давайте сделаем так.
включила экран с большим объемом мелкого текста.
контракт, означающий согласие на работу. По прошествии десяти лет ты
получаешь по данному контракту пять тысяч кредиток. Если захочешь выкупить
контракт до его истечения, ты выплачиваешь нам эту сумму.
кивнула, однако тут же схватила мой большой палец и надавила им на
сканирующее устройство. Я увидел его отпечаток в синих тонах на экране.
схватила мою руку и вложила ее в это устройство. Я пытался вырваться, но
хватка у женщины была железная. Я ощутил жгучую острую боль, моя рука была
изуродована, и к тому же я потерял нечто большее - свободу. Взамен я получил
красную полосу на руке примерно в два пальца толщиной. Я прикоснулся к ней
дрожащей рукой. Клеймо было твердое, еще сохраняло тепло и накрепко
впечаталось в кожу моего запястья, что причиняло невыносимую боль. До
сегодняшнего дня я ожидал увидеть на своей руке браслет с несколько иной
базой данных.
грязный комбинезон, похоже, снятый с покойника. Меня спросили, не страдаю ли
я слепотой, глухотой и вообще, жив ли я... Я ответил, что уже нет, но
сотрудник задавал чисто риторические вопросы. Он послал меня за очередной
порцией издевательств, прививок и унижений, пока я снова не попал в камеру,
где на этот раз проблем со сном не возникало. На следующий день, а может
через два дня, меня отправили в терминал космического порта для погрузки на
транспорт, несущий оглушенный и не способный к действию человеческий груз.
я его почти не увидел. Однако странное возбуждение овладело мной, когда я
мельком успел разглядеть механические решетки, огромные силуэты пилонов,
здания терминалов, порталы кранов и - самое главное - космические корабли. Я
пытался сбросить с себя гнетущее ощущение беспросветного отчаяния и
прочувствовать то, что открывалось передо мной: звездолеты, достигающие
дальних миров, не прикованные к одному месту или даже к одной системе звезд,
способные пересекать сотни и тысячи световых лет, от солнца к солнцу...
Корабли, как поблескивающие диски с опознавательными знаками Транспорта
Созвездия Центавра, ждущие где-то впереди, чтобы унести меня из тюрьмы
Старого города, Куарро и Ардатеи в мир, во сто крат худший, чем что-либо,
что я видел здесь!
прошли часы в ожидании, пока наконец корабль не ожил и не начал подъем. Я не
знал, чего ожидать в следующее мгновение, когда мы стали взлетать. Может
быть, это в какой-то мере помогло, потому что сопровождающие не утруждали
себя попытками сделать наш полет легким. Мое тело напряглось, и я закричал,
когда корабль вырвался из железных тисков притяжения, ворвавшись в ледяной
вакуум, подчиняясь воле более сильной, чем законы вселенной. Я никогда не
представлял себе, что значит покидать Ардатею, оставлять позади всю свою
жизнь. Но сейчас это не имело никакого значения, потому что было поздно
что-либо изменить. И ничего не оставалось делать, как ждать.
представляет. Федеральное Транспортное Управление, подразделением которого
является Департамент Контрактного Труда, с его помощью удовлетворяло
потребность в неквалифицированной дешевой рабочей силе, которая
использовалась во всех уголках Федерации. Когда корабль наконец прервал свой
сверхсветовой прыжок, мы оказались даже не в какой-нибудь планетной колонии,
а на орбитальной станции, вращающейся вокруг безжизненной мертвой планеты.
Но в общем-то это было не важно. Главное - то, что произошло после моего
прибытия в пункт назначения.
вместе с остальными; они лежали вповалку, уставившись в потолок, потому что
у них не оставалось ни надежды, ни даже сожаления. В иллюминатор заглядывало
испуганное и злобное лицо планеты без названия, уставившееся на нас снизу.
Сидя на полу у иллюминатора, я часами смотрел туда. Мое душевное состояние
было таким же блеклым и безжизненным, как ее вид; я думал о красной полосе
на запястье, и надежда была так же невозможна, как попытка спрятать мой
новый знак отличия.
каждым, кто дал вербовщику бутылкой по голове?
и представляя желтую липкую жидкость, обрушивающуюся с дерева...
подходишь... (Кто-то заплатил ему за то, чтобы он спросил меня об этом. Я
должен ответить "да".) Я не разочаровал охранника:
мыслей, как вода сквозь решето. Но ему-то какое дело?
удивлением или даже замешательством: это явно не вязалось с планом. У меня
перехватило дыхание. - Я вызову трансфер.
меня. Я ломал голову: у кого связи в ФТУ были настолько сильны, что он мог
изменить их записи... Кто мог знать обо мне? Зибелинг - а что, если он
передумал? Ну, Зибелингу такая головная боль ни к чему. Я попытался
вкрасться в мысли официального представителя, но он понятия не имел, почему
его послали за мной, он лишь следовал чьему-то распоряжению.
работал в Федеральном Департаменте Шахт. Это мне ни о чем не говорило. Я
посмотрел ему прямо в глаза, но не нашел там ни единого объяснения, как не
нашел и в его мыслях, куда я заглянул. Кильхода, однако, существовал так же
реально, как и рубец у меня на руке. Мне пришло в голову, что, возможно, все
это чудовищная ошибка и что, может быть, существует еще один клейменый по
кличке Кот. Надеюсь, они не отправили беднягу вместо меня на С-1396.
Старом городе. Он обращался со мной, как с уличной крысой, и явно
сомневался, что я способен водить снегоходы. Он задал мне несколько вопросов
о принципах их работы, создав для меня немалые проблемы, но я считывал
ответы с его сознания и преподнес их в словесной форме. Наконец телепатия
пригодилась мне. Я пытался прочитать также, куда мы направляемся, но его
мысли были забиты расписаниями, задержками, крайними сроками, встречами и
всякими вроде меня, с которыми Кильхода вынужден был возиться. Он подозвал
охранника:
правду, но в Старом городе говорят: "Кто задает вопросы, тот нарывается на
неприятности". Куда бы меня ни привели, это будет все равно не хуже, чем
С-1396. Я молча ожидал своей участи.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТУМАННОСТЬ РАКА
Глава 6
ночь кругом. Я двинулся в холодной темноте, мои пальцы нащупали гладкую
поверхность. Потолок примерно в полуметре над моим лицом. Глаза у меня
затуманились, а когда зрение вновь прояснилось, я понял, что звезды - это
лишь отражение на стенах отсека, где я находился. Я вспомнил, что я на
корабле и куда он направляется. В темноте меня будто вновь обожгло клеймо, я
попытался улыбнуться, но лицо как онемело.
перевалочной станции; таким образом меня подготовили к долгому перелету,
превратив в груз. Я совершенно не помнил погрузку на корабль и явно не
должен был просыпаться сейчас: как и остальные, лежащие подо мной в ярусных
койках, подобно покойникам в морге. Но меня угораздило проснуться раньше
всех. Я помню, как бесконечно смотрел на неподвижные звезды, пока громада
корабля готовилась к следующему сверхсветовому прыжку. Где-то в прошлой
жизни Дир Кортелью однажды сказал мне, что длина перелета зависит от формы
пространства, которое пересекает звездолет, и, если расчет неверен, никто не
может сказать точно, где закончится полет. О том, что наш перелет начался, я
понял по тому, как звезды поблекли, исчезли и вернулись вновь в другом
Куликов Роман
Круз Андрей
Шилова Юлия
Корнев Павел
Суворов Виктор
Афанасьев Роман