Чтение 11–й страницы книги ~Великий Сатанг~

по-бушменскому? Возражений нет?

Возражений не последовало.

Когда нам умереть наступает срок,

Приходит ветер, чтобы нас смести.

Он вздымает пыль и гонит песок,

Чтоб навеки стереть следы наших ног.

Чтобы наши следы унести с земли -

Со всех дорог, где мы в жизни шли.

Джимми замолчал, предоставив пальцам извлекать из струн
печально-торжественный проигрыш темы, но песня не оборвалась. Смуглый
крепыш Аллан, сдвинув на затылок монументальную шляпу, подхватил ее,
чуть-чуть перевирая мотив, и остальные, один за другим, поддержали его,
и светловолосому солисту не оставалось ничего иного, кроме как
подыгрывать поющим.

Потому что останься нестертый след,

Выходило бы так, что нам смерти нет.

И поэтому ветер в назначенный срок

Убирает с земли следы наших ног...

(Стихи А. Дэвидсона)

- Любимая песня Арпада, - очень серьезно сообщил Аллан, когда стих
последний аккорд.

- Да хватит, достал уже со своим Арпадом, - отозвался кто-то, сидящий
поодаль, и поперхнулся, столкнувшись с неожиданно колючим, откровенно
враждебным взглядом. - Ну, извини, я не хотел, лады?..

Аллан, помолчав, кивнул.

- Принято. Только скажу я вам, ребята, все мы тут пальца Арпада не
стоим.

- Алек! - высунулся наконец в центр круга "лауреат". - А сделал бы ты
мне встречу с Рамосом, а? Такое интервью сварганю - пальчики оближете. И
вам полезно, и мне приятно!..

Изящно облетая будочки, фонтанчики и шезлонги, незаметно подплыл
переливающийся всеми цветами радуги информационный шар, деликатно
откашлялся, обращая на себя внимание, и сообщил:

- Господин О'Хара, Джеймс Патрик, минуточку внимания! Вас ожидает
переговорная кабина в секторе номер три. Вызов срочный. Простите за
беспокойство.

Выдержал трехсекундную паузу.

- Господин Аршакуни Андрей Мирославович, минуточку внимания! Вас
ожидает переговорная кабина в секторе номер одиннадцать. Вызов срочный.
Простите за беспокойство.

Пожав плечами, парни почти одновременно поднялись и, отряхивая на
ходу песок, пошли к административному павильону. Девушки, словно
сговорившись, глядели им вслед...

...В павильоне, больше похожем изнутри на тихий лесок с прозрачным
озерком бассейна в центре, царили нежный полумрак и освежающая прохлада.
Над кабинами в секторах номер три и номер одиннадцать рассеянно мерцали
голубые плафоны.

СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА

- Ну, Джим, я пошел.

- Удачи!

- Как насчет собраться вечерком?..

- Будем видеть...

Андрей шагнул в округлые недра звуконепроницаемой кабины, плотно
прикрыл за собой дверь и нажал кнопку готовности к приему. Экран
осветился. На Андрея испытующе смотрел усталый немолодой человек в
тщательно отутюженной серой куртке с четырьмя ромашками в петлицах.

- Мой генерал, лейтенант Аршакуни по вашему приказанию явился!

- Лейтенант! - Широкое, словно выдубленное лицо на экране было
абсолютно неподвижно, лишь губы едва заметно шевелились. - Родина
требует, чтобы вы выполнили свой долг!

- Слушаюсь!

- За вами послан флайер. Полагаю, он уже прибыл: в Уолфиш-Бей.
Нью-йоркский рейс на Ормузд сегодня в двадцать сорок пять по
Общегалактическому. Собирайтесь - в вашем распоряжении есть четверть
часа.

- Так точно!

- По прибытии в Нью-Йорк приказываю связаться с базой и доложить.

- Есть!

- И вот еще что. Компенсация за прерванный отпуск будет предоставлена
в сумме двойного месячного оклада. Подготовьте рапорт в пути.

- Благодарю, мой генерал!

Когда Андрей торопливо вышел из кабины, холл был почти пуст; в мягких
креслах у бассейна, листая яркие иллюстрированные журналы, ожидали связи
два-три легкомысленно одетых пляжника да дежурный за стойкой около двери
мирно дремал, подперев голову кулаком и время от времени откровенно
всхрапывая. А продолговатый плафон над кабиной сектора номер одиннадцать
источал нежное голубоватое сияние.

Там, в зыбкой полутьме, капитан Джеймс Патрик О'Хара стоял навытяжку
перед изображением каменнолицего человека с пятью кленовыми листьями на
погонах...

***

ОМГА сообщает:

...Беспрецедентное побоище в Уолфиш-Бее! На концерте суперзвезды Ози
Гутелли вспыхнула драка соперничающих фэн-клубов. Наш собственный
корреспондент Яан Сан-Каро, как всегда, в гуще событий. Эксклюзивное
интервью импресарио мадемуазель Гутелли. "Нам не страшны происки
интриганов!" - говорит Аркадий Топтунов. В последний час: тринадцать
человек доставлены в больницу с незначительными телесными повреждениями.

...Заседания всех секций Конференции по проблемам использования
боэция объявлены закрытыми. Мэрия Порт-Робеспьера проинформировала
представителей прессы о новом режиме аккредитации. Доктор Рубин,
отказавшись от комментариев, призвал джентльменов к максимальной
гласности.

...Большое Жюри приняло к предварительному рассмотрению дело
известного Пак Сун Бона, именуемого в определенных кругах также
Наставник Пак. Первое слушание намечено на среду. Инспектор Рамос заявил
о том, что располагает девятью папками неопровержимых доказательств.
Следите за выпусками!

...По данным компетентных источников, обстановка на Дархае остается
напряженной.

ГЛАВА 4
ОРМУЗД-2 (ЕДИНЫЙ ГАЛАКТИЧЕСКИЙ СОЮЗ).
ГЕЯ-ЭЛЕФТЕРА (ДЕМОКРАТИЧЕСКАЯ КОНФЕДЕРАЦИЯ ГАЛАКТИКИ)

17 июля 2198 года по Галактическому исчислению

Опоздавших не было. Не тратя времени на бутерброды и лимонад,
присутствующие проходили в зал и рассаживались по креслам амфитеатра уже
не торопясь, успевая задержаться в проходе у одного-другого кресла,
обменяться новостями, посмеяться над свежим анекдотом. Судя по всему,
незнакомых здесь не было, все сталкивались раньше - кто ближе, кто
мельком, и, соберись они в другом месте, все это вполне могло бы
показаться стороннему наблюдателю ежегодным слетом однокашников или
пленарным заседанием клуба любителей чего-либо.

Впрочем, никому из собравшихся и в бредовом сне не померещилась бы
сама возможность присутствия в этом зале стороннего наблюдателя.

В помещении было свежо и шумновато. Однако же и место, и повод
собрания настраивали на вполне определенный, далеко не шутливый лад. И к
тому моменту, когда тяжелый, старомодно багровый бархатный занавес
бесшумно раздвинулся, открыв голую сцену с небольшим столом посередине,
шуршание и шелест стихли.

Под негромкий шорох старинных вентиляторов коренастый, немного
сутулый человек в форменной куртке с четырьмя ромашками в петлицах, с
положенным по Уставу (параграф 28, статья "В") мужественным и
одновременно умным лицом, четко прошагал из-за кулис к столику. Перед
тем как опуститься в кресло, он повернулся к залу лицом и, коротко
козырнув, негромко сказал:

- Здравствуйте, друзья!

Зал отреагировал мгновенно: бурные продолжительные аплодисменты не
стихали, переходя в овацию, три с половиной минуты, строго в
соответствии с Уставом.

- Друзья! - Он говорил спокойно, не напрягая связок, но слушателям
казалось, что микрофон, стоящий у рампы, был излишеством. - Вы - лучшие
из лучших, и я не боюсь признать это. Вы рождены на разных планетах
нашего великого Союза, у вас различен цвет кожи и колыбельные вам пели
на разных языках, но всех вас объединяет гуманное и святое чувство
ненависти к насилию. Вы, совсем еще молодые, пожертвовали всем, даже
своей личной жизнью, пожертвовали осознанно и бесповоротно во имя того,
чтобы Единый Галактический Союз развивался, креп и процветал, чтобы
нигде во Вселенной не лились кровь и слезы. Долгие годы вы были
вынуждены прикрываться легендами, даже и от матерей своих скрывая свое
благородное предназначение. Но сегодня настало ваше время: зло вновь