Чтение 38–й страницы книги ~Тайна Урулгана~

-- А меня вы тоже отказываетесь пропустить в гробницу, чтобы
ознакомиться с потайной дверью? -- вдруг услышал я голос Вудстока
и быстро отыскал его взглядом в толпе журналистов.

Вопрос был столь наглым, что я растерянно пробормотал:

-- А вас-то по какому, собственно, праву?

-- Ну, хотя бы по праву первооткрывателя этой гробницы, --
спокойно ответил Вудсток, пробираясь сквозь толпу ко мне.

Кругом поднялся страшный шум.

Вудсток поднял руку, требуя внимания. Со всех сторон к нему,
словно змеи, потянулись микрофоны.

-- Мне, видно, придется сделать важное сообщение, господа --
раскланиваясь, продолжал Вудсток. -- По некоторым соображениям
ума мы не спешили с ним, но теперь, кажется, время пришло. Но
сначала позвольте задать несколько вопросов начальнику русской
экспедиции.

Он повернулся ко мне и спросил:

-- Скажите, а вчера... Вчера вы больше ничего любопытного не
открыли в гробнице?

Я вовсе не собирался отвечать на его нахальные вопросы и
вообще вступать с ним в какие бы то ни было пререкания. Но этот
вопрос был таким неожиданным, что я невольно проговорил:

-- Не понимаю...

-- Ну, скажем, изучая фрески в погребальной камере, вы
ничего любопытного не заметили?

Откуда же он мог узнать?!

-- Почему вы молчите? -- крикнул кто-то из репортеров.

-- Отвечайте!

-- Вас смущает мой вопрос? -- наседал Вудсток, умело
подлаживаясь под настроение этой толпы, жаждущей сенсаций или, на
худой конец, хоть маленького скандала. И он умело управлял ею
своими вкрадчивыми, ложно-значительными вопросами, словно умелый
дирижер -- послушным оркестром.

Я чувствовал, что меня втягивают в какую-то провокацию.
Молчать было нельзя, и я ответил:

-- Да, вчера на стене погребальной камеры я действительно
обнаружил надпись, но она пока не поддается расшифровке.

-- Может быть, вы познакомите с ней нас? -- наседал Вудсток
под одобрительные возгласы корреспондентов.

-- Не считаю это возможным до конца расшифровки...

-- Тогда я сам это сделаю за вас. Вы нашли надпись, которая
гласит: "Скорость света в пустоте составляет триста тысяч
километров в секунду..." И поверили, будто ее оставил Хирен?

-- Так это ваши... -- Я прямо задохнулся от негодования, а
кругом гремел хохот.

Как же я не заметил, что надпись свежая! Хотя там было
темно, и она вырублена не на штукатурке, а прямо на гранитной
скале. Это нередко вводит в заблуждение и при хорошем освещении.

Вудсток шутовски поклонился мне и насмешливо сказал:

-- К сожалению, я не смог подобрать подходящего иероглифа
для пустоты. Древним египтянам было неведомо такое отвлеченное
понятие...

Но я уже не слушал его, потому что теперь мне вдруг стала
ясна и вторая странная надпись -- то нелепое сочетание иероглифов
в картуше. Это вовсе не имя неведомого фараона, а просто
глупейшая примитивная запись фамилии этого авантюриста
египетскими иероглифами!

"Wood" -- лес, и надпись можно понимать так: "Этот дом --
место (или престол) Вудстока". Вторая половина его фамилии
"Stock" -- опора, может означать еще и "акционерный капитал" на
жаргоне бизнесменов. Тоже вполне в его духе!

Но зачем он все это сделал? Почему скрывал до сих пор, что
обнаружил гробницу раньше нас? Почему не растрезвонил об этом на
весь мир? И для чего затеял теперь эту глупейшую и наглую комедию?

И тут меня словно осенило: да они попросту не имели
разрешения на раскопки! Видимо, Вудстоку уже давно не доверяют в
Египте. Вместо славы их ожидали допросы, возможно, арест и даже
высылка из страны. Они проникли в разграбленную гробницу всего за
день-два до нашего появления. Мы их вспугнули, и тогда Вудсток
придумал этот ловкий ход с надписью. Поставив как бы заявочный
столб, он в любой момент мог поднять шум и втянуть нас в
какую-нибудь провокацию.

Кажется, этот момент наступил. Положение создалось сложное,
а я не был дипломатом и не знал, как из него выпутаться.

-- Итак, -- грозно начал Вудсток и вдруг замолк на
полуслове, подняв голову и к чему-то прислушиваясь.

Все притихли. И сразу стал отчетливо слышен рокот
приближающегося самолета. Знакомый "бичкрафт"... Это возвращался
доктор Шакур!

Я воспользовался наступившей паузой и стал проталкиваться
сквозь толпу.

-- Куда вы? А ваш ответ? -- загалдели репортеры, хватая меня
за рукав.

-- Мы продолжим разговор, -- отмахнулся я. -- А сейчас я
должен встречать самолет.

Всей толпой они побрели за мной к посадочной площадке.

Самолет уже приземлился и, покачиваясь, остановился
неподалеку от нас, на время скрывшись в туче поднятой пыли. Когда
она рассеялась, дверца кабины открылась и оттуда выглянул доктор
Шакур. Лицо его расплылось в радостной улыбке при виде столь
торжественной и многолюдной встречи. Приветственно помахивая
рукой, он начал спускаться по лесенке.

-- Ну как, дорогой? Приветствую вас! -- Он сжал мою руку в
своих ладонях и долго тряс ее, заглядывая ласково в глаза. -- У
вас, чувствую, большие новости. Но и у меня для вас приготовлен
сюрприз!

Я уже хотел поскорее рассказать ему о скандале, который
затеял Вудсток, как вдруг увидел двух рослых людей в одинаковых
плащах и серых шляпах, спустившихся по лесенке вслед за
археологом. Они еще с высоты трапа искали кого-то глазами и
теперь, не обращая на меня внимания и даже не представившись,
торопливо прошли мимо нас.

Я оглянулся им вслед и увидел, как они, рассекая толпу,
подошли к Лесли Вудстоку, начавшему медленно пятиться при их
приближении.

-- Мистер Вудсток? -- учтиво спросил один из незнакомцев.

Тот сумрачно кивнул.

-- Пройдемте с нами. А где ваш друг Афанасо?

Ответа Вудстока я не расслышал, потому что все
корреспонденты загудели и ринулись к ним.

Зато я увидел папу Афанасопуло. Он стоял в сторонке с
безучастным видом, сунув руки в карманы. Но усы у него поникли, а
рядом, крепко придерживая его за локоть, стоял тот самый
молчаливый сумрачный араб, которого привез Сабир и выдавал за
своего помощника. Теперь только я понял, почему он не ходил с
геологом на разведку, а все толкался среди рабочих, расспрашивая
их о чем-то...

Не обращая никакого внимания на крики совсем обезумевших
репортеров, люди в серых плащах увели Вудстока и Афанасопуло в
палатку доктора Шакура. Репортеры, конечно, повалили за ними, а
мы с Шакуром остались одни. Он выслушал меня и только тогда
сказал:

-- Что же вы не поинтересуетесь, дорогой, какой сюрприз я
вам привез?

-- Мне кажется, я его только что видел...

-- О нет! -- рассмеялся археолог. -- Это не по моему
ведомству, пусть разбираются сами. А мой сюрприз гораздо
интереснее...

Он сделал маленькую паузу, чтобы произвести побольше
впечатления, и выпалил:

-- Это вовсе не Хирен, дорогой!

-- Кто не Хирен?

-- Да мумия, которую мы нашли! Просто какойто юноша лет
девятнадцати, но никаких негроидных признаков. А ведь Хирен был
нубийцем?

-- Не может быть!

-- Совершенно точно, дорогой! Он подсунул грабителям чужую
мумию вместо своей!

-- Тогда... -- воскликнул я и замолк, задохнувшись от
невероятности той удачи, какая, быть может, нас поджидала в конце
потайного хода, обнаруженного вчера.

-- Да, да, конечно! -- закричал Шакур, дергая меня за руку.
-- Надо немедленно вскрывать потайной ход. Не станем терять
времени.

...И вот под ударами сверкающей при свете фонарей кирки
постепенно расширяется отверстие в каменной трехметровой плите.

Вот уже в него можно пролезть, согнувшись в три погибели...

Я жестом предлагаю доктору Шакуру лезть первому, но он
учтиво кланяется.

-- Нет, дорогой, уступаю эту честь вам. Ведь вы обнаружили
тайный ход.