Чтение 7–й страницы книги ~Разбойничья злая луна~

родник.

- 3-закрыть порт! .. - заикаясь, выговорил он.

- Уже закрыт, - сказал судья.

Голорылый обмяк. Ар-Шарлахи покосился на юного секретаря и увидел, что и
тот близок к обмороку. Румянец сбежал с его нежных щек, и теперь юноша
стоял, вцепившись , в ажурные перила лесенки, с ужасом глядя на судью.

Ах да, вспомнил Ар-Шарлахи, это ведь именно он насчет меня
распорядился... Точно, точно... Ар-Маура еще сказал ему: ?Присмотри, чтобы
не в общую яму и чтобы коврик бросили...? Да-а... Стало быть, влип
мальчуган... Да что говорить! Все влипли...

- Что же делать? - беспомощно проговорил начальник первой стражи.

- Меньше увлекаться пальмовым вином, - процедил судья и кивнул стражникам
на Ар-Шарлахи:

- Этого можно развязать.

Те сноровисто освободили узника от веревок и вновь отступили на шаг.

- Ну и как же я теперь покину тень до заката? - сердито спросил
Ар-Шарлахи, разминая запястья. - Порт-то закрыт...

- А ты ее и не покинешь, - мрачно промолвил досточтимый Ар-Маура.
Посидишь пока взаперти, а там видно будет...

Узкая дверь с решетчатым навершием закрылась, щелкнул хитрый стальной
замок. Алият, сжавшись в комочек, сидела в углу и только посверкивала
сердито глазами из щели меж белых складок плаща и накидки.

- Ты! Кобра! - с угрозой сказал Ар-Шарлахи. - Еще раз на меня кинешься -
придушу! Запомнила? Ответом было презрительное молчание.

- Главное, было бы из-за чего кидаться1 - недовольно прибавил он. - Мы с
судьей сто лет знакомы. И секретарь меня узнал, и начальник стражи... Так
что, считай, поймают скоро твоего Шарлаха. Порт уже закрыли...

Из угла послышался злобный смешок. Ар-Шарлахи опустился на прохладный
плиточный пол и подобрал под себя ноги. Теперь их с Алият разделяло ровно
три шага. Расстояние вполне безопасное.

Да, история... Стоило устраивать на Шарлаха целую облаву и посылать за
ним караван, чтобы потом так по-глупому его упустить! Судье сейчас не
позавидуешь. Да и начальнику стражи - тоже, не говоря уже о секретаре...
Хотя... Тебе-то до них какое дело, досточтимый Ар-Шарлахи? Скажи спасибо,
что сам выкрутился! ..

- Кто, ты выкрутился? - ядовито переспросила Алият, и Ар-Шарлахи
вздрогнул. Оказывается, последнюю фразу он произнес вслух. Плохо дело...
Так, глядишь, скоро бормотать начнешь без умолку, вроде того старикана с
торговой каторги...

- Выкрутился он! - злорадно продолжала Алият. - Нет уж! Вместе бежать
помогали - вместе и отвечать будем! ..

- Что?! - страшным шепотом переспросил Ар-Шарлахи и медленно поднялся на
ноги. Алият вскочила, вжалась спиной в угол. Глаза ее, однако, по-прежнему
были бесстрашны.

Несколько секунд прошло в напряженном молчании..

- Дура! - буркнул наконец Ар-Шарлахи и снова сел. - Кто тебе поверит?

Подумал и добавил в отместку:

- И вообще... Вот узнает Шарлах, что ты в яме под меня легла...

- А я ему не скажу, - успокоила Алият, тоже опускаясь на пол.

Ар-Шарлахи заморгал.

- Ого! - проговорил он чуть ли не с уважением. - Так ты с ним еще
надеешься встретиться?

- Шарлах своих не бросает, - надменно проронила она. - Не то что вы,
слизняки...

Оба успели проголодаться к тому времени, когда за дверью снова зазвучали
тяжелые шаги стражников. Звонко щелкнул иноземной работы замок, скрипнули
петли, упало узкое полотно света.

- Выходи по одному!

Первым, на правах мужчины, вышел Ар-Шарлахи и, к своему удивлению, опять
был связан. Накрест захлестнув запястья, стражник затянул узел потуже и
повернулся к переступающей порожек Алият. Еще один ловкий захлест другого
конца все той же веревки, и пленники оказались в прежнем положении.

- Да погодите... Я же... - начал было Ар-Шарлахи, но ему приказали
замолчать и накинули на шею уже знакомую петлю.

Затем без особых церемоний связанных вытолкнули в судейский дворик и
поставили перед досточтимым Ар-Маурой. Судья собственной тени был мрачен как
никогда. Вдоль глинобитных стен, выложенных голубыми с пунцовой прожилкой
изразцами, выстроились голорылые стражники. Зеркальные щиты казались окнами,
каждое из которых было прорезано в точно такой же дворик, где точно так же
восседал на высоком резном стуле грузный судья и стояли у него за плечом
начальник первой стражи и секретарь - оба очень бледные, с поджатыми
решительно губами. Точь-в-точь мраморное изваяние Улькара, что возле
фонтанчика.

Судья поднялся и выпрямился во весь свой внушительный рост. Такое
случалось нечасто - разве что при оглашении очередного указа государя.
Непостижимого и бессмертного.

- Ожидающая справедливого приговора Алият!

Ар-Шарлахи почувствовал, как напряглось в ожидании тело стоящей рядом с
ним женщины. Не будь он столь озабочен собственной судьбой, сердце его,
наверное, стиснулось бы от жалости к этой кобре. Несмотря ни на что.

- Передаем тебя в руки государя.

Ар-Шарлахи содрогнулся. Такой формулировки ему еще слышать не доводилось.

Это могло означать что угодно, вплоть до смертного приговора.

Однако следующие слова судьи поразили его еще больше.

- Ожидающий справедливого приговора Шарлах!

Сначала он подумал, что ослышался. Или что судья нечетко произнес его
имя. Однако в следующий миг глаза их встретились, и Ар-Шарлахи понял,
холодея, что никакой ошибки не было...

- Передаем тебя в руки государя... Он разомкнул внезапно пересохшие губы,
но из перехваченного горла выдавился лишь жалкий, недостойный мужчины писк.
Судья внезапно шагнул к Ар-Шарлахи и, явно нарушая церемониал, дрогнувшей
рукой пожал связанные запястья. Так и не подняв глаз, прогудел расстроенно:

- Прости... Так уж вышло...

Глава 5

НЕПОСТИЖИМЫЙ И БЕССМЕРТНЫЙ

Одолевая встречный ветер, легкая почтовая каторга шла на мускульной тяге
по огромным такырам Талланы, держа курс на Харву. Внизу, во тьме, духоте и
вони, подогреваемые крепким вином каторжане, лежа в промокших от пота
люльках, из последних сил толкали ногами перекладины? ведущих барабанов.
Смену приходилось делать каждые полчаса, и все же люди были измотаны до
крайности. Потом, к полудню, ветер сменился, на обеих мачтах взвились косые
паруса, и каторжанам наконец дали отдых.

Крохотный полутемный отсек с узким зарешеченным окошком на потолке
потряхивало и накреняло. Скрипели переборки. Стиснув зубы, Ар-Шарлахи лежал
лицом к стене и в который раз с ужасом осмысливал случившееся.

Его просто принесли в жертву. Судья, секретарь, начальник первой стражи -
все трое с откровенной и бесстыдной прямотой спасали свои шкуры. А
разбойник, конечно, ушел... Во всяком случае, на след его они так и не
напали... Вполне возможно, что Шарлах даже и не покидал тени Ар-Мауры,
затаился в доме у какого-нибудь своего пособника и теперь ждет, когда
кончится суматоха... Да она, собственно, уже и кончилась. Какой смысл ловить
разбойника, если он пойман еще позавчера, а сегодня утром отправлен с
почтовой каторгой в Харву?..

А в Харве, конечно, Шарлаха в лицо никто не знает... Да и откуда?
Разбойничал он вдоль Пальмовой Дороги, к предгорьям не приближался... Зато
должны знать в лицо самого Ар-Шарлахи! У него, если на то пошло, пол-Харвы
знакомых, любой подтвердит, что он - это он, а никакой не Шарлах... Нет-нет,
все, оказывается, не так уж и плохо...

Ар-Шарлахи приподнялся, насколько позволяла короткая стальная цепь, и
стукнул кулаком в переборку. Он колотил в нее до тех пор, пока не открылась
низкая дверца.

- Чего шумишь?

- Послушайте! Произошла ошибка... Я не Шарлах! Я - Ар-Шарлахи!

Голорылый недоуменно нахмурился:

- Какая разница?

- То есть как?.. - Голос Ар-Шарлахи упал до шепота - Меня зовут
Ар-Шарлахи...

- Ну, правильно, - недовольно сказал голорылый. - В сопроводительных
свитках так и написано, что это одно и то же лицо... А будешь шуметь - еще и
за ногу прикуем.

Дверца закрылась, и Ар-Шарлахи, замычав, повалился на дощатый пол.
Убили... ?Одно и то же лицо...? Шакалы! .. Додуматься до такого мог только
досточтимый Ар-Маура, больше некому! Он ведь знал о том дурацком давнем
доносе... Ну, судья! Ну, судья! .. ?Прости... Так уж вышло...? Не-ет,
досточтимый, такого никому не прощают...

А что, если... Взять и самому донести в Харве на Ар-Мауру? Так, мол, и
так, вел крамольные беседы с узником, дурно отзывался о государе, подбивал
взбунтовать Пальмовую Дорогу... Нарочно отпустил настоящего Шарлаха, а
взамен подсунул ни в чем не повинного Ар-Шарлахи, боясь, что тот донесет...
Хм, а ведь довольно складно все выходит...

Да нет. Складно-то складно, а кто подтвердит? Сам судья? Секретарь? Или,
может быть, начальник первой стражи?.. Ну, этих троих, положим, можно
обвинить в сговоре, тем более что так оно и было... Но есть ведь еще и
Алият! Уж эта-то, будьте уверены, не моргнув глазом поклянется, что
прибывший с ней на почтовой каторге - именно Шарлах, и никто иной...

В полном отчаянии он скрипнул зубами и ударился лбом об пол. Потом, не в
силах больше сдерживаться, застонал как от боли. У противоположной стенки