Владимир ВАСИЛЬЕВ

ДВА ШАГА НА ДАНКАРТЕН

ШАГ ПЕРВЫЙ: БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА

ПРОЛОГ

Тедди понял, что придется прыгать, когда все четыре вражеских
корабля-истребителя выстроились для атаки.

Справа от него виднелась туша ближайшей планеты, слева цепочкой
растянулись пеломенские истребители. Улизнуть было невозможно. Атаковать
самому - ну собьет он один из пеломенских катеров, ну, может, даже два. Но
остальные все равно десять раз успеют сжечь его кораблик, как пить дать
успеют. Положеньице...

Где-то невдалеке, парсеках в двух-трех, уже вторые локальные сутки
шла одна из обычных пограничных стычек - эскадрилья истребителей Пеломена
столкнулась с двумя крейсерами Хобарта. Как всегда ни одна из сторон не
сумела нанести противнику сколько-нибудь серьезный урон и бой шел на
уровне вялого обмена лучевыми залпами. Юркие истребители были дьявольски
маневренны, что позволяло им без особого труда уходить от ударов, тяжелые
громады крейсеров зато обладали неизмеримо большими энергетическими
потенциалами. Крейсеры выставили глухой силовой щит, слишком плотный для
слабых уколов истребителей.

Тедди и еще трое пилотов на таких же небольших катерах, как и
"чебурашки" Пеломена, возвращались на базовые станции крейсеров, тут-то и
наскочила на них семерка вражеских истребителей. Бой был скоротечным и
Тедди, хоть и успел сжечь одного пеломенца, глазом не успел моргнуть, как
остался один против четырех уцелевших "чебурашек". Они отрезали
пространство для разгона, прижали его к планете и собрались либо спокойно
расстрелять, либо взять в плен. Поди еще разберись, что лучше.

Тогда-то Тедди и решил на все плюнуть, в том числе и на свой катер, и
прыгать. Обычный атмосферный парашют у него имелся (хотя все друзья
расценивали то, что Тедди всегда возил его под сиденьем, не иначе как
чудачество), планета, судя по всему, земного типа... Рискнуть стоило.
Оставалось одно: как на виду у четверки истребителей покинуть катер и
войти в атмосферу. Расстрелять его в таком положении сумел бы и слепой
ленивец.

Тедди не мешкая нацепил аварийный комплект, на всякий случай
пристегнул лазерный меч и плюхнулся в пилотское кресло. Руки забегали по
пульту, кораблик живо развернулся носом к "чебурашкам". Первым делом он
выставил впереди себя "зеркало" - силовой, практически непробиваемый щит,
единственным недостатком которого была жуткая энергоемкость. Минут через
десять он сожрет все ресурсы катера, даже свет в кабине погаснет. Но Тедди
было плевать - за эти минуты он рассчитывал убраться достаточно далеко.
Истребители наверняка решат выждать, пока у Тедди не останется ни
килоэрга, и это даст необходимую отсрочку. Переключив управление в
дистанционный режим, Тедди вздохнул, обособил аварийный комплект и открыл
шлюз. За мерцающим "зеркалом" пеломенцы его все равно не увидят.

Он выбрался наружу, уцепился за станину обтекателя и подтянулся к
шлюзам. Аварийный комплект - что-то вроде толстого пластмассового жилета -
создавал вокруг тела тоненькую защитную среду, снабжал Тедди кислородом,
поддерживал температурный режим. На первый взгляд ничем не защищенная
голова пилота и особенно его голые руки выглядели в околопланетном вакууме
дико. Но, если разобраться, разве старые скафандры лучше? Неуклюжая,
громоздкая и жутко стесняющая вещь.

Тедди, сжимая в руке пульт дистанционного управления, изо всех сил
оттолкнулся от кормы своего корабля и начал затяжное падение на планету.
Удалившись на безопасное расстояние, он включил двигатели, и его кораблик,
чихая планетарным выхлопом, прыгнул навстречу пеломенским катерам. Те, как
и ожидал Тедди, не стали тратить заряды попусту и принялись неспешно
отступать, решив подождать, пока "зеркало" не высосет всю энергию и не
сделает их противника беззащитным. Тедди этого не видел, мешало свое же
"зеркало", но обо всем догадывался.

Пока все шло неплохо. Он зашвырнул пульт ДУ куда-то в сторону
созвездия Медузы и сосредоточил все внимание на планете. Она приближалась,
хотя это было совершенно незаметно. Если бы не удаляющийся катер и не
индикатор гравитационных полей, Тедди решил бы, что просто висит вблизи
голубоватого шара планеты.

Минут через десять-двенадцать далеко позади сверкнула вспышка - это
пеломенцы сожгли его катер. Тедди вздохнул.

Истребители, посчитав свое дело сделанным, поспешно убрались. Тедди
они так и не заметили. Теперь впереди у него была только скука, на добрый
десяток часов, пока он не опустится на поверхность подвернувшегося мирка.

За это время он несколько раз задремывал, а когда просыпался, планета
оказывалась все ближе, и вскоре огромный шар уже не удавалось охватить
одним взглядом. Пушистые горы белых облаков выглядели приветливо, их очень
хотелось потрогать рукой или хотя бы лизнуть. Тедди почему-то
представлялось, что они непременно должны быть сладкими.

К исходу четвертого часа он увидел разрыв в облаках. Внизу виднелся
океан. Или море. Во всяком случае, вода.

Тедди в сердцах выругался. Именно этого и не хватало для полного
счастья. Казалось само собой разумеющимся, что, опускаясь на планету, он
окажется на суше. Тот факт, что на планетах бывают моря, Тедди совершенно
выпустил из виду. Аварийный комплект не даст ему умереть в волнах, но он
слишком тяжел и просто опустится на дно. И, кто знает, удастся ли
добраться до суши. Его просто не найдут, даже если сигнал передатчика и
пробьется из-под воды.

Оставалось одно - надеяться, что океан только слева, а под ним -
материк. Или хотя бы остров. С этой надеждой и черными мыслями Тедди
погрузился в ватную облачность. Теперь до поверхности оставалось
километров сорок. Тедди уже начали трепать воздушные потоки; ветры здесь
были не сильнее, чем на Земле или Хобарте.

После долгих минут тумана он вывалился из облаков. Под ним плескался
все тот же океан. Но совсем рядом начиналась суша, судя по видимым
размерам - континент. Ветер дул под небольшим углом с моря на сушу - это
было просто здорово. Тедди тут же выпустил парашют, ощутив рывок - теперь
ветер станет медленно сносить его к земле. Дотянуть бы!

Наклонив голову, Тедди осмотрелся: суша оставалась все еще далекой,
но видно было, что к берегу подступает сплошной лес. Когда его снесло
поближе, он увидел город. Во всяком случае, Тедди решил, что это город.
Впрочем, он оставался далеко в стороне и Тедди надеялся, что никогда не
увидит его - встревать в дела аборигенов пилот не собирался.

До земли Тедди все же не дотянул. Километра полтора. Он выжал из
ветра и парашюта все - ближе приземлиться было просто невозможно. Когда до
волн оставалось метра три, Тедди отстрелил парашют, сгруппировался и иглой
вонзился в воду. Дно обнаружилось в восьми с половиной метрах от
поверхности. Аварийный комплект защищал от глубины не хуже, чем от космоса
и пока единственным неудобством было сильное сопротивление воды; двигаться
приходилось умопомрачительно медленно. Тедди убедился, что парашют
благополучно утонул и плавно побрел в направлении берега.

Эти полтора километра оказались сущим кошмаром и измотали его вконец.
Тедди надрывался часа три, пока его голова не показалась из воды. Кое-как
добрел он и до земли, но теперь единственное, что он был в состоянии еще
сделать - это свалиться на песок.

Он так и поступил. Слегка отдышавшись, Тедди отключил аварийный
комплект - условия здесь были вполне приемлемые, а энергию следовало
поберечь. Вдохнув полной грудью - воздух как воздух - Тедди отстегнул
передатчик, уселся на песок и стал вызывать базу. И тут его огрели по
макушке. Очень сильно.

1. ШПИОН

Сознание возвращалось медленно, затылок сверлила тупая ноющая боль,
Тедди застонал и пошевелился. Шумел лес, доносились чьи-то голоса. С
некоторым усилием Тедди открыл глаза. Над ним склонились две бородатые
рожи. Вокруг уже успело стемнеть.

- Ага! Очнулся, голубец. Посади его, Барри.

Одна из рож отвернулась, ее обладатель отошел к пылающему костру.
Барри - обладатель второй рожи - здоровенный мужчина, легко подхватил
Тедди, перенес его к костру и посадил спиной к чему-то твердому и
прохладному. Руки ему связали за спиной. Ноги - просто спутали. Тедди
меланхолично вздохнул:

"Спасибо и за то, что хоть ноги не за спиной... Я бы этого не
пережил..."

И руки, и ноги затекли, Тедди очень хотелось пошевелиться. Барри
гаркнул что-то, вокруг костра собралось семь человек. Первая рожа,
по-видимому главарь, звался Герб. Он уселся напротив Тедди, остальные
опустились справа от него. Все семеро были вооружены мечами, ножами и еще
чем-то подобным, одеты в сшитые из шкур, хорошо, впрочем выделанных, штаны
и куртки. На ногах - мягкие сапоги. Некоторые были в шлемах.

"Похоже, времена здесь рыцарские", - вяло заключил Тедди.

- Ты колдун? - спросил Герб. - Ну, отвечай, дьявол тебя разрази!

Тедди отрицательно покачал головой.

- Врешь! Мы видели, как ты колдовал на берегу.

Похоже, они видели, как Тедди возился с передатчиком. Но поймет ли
эта банда, что такое передатчик? Последнее вселяло в Тедди серьезные
сомнения.