Чтение 7–й страницы книги ~Сокровище Громовой Луны~

Он подал знак. Хансен у рычагов дал "Метеору" резкий вираж, включив
боковые дюзы.

Завернутый труп старого ветерана выскользнул из шлюза и, исчезнув в
пустоте, затерялся среди звезд навсегда.

- Вот и ушел последний из команды Горхэма Джонсона, - пробормотал
Уайти.

Алина плакала, прижавшись лицом к иллюминатору.

- Это по моей вине! Если бы я не предложила этот полет, он бы еще жил.

- Но, Алина, Питерс умер счастливым, - возразил он. - Этого он хотел
больше всего - умереть в космосе, быть погребенным в космосе.

Норт утешал ее, Алина спрятала лицо на его плече.

Но все воодушевление Норта теперь исчезло. И когда он смотрел в
иллюминатор теперь уже не на искру - зеленую горошину Урана, ему все
больше казалось, что отчаянный полет ведет их не к Громовой Луне, а в
вечный мрак.

4. В ЛУННОМ ГОРОДЕ

Джон Норт не был на Уране уже четыре года. С острым волнением следил
он, как зеленый шар становится все больше и больше.

Они были, с точки зрения закона, пиратами. И хотя земные законы не
действовали здесь, на окраине Солнечной системы, длинные руки Компании
тянулись и сюда. Ей принадлежала станция в Лунном городе. А они должны
были идти в Лунный город, чтобы раздобыть теплоизоляционное снаряжение,
необходимое для их путешествия.

Норт возвысил голос:

- Алина! Майкл! Мы скоро начнем торможение. Занимайте места в
антиперегрузочных креслах.

Остальных вызвал в кабину управления. Красное лицо Коннора было
беспечным, как всегда. Долгие монотонные дни, сделавшие Дорака молчаливым,
а Хансена ворчливым, не затронули ирландца.

Алина еще не покинула кабину управления. Она была бледна от недостатка
воздуха, а темные глаза казались огромными на белом тонком лице.

- Уран кажется таким большим даже с этого расстояния, - шепнула она. -
И таким страшным.

- Он, конечно, большой и скверный, - согласился Норт, глядя в
иллюминатор. - Это самая бурная их всех крупных планет.

Вид Урана был ужасным. Огромный зеленый шар закрывал половину неба -
так близко от него был теперь "Метеор". Но поверхность его была плохо
видна, так как он был окутан мутной атмосферой толщиной в сотни миль. Этот
облачный покров кипел от страшных бурь, мчавшихся по планете.

Три из четырех лун большой планеты были сейчас видимы с освещенной
Солнцем стороны. Две маленькие - Ариэль и Умбриэль - ползли поперек диска
планеты. Ближе к кораблю плыла более крупная луна Титания.

- Она такая же страшная, как и Уран, - с сомнением прошептала Алина,
глядя на луну, на которую предстояло сесть.

- Она не так плоха, хотя джунгли полны странных зверей и этих чудных
титанических туземцев, - проворчал Уайти. Он указал на темное пятно на
зеленом спутнике. - Вот и Лунный городок, самый дикий из всех
шуми-городков в Системе.

- Там мы должны искать антитермическое снаряжение? - серьезно спросила
девушка. - А вы уверены, что мы сможем добыть это?

Норт ответил мрачно:

- Я уверен, что оно там есть. Им нужно много антитермиков для разведки
на южном вулканическом полушарии Урана. Но как мы достанем его без денег
или кредита?

- А, да бросьте беспокоиться, предоставьте это мне, - самоуверенно
возразил Коннор. - Разве я не говорил вам, что достану? У меня там есть
друзья.

Они уже хотели разойтись по местам, когда Уайти поднял свою
единственную руку и сказал быстрым шепотом:

- Вот и Оберон выходит из тени.

Четвертый спутник Урана выходил из-за большого диска планеты. При виде
его Алина вскрикнула.

Спутник был ужасен. Это был тускло-багровый шар, окутанный неглубокой
атмосферой, густо пропитанной темным дымом. В прорывах этой темной, мутной
дымки виднелись вулканические материки, огненные острова, о раскаленные
берега которых бился зловещий алый прибой огромного океана расплавленной
лавы.

Громовая Луна, самый зловещий мир в Системе, арена необузданных
вулканических сил, подобие древнего ада! Его красные лучи проникли в
иллюминатор звездолета, их блики упали на лица звездолетчиков.

- Конечно, даже антитермическое снаряжение не сможет сделать посадку
безопасной! - ахнула Алина Лоурел.

- Обычно нет, - согласился Джон Норт. - Но записи вашего отца
указывают, что он нашел место, где можно высадиться, пользуясь усиленным
снаряжением.

"Метеор" спускался к Титании по длинной, плавной кривой, Норт искусно
пользовался боковыми дюзами и тормозами, чтобы погасить скорость. Когда
они вошли в атмосферу близ Лунного городка, джунгли заволокла ночная мгла.

В сумеречном зеленоватом отблеске Урана виднелась кучка утлых
хромосплавовых хижин на поляне, выжженной в джунглях. Несколько севернее
был пустырь поменьше. Там расположен космопорт. Норт плавно повел старый,
скрипучий корабль вниз, к красным и зеленым огням. Он задержал его на
мгновение парящим на пламени килевых дюз, потом легко коснулся земли.

- Хорошая посадка, Джонни, - загремел Уайти, когда они стали
расшнуровывать себя в креслах. - Ты сохранил мастерство!

Вот Хансен открыл люк, и в корабль ворвался поток теплого, влажного
воздуха с едким запахом гниющей растительности.

- Всем надеть лунные башмаки, - предупредил Норт, и сам наклонился,
чтобы пристегнуть свинцовые подошвы.

Они вышли в сгустившиеся сумерки, ступая по обожженной земле, еще
дымящейся от выхлопов ракет. В космопорту неясно маячили силуэты других
кораблей, транспортов и нескольких крейсеров.

Странные создания быстро кинулись к ним. Алина Лоурел отпрянула,
вскрикнув. Это были зеленые фигуры с огромными без зрачков глазами на
лицах попугаев. Одетые в лохмотья земных одежд, они протягивали к людям
беспалые руки.

- Со, Земник, - проскрипели они Норту. - Со!

- Это туземцы Титании, - успокоил Норт испуганную девушку. - Они просят
соли, дай им немного, Хансен.

Уайти схватил его за руку и кивнул в сторону одного из блестящих
крейсеров.

- Это быстроходный крейсер Компании, Джонни, и он сел как раз перед
нами. Смотри, почва еще горяча после его посадки.

Норт тревожно напрягся.

- Следовало ожидать этого, - пробормотал он. - Компания могла послать
сюда крейсер с Земли и попасть раньше нас по обычному космическому
маршруту.

- Если они попробуют отобрать "Метеор", будет драка, - вспыхнул Уайти.
- Законы Земли не действуют дальше орбиты Юпитера. Мы оставим корабль за
собой!

Остальные дружно согласились. Ненависть к Компании, так долго державшей
их без работы, вспыхивала с новой силой.

- Легче, легче, драки еще нет, - отрезал Норт. - Может быть, Компания
решила позволить нам идти на Громовую Луну и там следить за каждым нашим
шагом. А может быть, считают, что за антитермическим снаряжением мы, кроме
них, ни к кому обратиться не можем.

- Не только Компания владеет здесь таким снаряжением, - заявил Хансен.
- Его можно получить и из складов, снабжающих разведчиков на Уране.

- Можно, если у вас есть деньги или кредит, - пробормотал Ян Дорак.

- У меня кредит есть, ребята, - весело объявил Майкл Коннор. - Я знаю
здесь человека, который даст нам снаряжение напрокат за долю в добыче. Это
Шарль Бердо, хозяин одного местного кабачка.

- Бердо? - прогремел Уайти. - Я ничего хорошего не слышал об этом
межпланетном мошеннике. Его выгнали с Юпитера.

Джон Норт пожал плечами.

- Нам нужна любая помощь. Мы с Майклом пойдем в город и поглядим на
этого парня. Остальным лучше остаться здесь.

- А мне с вами можно? - быстро спросила Алина Лоурел.

- И вам лучше остаться, - серьезно ответил он. - Лунный город -
опасное, шумное место, он не годится для девушки. Можно нарваться на
неприятности.

Норт и Коннор взяли атомные ружья и ушли в густеющие сумерки.

Было уже совсем темно, когда они миновали космопорт и направились по
короткой дороге к городу. Влажный воздух был пропитан едким запахом
густого леса папоротникообразных деревьев. Странные "летающие цветы"
скользили мимо их лиц, оставляя невидимый след восхитительного аромата.
Далеко в джунглях зловеще кричал древесный кот. Над головами раздавался
сухой треск крыльев драконового коршуна. Пронзительно кричали летучие
мыши.

Ярко сверкали звезды. А над восточным горизонтом поднималось призрачное
зеленое сияние. Оно усиливалось с каждой минутой, и вот колоссальный
зеленый щит Урана выплыл в небо, заполнив половину небосвода и разливая
зеленоватое сияние, как невероятно огромная изумрудная луна.

Приближаясь к огням Лунного города, Коннор восторженно закричал:

- Ах, вот это опять жизнь, Джонни! А я-то боялся, что мы так и
рассыплемся прахом на том пыльном чердаке!