выпрямилась и закинула за спину мокрые пряди. - А вдруг это не... - Она
помотала головой и умолкла, заметив на его лице гнев.
долину, к морю. - Каких еще доказательств Ей нужно? Может, чтоб мы убили
себя?
чувствуя, как к ее усталости тяжелым бременем прибавляется его гнев. -
Она просто хочет, чтобы мы были совершенно уверены. И мы действительно
совершенно уверены. - Она снова свесилась вниз, потом села, сняла
тяжелые башмаки и принялась болтать ногами над пропастью.
рев водопада, чтобы забыть о страхе. Краем глаза заметила, что Спаркс
начал спускаться за нею следом. Она упорно твердила себе, что множество
людей уже спускалось здесь до нее - ведь столько лет прошло... (ноги
скользили на мокром камне)... и она тоже непременно пройдет... (еще один
шаг - и ее пальцы нащупали край выступа!)... это не труднее, чем ходить
по мокрой палубе или управляться с мокрой оснасткой, а ведь она делала
это столько раз, не задумываясь... (и еще один шаг)... и всегда доверяла
Матери Моря... это Она верно ставила ее ноги, делала цепкими руки...
(пальцы соскользнули, и Мун прикусила губу)... она полностью
сосредоточилась на своей вере в Хозяйку, вере в себя, ибо стоило лишь
хоть чуть-чуть поколебаться или усомниться, и тогда... (нога ее шарила
по влажной скользкой каменной стене, не находя ни трещины, ни ступеньки,
ни...)
потонуло в реве водопада и в ее собственном ужасе. Но за это слово она
ухватилась изо всех сил, скребя ногами по щеке утеса. - ...Направо! -
Она дернулась вправо, открыла глаза и тут же нащупала кромку обрыва. С
трудом придя в себя, она увидела, что узкий выступ исчезает под завесой
падающей воды. Она подвинулась вперед, резким броском преодолела это
препятствие и углубилась в расщелину. Спаркс последовал за ней; она
протянула ему руку, чтобы помочь пройти под водопадом.
дальше, догадавшись, когда глаза привыкли к зеленоватому полумраку,
царившему здесь, что расщелина одним своим концом выходит прямо в
долину. - Вот... это наверняка здесь! Мы добрались. Это долина
Избранных!
ждали. Никто не звал их, слышался лишь шум водопада. Вокруг не было ни
души, лишь изредка налетал легкий ветерок.
вперед, а?
отбрасывая вниз странные темные тени, и Мун казалось, что кто-то в
молитве сложил над ними свои пальцы. Они шли все дальше и дальше по
извилистой каменистой тропке. На крутом повороте Спаркс вдруг споткнулся
и сказал:
странно, что свет становится все зеленее и зеленее...
могилу попал... я и тебя-то не вижу!
хорошо видно - просто нужно глаза открыть. Ну же, Спарки! - Она дернула
его за руку. - Ой, ты слышишь? Какая-то музыка...
насторожилась.
Потом прошел немножко еще.
звучала в голове и оттуда как бы растекалась по телу вместе с током
крови, в такт биению сердца. Музыка скользила, касаясь ее кожи, точно
шелк, от нее исходил дивный аромат и зеленоватый свет моря.
очередной раз споткнувшись о камень. - Мун, не говори ерунды! Нет,
ничего из этого не выйдет. Я и разглядеть-то ничего не могу, тишина, как
в гробу... и я... я падаю, Мун! - Голос его как-то странно сорвался.
рассеянно посмотрела на него и увидела, что он действительно с
беспомощным видом, как слепой, шарит вокруг себя руками; во взгляде его
было смятение. - Ах нет, Спарки, не можешь ты...
вернуться назад, пока еще не слишком поздно. - Он сильнее сжал ее
запястье, притягивая к себе, стараясь увести от этой музыки и зеленого
света.
пальцы. - Назад ты пойдешь без меня.
со мной вместе!
потрясенный до глубины души. - Спаркс, прости меня...
должна! Теперь я уже не могу остановиться, я уже ничего не могу
поделать... это слишком прекрасно. Пойдем со мной! Попробуй, ну
пожалуйста, попробуй! - Она все дальше и дальше уходила от него.
его зов заглушила волна немыслимого восторга, затопившая все ее
существо.
вырубленную в скале площадку, освещенную обыкновенным масляным
светильником. Мун зажмурилась и стала тереть глаза, внезапно ослепленная
его золотым сиянием, словно действительно вышла на яркий свет из
непроницаемой тьмы. Когда же она вновь обрела способность видеть, когда
в душе стихла торжественная и прекрасная музыка, освободив ее от своих
ласковых пут, то она вовсе не удивилась, увидев, что ее уже поджидает
Клавалли и еще какой-то незнакомый мужчина... Клавалли, чьей улыбки Мун
никогда не смогла бы забыть, сколько бы лет ни прошло...
избрана. И утерла слезы.
спиралью раковине, у самой кромки океана на одном из северных островов
планеты Тиамат. Его дыхание как бы повторяло вздохи моря - приливы и
отливы, - и даже форма его сама по себе казалась принадлежащей океанским
глубинам, словно он действительно был рожден великой Хозяйкой. Карбункул
называли еще "Город-на-ходулях", потому что покоился он на гигантских
опорах, уходящих в морские глубины; под его покрытым множеством рытвин и
отверстий "брюхом" была устроена отличная безопасная гавань, где суда
могли не бояться капризов погоды и штормов. А еще этот город называли
порой Звездным портом, потому что он, помимо всего прочего, был
крупнейшим центром межпланетной торговли; настоящий же космический порт
располагался в центральной части острова, и жителям планеты Тиамат
запрещено, было появляться даже на прилегающих к космопорту территориях.
Ну а Карбункулом его называли потому, что для кого-то город этот был
похож на драгоценный камень, а для кого-то - на гноящуюся язву.
обитателя было обманчиво. Изнутри Карбункул больше всего напоминал
гигантский муравейник, населенный не только уроженцами самой планеты
Тиамат, но и иных миров. Его нижние уровни, имевшие выход прямо в море,
служили приютом бедному люду - рабочим, морякам и различным иммигрантам;
выше начинался так называемый Лабиринт, обитатели которого отличались
значительно более высоким уровнем материального благосостояния и
образованности: здесь жили в основном различные инженеры и техники - как
местные, так и инопланетяне; кроме того, Лабиринт буквально кишел
торговцами и предпринимателями разного калибра, создававшими густую
питательную среду для индустрии развлечений, в том числе и весьма
сомнительных. Здесь высокорожденные дети Зимы веселились, устраивали
ссоры и дуэли, сорили деньгами, экспериментируя с экзотическими видами
возбуждающих средств и наркотиков, завезенных на Тиамат инопланетными
купцами. А потом самые знатные из них возвращались к себе, на верхние
уровни, поближе к почитаемой ими Снежной королеве, знавшей и видевшей
все, что происходит вокруг, и полностью контролировавшей все источники
влияния и власти в этом огромном, невообразимой городе. И знатным
господам трудно было даже вообразить себе, что путь, которым они следуют
почти полтораста лет, направляемые одной и тою же рукой, не вечен и
конец его близок.
из потайного динамика, вделанного в резную мраморную раму огромного
зеркала. Через это зеркало можно было также наблюдать за тем, что
происходит в соседней комнате, но сейчас оно оставалось непрозрачным и
Курылев Олег
Посняков Андрей
Смит Кордвейнер
Сертаков Виталий
Белов Вольф
Пехов Алексей