможности, она сейчас где-то под грудами костей.

— Спасибо — улыбнулся ему через силу.

Через несколько минут в зал ворвались постояльцы, что отбивались на верху или что они там делали. Они ликовали подобно детям. Меня вместе с остальными участниками битвы подняли и оттащили к уцелевшей стойке, за принесенные стулья. Рядом оказался гном. Он весело подмигивал своими маленькими глазами.

— Я тебя угощу!

Трактирщик заявил, что вся выпивка для нас бесплатна до тех пор, пока не упадем. Возражения гнома, он воспринимал как личную обиду. Вскоре гном успокоился, клятвенно пообещав мне похмелить за свой счет. Во всеобщем хаосе я не заметил, как быстро исчезли кости скелетов и из сломанной мебели выросли новые столы и стулья. Слуги быстро навели порядок, нас окружили все, кто был в трактире. Выяснилось, что только мы с гномом остались внизу, остальные же отражали атаки на втором этаже. Они и не думали, что мы выживем. С их слов я понял, что рекордсменами по уничтоженным скелетам были мы с гномом. Нарубленные нами кучи костей не шли в сравнение с их общей. Так мы стали героями дня, а может и целой вечности. Народ обязательно будет рассказывать эту историю всем, приукрашая из года в год. Не удивлюсь, если через пару лет услышу, как человек и гном сокрушили вместо положенных двух сотен, хотя я не могу даже знать, сколько мы их забили, целую тысячу. Народ любит большие округленные цифры. Сомневаюсь, что они знают слово миллион, это для них тьма тьмущая или «Их было столько, что я не видел конца этому черному морю». Местный народ просто жаждал выпить с героями. Некоторые дамочки явно намекали нам на бурное продолжение ночи в другой обстановке. Но это, скорее всего не удастся. Устал я сильно, а от халявного пива еще никто не отказывался. Я таких дураков, пока не встречал. Гном сидел напротив. Перед нами возвышался пятилитровый бочонок самой лучшей выпивки. И понеслось.

Поразительно как два пьяных мозга могут понимать друг друга практически с полуслова. Я впервые понял почти всё и сам еще задавал вопросы. Правильно говорят многие умы «Хочешь научиться другому языку, поживи в стране, где на нем разговаривают». Я тут уже почти как месяц болтаюсь.

Через часа три я знал про моего нового знакомого почти все. Гном пришел с юга, где возвышался разделительный хребет. Хорошие страны с одной стороны, все остальные с другой. Остальными считались Империя теней и Вольные города, что были на юге материка. Борьба за земли была между Империей и городами непрерывной. И шла борьба с переменным успехом, без права на перемирие. Империи не нравилось, что кто-то живет рядом, городам не нравилась Империя Напасть же на остальных, обеим державам мешал хребет и флот других государств. Высокие цены за проход установили гномы, что сдирали с караванов по полной и наживались коротышки на этом неплохо. За проход войск требовали еще больше, чем за караваны. Торговля морем обходилась Империи и Вольным городам еще дороже. Схватки в море велись чаще, чем на земле. Флот Империи и вечного союзника городов, Вольных островов, часто пересекались. И это еще, не считая постоянных схваток с пирацким Пирсолом, чье местонахождение до сих пор всем не ясно, и рейдами воинственных орков, что обитали на отдельном острове, некогда входившим в союз Вольных островов. Мой новый знакомый жаждал битв и славы, а для этого нужно было их найти. К теням идти было противно, ведь Имперские войска составляли большей частью нежить и некромантов с личами. Последние, кстати, являлись чем-то средним между мертвым и живым. Это он объяснил после моего ненавязчивого вопроса «Разве лич не нежить?». Города же не предоставляли широких возможностей гномам. Поэтому, прикинуввсе за и против Аригон Секира двинул в хорошие земли, то есть в кишащий скелетами Орихорн. Северная часть континента составляла два королевства и горы гоблинов. Орихорн представлял собой рыцарское королевство с многорасовым населением. Королем королевства был полуэльф, а его советником оказался высший вампир. Вот тебе и дожились. Вампиры, эльфы, гномы. Такое и с сильного перепою не привидится! Поэтому гном поперся именно сюда. Что и не удивительно! Другое королевство континента не отличалось расовой терпимостью. Ибо Таниаль был обителью темных эльфов. Темные не терпели представителей других рас. Непонятным обычно хватало пару стрел в голову. Так темные подтверждали свой принцип. Весьма убедительно. Прежний король Орихорна был очень упрям, за что собственно и получил статус прежнего. Армия Орихорна продвинулась в леса Таниаля на несколько метров, потом её быстро перебили темные. После этого разгневанные темные нанесли ответный удар. В результате контратаки темных эльфов от столицы королевства осталось несколько полуразрушенных каменных построек. Новый король был избран победителями из полукровок. Этот факт сыграл главную роль в дальнейшей судьбе королевства. Вечный союз с Таниалем, плюс торговый договор. В Таниаль жратву, из Таниаля фрукты и фирменное оружие эльфов с ценным мехом. Гоблинов Аригон как истинный сын своего народа ненавидел и презирал. В королевстве Секира хотел заняться воинским делом. Истреблять нежить и бить морды наглым гоблинам. Ноне все оказалось так просто. Бить скелетов не очень то и интересно, а гоблинов в таких местах и вообще не видать. Совсем недавно гном услышал про напасть Кияра. Заключалась напасть в чрезмерной наглости вампиров и других высших мертвых организмов, и не только мертвых. Некоторые оборотни, призраки, личи, орки, пираты и остальные плохие ребята настолько оборзели, что администрация города объявила за их головы очень неплохую цену. Быть охотником за головами гном не собирался, а вот вступить водин из отрядов по уничтожению особей из класса «Уничтожить немедленно» было как раз для него. Такие отряды уничтожали посланников бездны. Бесы, демоны, суккубы и инкубы, а также разнообразные приспешники богов Хаоса, посещавшие город в довольно больших количествах, стали бичом Кияра.

— Не хочешь присоединиться? — хитро спросил гном.

Он был немного пьян. И это после того как вся аудитория уже валялась лицами на полу. Сюда бы еще Харитона! Вот это было бы трио! Трактирщик явно начал жалеть о своем душевном порыве. Еще пара деньков такой пьянки и он сам повеситься от разорения. Как не крути, а пить мы можем долго. Предложение Аригона было весьма заманчивым, только вот я не уверен, что моя супер сила распространяется на демонов. Демон тебе не тупой скелет. Умирать из-за гордости не хочется.

— Не знаю. Против демонов нужно немного больше, чем я умею!

— Ты же маг! — удивился бородатый коротышка.

Лучше было бы промолчать, какой из меня маг. Я собственно так и сделал почти.

— С чего ты это решил?

— Я видел, как твои руки светились, когда ты нежить бил.

Неужели! Я чего-то не замечал такого! Да если честно я вообще ничего не замечал, а он еще и видел что-то, кроме зеленый огней и косточек.

— Ну и как они светились?

— Ярким солнечным светом. Все это видели! Ты думаешь, мы не заметили, как скелеты быстро рассыпались от одного твоего удара! Никто так не может! Я так не могу! А гномымогут все!

— И магией владеете?

Он немного смутился.

— Ну, почти все.

— Это как?

Аригон печально вздохнул.

— И откуда ты такой вылез! Скелетов с первого удара валишь и даже не знаешь что маг! Про материк ничего не знаешь. Ты даже про Вольные города до меня не разу не слышал. Если б не видел твоего свечения решил бы, что ты приспешник Хаоса. Встречал я магов Алихора, они как раз их тут неподалеку искали.

И чего ему сказать? Привет я из другого мира. Мира, где гномы вымысел. Мира, где одна бомба решит проблему войны между Империей и Вольными городами. Нет, надо что-то придумать.

— Да в лесу я жил раньше. Отец отшельник у меня. На днях помер. Я его, как только похоронил, сразу мир пошел глядеть.

Не поверил гад! Что-что, а врать я под градусом не умею. Сколько не пробовал, всегда в этом уличали.

— Врешь. Не хочешь правду говорить, не говори. Только вот врать не надо. Я же вижу, как ты заливаешь мне! — обиделся гном.

Ну вот! Опять я спалился. Гном еще обиделся. Надо бы как-нибудь отвертеться.

— Извини, но это есть тайна великая. Чем меньше знаешь, тем удобнее спишь. А засыпаешь так вообще моментально. Ты прав во всем. Я не умею махать мечом, не знаю ничего про магов и окружающий меня мир. Может, просветишь немного?

Аригон немного смягчился. Такого слушателя, как я еще, поди, поищи по дворам, побегай! Просто я любил больше слушать, чем говорить. Так казался не совсем пьяным.

— Тайны нужно соблюдать. А насчет магов сейчас расскажу, чего сам знаю.

Знал гном много. Система была следующей. Маги делились на воздушников, огненных, земных, водных, некромантов и темных магов. Также существовали эльфийская магия и магия церковников. По размещению было еще проще. Эльфы обитали в Таниале, церковники в Анхиноре. Некроманты в империи теней. Представители всех видов магии можно было найти на Алихоре, где располагался главный орган управления этим государством, а именно всемогущественная академия.

— Вот поэтому я и говорю, что не знаю какой области ты маг. Некроманты и темные обладают черным свечение. Огневики просто сжигают нежить огнем, а церковники бьют ее молитвами. До сих пор в это не верю. Конечно, твое свечение немного смахивает на то солнечное, которое поражает нежить после прочтения молитвы, но все равно не то. Твое свечение не такое яркое, оно больше походит на белый свет. Свет Ленуры.

— Ленуры? — переспросил я

— Ночного светила — пояснил он — дневной светило, мы зовем Трилон

Луна и солнца что ли! Вслух я не стал это говорить. Воздержался кивком понимания и перешел на другую тему, что не четко воспринимал мой мозг.

— Извини за мой глупый вопрос, но почему ты отделяешь некромантов от темных магов?

— Ты совсем ничего не знаешь! Я тут, правда, сам особо не понимаю. Одни говорят, что некроманты это те же темные маги, что имеют определенную способность поднимать мертвых, другие же утверждают, что некроманты слабые темные маги, что практически не имеют способностей, оттого проводят ужасные ритуалы, чтобы призвать нежить. Одномогу сказать, в империи некроманты, что подходят под первую версию, в академии некроманты, что подходят под вторую версию.

— А кто сильнее?

— Имперские маги, конечно. Не знаю как у них там с ритуалами, но магией тьмы они пользоваться умеют получше темных из академии. Советую добраться до ближайшего магаакадемии и спросить его об этом, если он снизойдет до этого. Узнаешь все, что хочешь, даже маг ли ты или это нечто новое.

— А что может и отказать? — забеспокоился я.

— Маги — это высокомерные ублюдки, бубнящие себе под нос всякую ерунду, которую сам Хагр не разберет. Пить они не умеют, кулаками махать тоже. Ты приятное исключение из сложившегося общего мнения о них. Если изменишься, я набью тебе лицо, молотом мне по промежности!

— Спасибо хоть на этом. Теперь буду реже магом называться.

— Простой маг никогда не станет общаться с простыми людьми, не говоря уже об остальных. За это их просто ненавидят. Я бы перебил всех по отдельности, не будь они сильнее нас.

— И что будет, если он сообщит мне столь радостную новость?

— Отправит тебя в академию, конечно же — какой простой ответ.

Я точно это знал и спросил для подтверждения. Опять учиться! Да ни за что! Я еще тот лентяй! Но если прижмет только. Осталось понять, сколько там учатся.

— И долго там учатся?

— Слабый дар — год, сильный — пять лет.

Пять лет! Так вся моя молодость пройдет!

— И где этот ближайший маг обитает?

— Знамо дело в ближнем городе. В Кияре их сейчас полно, секиру мне в промежность, если я ошибаюсь! Сейчас у них идет набор магов, для отправки в академию. Через несколько месяцев придут корабли академии, которые заберут их всех и увезут подальше отсюда. Нашедшим сильных магов полагаются всяческие поощрения. Может и мне чего-нибудь обломиться, ведь я первый тебе сказал, что ты маг! Что решил?

— Я и так шел в Кияр.

Думаю, стоит попробовать узнать. От вопросов еще никто не умирал. Просто узнаю, маг ли я или нет, а потом никаких академий. Сбегу я от такой жизни. Наверняка снова этиучебные дни в кругу одногруппников обернуться сплошной пьянкой. Свинья грязь везде найдет. Опять эти пословицы! Когда же город!

— Правильно шел. Быть магом сейчас просто очень престижно. Сейчас нужно пойти немного поспать, а завтра похмелимся и в путь дорогу. Нам же в одну сторону! В один город.

— Конечно Аригон. Я так и сделаю — заверил его, пробуя подняться на ноги.

— Что-то я заговорился. Мы же с тобой еще и не знакомы. Мое имя ты слышал, а свое до сих пор не сказал.

— Арнис — проговорил с гордостью. Вот я какой хороший и имя мое необычное!

Гном внимательно вперил в меня свои хитрые глаза. Я уже стоял на ногах и шатался, грозя упасть на пол и там же уснуть.

— Звучное имечко. Его запретили около трех сотен лет назад, когда один император по имени Арнис Темный проклял эти земли. Его тут где-то закопали. Не ты ли это!

— Умею я выбирать имена! Я бы сказал тебе настоящее, но думаю, что оно тут может быть еще звучнее. Хотя может быть и простым. Нет, я теперь Арнис и не темный, понял! Чтоя на мертвого похож!

— Ты меня сильно заинтересовал Арнис — проговорил гном, отводя свой взор от моего лица — но спрашивать ничего, не буду. Пойду лучше отдыхать. Утром жду за этим столом.

— Договорились.

Гном сильно меня просветил. Теперь понятно, почему на меня так косились те дворяне. Выбрал запретное имя, стал магом не известного направления, да еще и пью в немереных количествах! Маги, эльфы — все в башке перемешалось. Лучше бы пойти спать. Бедная голова от переизбытка столь сложной информации еще долго будет болеть.

Глава 3,5 День открытия врат

Западная часть орочьего леса, как и остальные, части ничем не отличалась. Ряды деревьев плотно жались друг к другу, закрывая обзор пробирающимся магам. Франциск де Ликруи мрачно оглядел камень, что сжимала его рука. Око — древнее его только боги, что ушли в небытие до великого переселения. Последний артефакт первых колдунов мог многое, но сейчас от него требовалось всего лишь одно. Указать путь к демонам, и он указывал, выбрасывая прозрачно-красную веревочку, что висела в воздухе, подобно дыму. Веревочку или нить к желаемому видел только он. Высший маг огня, входящий вкруг избранных. Остальные маги, два десятка идущих чуть позади людей со средними способностями к земле и воде, и два молчаливых некроманта, по обе стороны от его, были назначены магистрами своих стихий. Франциск уже изучил всех магов и сделал свои выводы. Калнос дал ему самых слабых магов, что, в крайнем случае, смогут обездвижить демонов, Илеона выделила магов посильнее. Ледяные стрелы смогут сокрушить врага, если тот не столь силен. Но самых полезных магов дал Амкр. Некроманты сильно волновали высшего мага. Их сила была близка к его собственной, а их возможности уходили далеко вперед. Вопреки общему мнению об ограниченных возможностях некромантов, Франциск знал нечто совсем другое. Орус досконально объяснил, что помимо общеизвестного поднятия мертвых, некроманты обладают и другой силой. Одно дело, когда они вызывают мертвых из могил, другое, когда делают из живого существа. На шеях некромантов болтались медальоны с запасом накопленных сил. Он долго осматривал черные камни на серебристых цепочках, что были искусно вделаны в золотую оправу

— Сколько нам еще идти? — спросил его, догнавший маг земли.

Этот маг сразу не понравился де Ликруи, слишком много спрашивал, слишком простым он кажется. Что же подсунул ему Калнос? Он же слабенький маг, но вот что-то в нем очень сильно беспокоило высшего мага.

— Я не знаю! Око ведет меня к цели, но когда эта цель появиться, мне не известно!

Лента красного цвета петляла между деревьев, они шли по лесу уже второй час. Многие от непривычки, устали подниматься и спускаться в горки, преодолевая текущие по дну оврагов ручьи. Они и неожидали, что ворота откроются в лесу. Пару раз им попадались дикие свиньи и стая волков. Звери оббегали отряд, не желая с ним сталкиваться. Они учуяли опасность, исходящую от некромантов. Последние могли превратить зверей в послушных гончих. Но видимо некроманты не желали тратить время и силу на новых слуг, их устраивало, что их обходят.

За новым оврагом, лента стала таять, Франциск вновь сжал камень, думая о демонах. Око ответило вспышкой. Из небольшого плоского камня, овальной формы, обычного серого цвета ударила новая лента.

Он стоял на пригорке, некроманты только забрались, остальные же еще продолжали подъем. Перед взглядом лежали древние скалы, очень высокие, красного цвета. Лента уходила прямо в глубь низины, в которой нашлись необычные горы. Огромные глыбы беспорядочно окружили середину дна оврага, закрывая середину от взгляда..

— Что это? — воскликнул сзади надоедливый маг земли — Это ведь горы, только маленькие, да еще в центре леса!

— Это красные скалы — пояснил один из некромантов — останки древнего мира. Здесь обитают орки, что избрали себе в качестве бога хаос и его лордов. Племя красных скал, вот как они себя называют.

— Орки? Это может быть опасно! — всполошился маг земли.

— Не опаснее, чем стая волков — со смешком заметил другой некромант.

Франциску очень захотелось увидеть его лицо, но оно скрывалось за черным плащом, как и все тело некроманта. Его товарищ оказался закутан точно также, только маги оставались в легких накидках, без скрывающих лиц капюшонов. Но и капюшоны не главное. Лица скрывала сама тьма, что являлась их силой. Это простое заклинание было у всехмагов. Франциск мог накинуть свой капюшон и создать огонь вместо лица. Но он не признавал бессмысленной траты силы. Пускай, у некромантов скрыты лица, но они тоже люди, как и он. Отличие было лишь в силе. Они пользуются накопителями, а, как и все остальные черпает силу в окружающих невидимых линиях, накапливая эту силу в себе.

— Идемте, нам за скалы.

Группа магов спустилась по высокому склону в самый низ и обогнула скалу. Скалы скрывали большую площадку, засыпанную руинами, что были исписаны кровавыми рунами. Кровь давно впиталась в камень и стала его частью. Одна из старых построек сразу привлекла всеобщее внимание. Старая полуразрушенная арка, что стояла в центре мощеной дорожки, что за прошедшие векам заросла травой. Камень арки был черным. Некроманты уверено подошли к строению. Один из них провел белой рукой по камню и оставил белый след. На пальце осталась черная пыль.

— Что бы это значило? — спросил он себя, задумчиво разглядывая свой палец — Копоть! Но как?

Они все смотрели на некроманта и упустили момент, когда их окружили со всех сторон. С вершины скал посыпались стрелы поражающие магов. Многие упали так и не поняв, что с ними случилось. Франциск с удивлением смотрел на окруживших их орков. Они не могли пройти мимо такого количества и не заметить хотя бы одного! Кто-то скрыл орковмагически, а он забыл про такую возможность. Стрелы горели в его огненном щите, его он держал всегда, не забывая скрывать и подпитывать. Если бы не щит, враг точно поразил бы его, как это сделал с другим неосторожными магами. Из живых остались осторожные некроманты, три мага воды и надоевший ему маг земли. Их щиты не позволяли стрелам достигнуть своих целей. Орки поняли, что больше не поразят никого и прекратили обсыпать стрелами. Они держались на приличном расстояние, чтобы спрятаться за скалами, в случае атаки магов. В атаку орки идти не собирались.

Водные маги ответили волной холода, что заморозила первые ряды, не успевших скрыться. Некроманты с интересом изучали орков, а маг земли жался к ним со страхом на лице. Франциск презрительно скривил губы. Земля просто трусы! Орус прав! Он уже представил, как выставит магов земли на собрание всех магов, что будет по их возвращению. Магистр будет рад такой речи и совет, наконец, поймет, что маги земли ни на что не годны.

— Что вам нужно жалкие твари? — спросил один из магов воды, отправляя поток мелких замороженных частичек в неровные ряды орков. Частички впились в лица трех орков и те с криками упали на землю.

— Больчир! — закричал один из орков в передних рядах.

— БОЛЬЧИР БОЛЬЧИР — подхватили остальные, расступаясь.

Маги воды перестали тратить силы и вместе с остальными разглядели в образовавшемся проходе человека, что приближался к ним.

Обычный человеческий ребенок тринадцати лет от роду, спокойно шел между орков, под сопровождаемые крики. Невысокий, худой, с бледной кожей и детским лицом, в простой длинной рубашке и штанах красного цвета. На шее висела длинная золотая цепочка, заканчивающаяся небольшим камнем в виде длинной иглы. В камне плескался золотисто-алый свет, то, темнея, то светлея.

Мальчик вышел чуть вперед и остановился. Орки замолчали и стали смотреть на магов с победным выражением лица. Мальчик дотронулся двумя пальцами правой руки до камня и тот ярко засверкал.

Франциск заметил, как тоже сделали и некроманты. Их камни засветились черным цветом.

Маги воды непонимающе осматривали мальчика, маг земли отходил все дальше и дальше за спины некромантов.

Голубые глаза мальчика стали наливаться кровавый цветом, руки вытянулись в длинные когти, за спиной возникли два красных кожаных крыла. Ступни ног стали длинными трехпалыми лапами. Он впервые приоткрыл рот, чтобы показать тонкий длинный язык.

— Преклоните колени перед слугой великого Арвила, пятого лорда хаоса — пошипел он — И он пощадит ваши жалкие души.

Головы магов охватили сотни визжащих криков ужаса. Франциск не выдержал и упал на землю, сжимая голову руками. Ментальная атака демона повергла их за считанные секунды. Рядом визжал маг земли. Злость захватила де Ликруи и он, претерпевая боль, стал подниматься. Некроманты отбили атаку и ответили общим ударом. Ядовито-зеленая земля тонкой полоской пробежала до демона. Его ноги окутали ядовитые нити, что разрастались по всему телу, связывая крылья, руки и ноги с телом. Демон завизжал, нити разлагали его тело, камень на его груди вновь вспыхнул и нити прожег золотисто-алый огонь. Огонь подобно живому существу сжег полосы некромантов и устремился к ним. Франциск почувствовал, что боль и крики в голове исчезли. Это почувствовали и другие маги. Тысячи мелких осколков льда полетели в демона. Франциск собрал силу в один единый рывок и отправил на демона поток огня, что лился из двух рук, соединяясь в одну мощную струю.

Живой огонь погас, демона окружило свечение камня. Осколки и магия высшего мага оказались бесполезным перед щитом демона. Некроманты сплотились вместе и выбросили новое заклинание. Тонкий ядовито-зеленый луч ударил в центр толпы орков. Их собратья с визгами отскочили в стороны. Орки, попавшие под луч прогнили и потемнели. Кожа почернела, а в глазах зажегся дикий красный огонь. Орки вытащили топоры и побежали на демона.

Быстрая вспышка лучистого красного света и Франциск не поверил глазам. Вместе с орками-нежитью, исчезли и их собратья. Демон весело зашипел и повторил свое заклинание. Теперь орки не ценили свое божество, что уничтожило их большую часть тремя вспышками, вместе с орками исчезли трава и камни, только скалы не почувствовали магии. С криками ужаса и воплями орки разбежались, стремясь убежать от демона. Маги, демон и некроманты проводили их спокойными взглядами.

Маги воды запустили струю холодного воздуха, что должен был окутать демона льдом, но щит, что создавал золотисто-алое свечение, спокойно выдержал заклинание, а потом демон использовал свою вспышку, маги исчезли, как и орки. Их щиты не выдержали мощи демона.

Франциск в отчаяние смотрел на готовящих заклинание некромантов. Он уже понял, что его сил не хватит, чтобы пробить щит демона. Виной всему загадочный камень на цепочке. Всю свою силу он вложил в щит.

— Используй око — сказал ему один из некромантов — оно многомощнее наших камней.

Демон с улыбкой осмотрел де Ликруи. Вспышка пронеслась, как огненный ураган, сметая все на своем пути за доли секунд. Теперь он почувствовал магию и суть демона. Столько мощи в таком быстром порыве. Щит был уничтожен при первом прикосновение, но Франциск выжил. Око в руке заискрилось серым светом. Де Ликруи окутал другой, серый гибкий щит, что спокойно сдержал мощный удар чистого пламени исходящего от камня демона.

Демон недовольно зашипел. Некроманты отправили простой тонкий ядовитый луч, что прожег луч и тело демона насквозь. Живой огонь быстрой дорожкой побежал по земле, уничтожая все, до чего прикасался, к некромантам, раздваиваясь на две узкие дорожки. Под ногами некромантов вспыхнул их все тот же ядовито-зеленый свет. Земля стала быстро разлагать вокруг каждого из некромантов. Огонь недовольно пробежал вокруг гнили, так инее смог он прорваться и затух.

— Вы не такие жалкие, как говорит господин! — довольно прошипел демон — Хозяин будет доволен, когда узнает про ваш мир. Он любит захватывать сильные миры. Я дарую вам свободу и ваши жизни. Мой лорд сам уничтожит вас.

Далее Франциск стал свидетелем сразу нескольких событий. По телу демона стали проходить обратные преобразования. Некроманты ударили лучом. Маг земли выхватил у него камень и направил в сторону демона. Из скал появились четыре светло-серых фигуры окутанные дымкой, они текли над землей.

Камень демона отразил луч некромантов. Следом в щит ударила серая вспышка, возникшая от ока, подобная вспышкам, с помощью которых демон сжег орков и магов воды. Щит демона рассыпался, его тело стало медленно покрываться каменной коркой, превращаясь в статую. Он еще не понял всего случившегося, когда одна из теней явила светло-серый меч, состоящий из светло-серого дыма, и спешно отсекла демону голову. Вторая тень швырнула в некромантов темное облако. Третья направила в Франциска серый луч. Луч пробил защиту и сердце мага. Он умер очень быстро. Четвертая тень подлетела к магу земли, что спокойно держал око, направленное на демона.

Тем временем туман, окутавший некромантов, рассеялся, не оставляя от них и следов. Всемогущие некроманты оказались застигнуты врасплох и не смогли дать отпор. Их силы ушли на демона, не оставив времени на щит.

— Вы чуть все не испортили! — с мага земли слетели слои земли, и перед высшими тенями появился сам магистр Калнос в простой одежде, без большого живота и обрюзглых мышц. Он был молод, силен и красив. В руке сверкал серый камень — почему все так поздно случилось?

— Магистр Калнос! — раздалось сзади холодно.

Магистр обернулся и увидел человека в черной Имперской мантии. На правой руке сверкало кольцо с черным камнем внутри. Калнос узнал советника Империи. Четыре высших тени зависли над землей за спиной советника. В его руку попали три цепочки с камнями некромантов и демона.

— Почему вы так долго советник? Демон едва не ушел в иную реальность!

— Но вы ведь успели выхватить свое око и превратить демона в камень!

— Просто этот дурак очень нерасторопный! Он даже не догадывался, что за сокровище у него в руках. Око всегда было древним артефактом магов земли и должно по праву принадлежать нам.

— Вы хотели сказать вам магистр — заметил советник — также как эти камни нам. Амкр поступил очень умно, отправив некромантов с источниками безграничной тьмы. Вас устраивает ваша добыча?

— Да, но мне до сих пор не понятно, зачем вам камень демонов?

— Это знает только император — дипломатично ответил советник — Кто я такой, чтобы у него спрашивать! Главное его идея удалась, мой господин очень хотел этот камень.

— Потому открыл врата миров? Вы хоть понимаете, что сюда мог попасть кто угодно!

— Мы это учли и проверили весь лес. Не беспокойтесь, кроме этого демона и орков в лесу никого нет.

— Это хорошо — заметил Калнос, оглядывая скульптуру демона — но совет наверняка пошлет сюда комиссию. Демона лучше убрать и орков тоже.

После своих слов Калнос навел око на останки каменного демона. Серый луч ударил в статую, вызывая осколки камня, что брызнули в разные стороны.

— Так то лучше — заметил Калнос — я свою работу сделал. Теперь ваша очередь.

Советник обернулся к теням. Тени заскользили в разные стороны, разбредаясь по лесу.

— Не волнуйтесь магистр. После этого дня лес перестанет называться Орочьим.