Словно пелена Тьмы опустилась на души горожан, ибо не было такого раньше.
Зло вновь подняло голову, и хохот демонов звенел в небесах. Но даже все
силы Ада не могли остановить тех, кто шел за тринадцатым ландграфом Меча
Без Имени...
Хроники Локхайма
Многим покажется, что я пишу сбивчиво и сумбурно, не утруждая себя
обязательным растолковыванием непонятных мест. Это не так! Я пишу правду!
Вот в чем проблема. Не моя вина, что чаще всего мне достаются лишь голые
факты, и ни одной ученой крысе с аналитическим умом или профессорским
званием не приходит в голову расставить все точки над "i". Зачем? Нам всем
и так весело. Спросите у Бульдозера, что есть Зло. Он ответит: это очень
плохо, по законам рыцарства с ним надо бороться. Все. Дальнейшие
философствования его не интересуют. А как насчет единства и
взаимопроникновения Добра и Зла? Многообразие их внешних и внутренних
проявлений? Взгляд на Зло с позиции буддизма, даосизма, иудаизма, йоги и
Камасутры? После третьего вопроса Жан шарахнет вас булавой, считая это
наилучшим ответом. И он не одинок в своей категоричности! Умствования
никого не интересуют. Признаться, и меня тоже. Свет впереди становился
розовым.
Мы вышли навстречу закату. Пейзаж напоминал пасторальные картинки Древней
Греции. Неподалеку виднелись развалины какого-то храма с желтеющими
колоннами и обломками статуй. Старый резной мрамор оплетался вьюнками и
лианами, вокруг море цветов, кипарисы рвутся ввысь, теплый воздух
благоухает ароматами, а в ультрамариновом небе загораются первые
созвездия. Они были невероятно яркими. Господи, какая красота...
- Это земля суккубов. Край Свободной Любви, - пояснил Брумель. - На ночь
глядя здесь ходить не стоит. Вы никогда не слышали о кастратках?
- Хм... не надо о грустном. В свое время Вероника помогла мне укокошить
одну такую с... выразительными глазами.
- Помогла? Вам? Укокошить?! - округлила глаза юная ведьма. - Вы все
забыли, лорд Скиминок! На самом-то деле, если бы я не учуяла ее запах, не
схватилась за меч и не ударила вовремя... Милорд, у вас бы никогда не было
детей!
- Всем привал! - шумно засуетился я, прекращая неприятное для меня
развитие темы и уточнение деталей. - Поручик разводит костер, Лия с
Вероникой готовят ужин, Бульдозер на страже до полуночи, Луна присмотрит
за Иваном, а я пребуду в глубокомысленных размышлениях о стратегии и
тактике нашего похода.
- Как скажете, милорд... - поклонились все, но Луна потянула меня за
рукав. Мы отошли в сторонку, она быстро поцеловала меня и сразу же перешла
к деловому разбору:
- Здесь не место для ребенка.
- Сам знаю, но ничего не могу поделать...
- Скиминок, ребенку всего пять лет. Если даже он выглядит постарше, ведет
взрослые разговоры и размахивает настоящим кинжальчиком. Таскать малыша по
таким злачным местам - невозможно! Я уж не говорю о том, что дети должны
воспитываться в родительском доме, под присмотром и заботой, читать книги,
играть в догонялки и слушать сказки на ночь. Но не скакать с буйным отцом
верхом на Бульдозере, воюя с чертями в самом сердце Ада. У ребенка должно
быть детство!
- Понимаю. Даже не спорю. Только уточни мне, дорогая, куда его в данный
момент деть?
- Ты отец, тебе и решать. Ну, лично я на твоем месте быстренько бы отвезла
его домой, а потом вернулась и...
- Луна, у тебя температуры нет? Или ты просто издеваешься?
- Не знаю! Но мальчика все равно нужно отправить в безопасное место.
Пришлось объявлять общий сбор и устраивать срочный военный совет. Ивана
действительно требовалось куда-то спрятать. Лия с Бульдозером наперебой
рекламировали собственный замок. Но не думаю, что престарелый отец Жана
очень обрадуется. Он и сам-то на ладан дышит, а уж присматривать за
реактивным мальчишкой, приехавшим специально совершать подвиги... Да мой
сын сбежит от него на войну в тот же день, как пронюхает, что в ближайшем
лесу гуляет страшный волк-оборотень или огнедышащий дракон до смерти
напугал двух куриц в соседней деревеньке. Вероника от всей широты души
предложила отдохнуть в пансионате Тихого Пристанища. Дескать, там ребенку
и режим, и питание, и уход, и бабульки будут просто счастливы потискать
такого симпатичного ландграфчика. Конечно, свои плюсы в этом варианте
есть, но... Они ведь его попросту избалуют за неопределенное время моего
отсутствия! И потом, Иван воспринимает наши приключения как страшную
сказку с хорошим концом, для него все это очень весело. Ему все хочется
попробовать, потрогать, лизнуть... Запустите такого умника в заповедник
ведьм и дайте возможность добраться до волшебной палочки - скучно не
будет! Он всех на уши поставит... Нет уж, не пойдет. Можно, конечно, к
Злобыне в Ристайл, но, с другой стороны, они там и свою собственную дочь
не уберегли... А если Люцифер вновь захочет мне досадить, то первым делом
сразу же проверит столицу. Матвеич мужик светский, но пьяница, ребенка ему
не доверишь - в этом мы единодушны. Де Браз? Ну, это еще куда ни шло,
хотя... Вошнахауз портовый город, и слишком много всякого хамья шляется по
тамошним улочкам. Не уверен, стоит ли. В конце концов, все все равно
сошлись на кандидатуре Повара. Там отдаленный замок, так что сразу не
найдут. У него двое взрослых сыновей, следовательно, опыт воспитания
мальчиков есть. Правда, как и отмечалось, достойный сэр Чарльз Ли имеет
одну маленькую, но малоприятную привычку - любит сидеть в осаде. Ну...
даже в этом можно найти свои плюсы - Иван никуда не удерет и наберется
полезных знаний по геральдике и псовой охоте. Собак он любит...
- Не поеду!
- Иван, послушай меня хорошенько...
- Не поеду! Я с тобой хочу!
- С Вероникой тоже интересно. Я ведь тебя не домой отправляю, а в гости.
Помнишь, как я рассказывал о сэре Поваре? Том самом, что спасал меня от
казни? Да, мы еще дрались вместе на турнире в честь святой Жануарии? А я
тут быстренько разберусь и за тобой приеду.
- Не хочу! - уперся неслух. - Вы, значит, дальше пойдете, суккубов
смотреть, а меня, значит, не берете? Так нечестно! Дядя Бульдозер обещал
меня на лошади покатать...
- Да в замке Ли этих лошадей штук пятьдесят - катайся, пока не надоест!
- А еще тетя Лия говорила, что у нее есть на меня настоящий пажеский
камзол. И она обещала показать мне живого царя.
- Кого?
- Царя Плимутрока!
- Во-первых, короля! Царей здесь нет. Во-вторых, Лия - трепло! Ой,
извини... Я хотел сказать, что она иногда увлекается и дает необдуманные
обещания. К Плимутроку в столицу я тебя сам свожу. Зато недалеко от
поместья Повара, в горах водятся драконы!
- Настоящие?
- Нет, синтетические! Мы же в средневековье, тут все настоящее. Я напишу
записку, и тебе разрешат полетать на Кролике. Он мой друг, надеюсь, вам
будет приятно познакомиться.
- Это тот Змей Горыныч, который шепелявит?
- Тот самый. Только не вздумай его передразнивать, все-таки он дракон.
Добрый, но обидчивый...
- Ну ладно, - с показной неохотой великодушно согласился Иван. - Только ты
возвращайся побыстрее.
- Обещаю.
- А тетя Луна со мной поедет?
- Нет, она мне здесь нужнее. Я отправлю с тобой Веронику. Ты ведь еще ни
разу не катался на метле?
В общем, дело сделалось. Пока я уговаривал Ивана, все остальные хором
уламывали юную ведьму. Господи Боже! Такое впечатление, будто ума у них
абсолютно одинаково. Убедить несносную авантюристку бросить такое
захватывающее приключение на самом интересном месте... Это вам посложнее,
чем оторвать Лию от критиканства, Бульдозера от сосиски, Кролика от
вертолета, а Матвеича от армянского коньяка. Сколько было горьких слез,
громовых раскатов, несправедливых упреков, необоснованных обвинений,
трогательных жалоб! Я уж думал, они с ней так и не справятся! Но в конце
концов Вероника сдалась и согласилась подвезти в замок сэра Чарльза Ли
пятилетнего лорда Скиминока-младшего. По прикидкам поручика дорога
туда-сюда должна была занять дня три-четыре, а за это время мы можем и не
успеть погибнуть. Я торжественно обещал, что до ее возвращения мы будем
вести себя тихо, оставив суккубов в покое, следовательно, веселуха
начнется лишь по ее возвращении. Так что в целом все обошлось нормально.
Брумель быстро пояснил ведьмочке ее предполагаемый маршрут:
- Летите на северо-запад до горной гряды, потом вдоль головного хребта,
оттуда через ущелье на север и прямо, прямо, прямо. Берегитесь горных
великанов. Когда доберетесь до земель Голубых Гиен, будьте особенно
осторожны. Они и так не переносят женщин, а уж молоденьких ведьм... Зато
оттуда до замка вашего друга рукой подать.
- Стоп! - вклинился я. - Это что же получается - мы вышли на поверхность
не где-нибудь, а в нескольких днях пути от Соединенного королевства?
- Так точно, господин полковник, - недоуменно пожал плечами черт. - А что
в этом особенно удивительного? Переходы, совершаемые во Тьме, разнообразны
и многочисленны. Подземный Ад тоже достаточно просторен. Например,
взбунтовавшийся отряд нашего друга Дембеля можно ловить годами - пока еще
найдут... Но разве вам никто не доложил, что мы находимся невдалеке от
территориальных владений короля Плимутрока?
- Да мы и сами толком не знали... - смущенно замялись мои ребята. - Мы
ведь тоже, кроме Темной Стороны, нигде не были.
- Местная организация туризма и краеведения оставляет желать лучшего, -
заключил я. - Ладно, объявляю тихий час. Бульдозер на страже, потом
Лукин Евгений
Посняков Андрей
Акунин Борис
Майер Стефани
Шекли Роберт
Акунин Борис