только наоборот?
потерев передние клешни друг о друга. Толпа вмиг успокоилась.
видов! - заговорил король. - Я и моя коронованная супруга с удовольствием
объявляем об учреждении новой организации с чудным названием... - король
мигнул и нацелил свой правый фасетчатый глаз на металлический лист,
установленный перед ним на пюпитре, - "Галактические рейнджеры"!
металлическому полу под самыми шумными был пропущен электрический ток.
Король продолжал:
- самом смелом, умном и талантливом воине среди вас. После демократического
голосования был избран землянин, носящий имя... - король вновь уставился на
металлический лист перед собой и вроде бы не заметил ненавидящего взгляда
Джерри, - носящий имя Джон! Волею народа я избран, чтобы приколоть значок с
цифрой один на грудь первого галактического рейнджера!
голову, приблизился к трону. Возбужденный собственной речью, король позабыл,
что земляне носят значки на одежде, а не прокалывают для них хитиновые
панцири, и воткнул булавку на добрых три дюйма в грудную мышцу Джона. Джон,
сдавленно вскрикнув, выдернул золотую звезду с выложенными бриллиантами
огромной цифрой один и словами "Галактический рейнджер" и дрожащими пальцами
приколол ее к окровавленной сорочке.
командир приветствует вас! Я польщен тем, что именно мне выпала честь
приколоть звезду с цифрой два на грудь моему верному другу и брату по оружию
Джерри Кортени, и затем звезды с цифрами три, четыре, пять и так далее к
грудям, или что там у вас, всех желающих. Не деритесь, устремляясь ко мне,
звезд хватит на всех. Сомневающимся растолкую, какие перспективы
открываются после вступления в рейнджеры. Бесплатный проезд во все концы
Галактики - это раз! - Джон говорил и загибал пальцы. - Работа по вашему
выбору - два. Красивые медали, ордена и значки за пролитую кровь - три.
Возможность быстрого продвижения по службе - пять. Бесплатное медицинское
обслуживание - девять. И, это четырнадцать, даже бесплатное лечение зубов!
Последнее, скажу я вам, немаловажно. Например, стоящему от меня справа
инопланетянину, у которого зубов больше, чем клавиш на рояле, бесплатные
услуги дантиста придутся ой как кстати. И помните, все эти привилегии
закрепляются за вами пожизненно! - Джон откашлялся: - А вот вам еще один
веский довод в пользу добровольной записи в галактические рейнджеры.
Транспорта, чтобы доставить всех освобожденных рабов по родным планетам, у
нас нет, и, как только галактические рейнджеры улетят на борьбу с силами
зла, хагг-индеры выключат кондиционеры, и температура здесь за считанные
минуты поднимется до двухсот пятидесяти градусов по Цельсию. Не ворчите, я
вовсе не оказываю на вас давления, в своем выборе вы свободны, как птички
поднебесные. А теперь, храбрецы, решившие присоединиться к галактическим
рейнджерам, выстройтесь в линию у правой стены, я приколю вам значки, а те,
кто отказывается... Что ж, пусть стоят, где стоят, и потеют. Ха-ха-ха! Долго
же им здесь потеть!
прикалывая на грудь или головогрудь, туловище или ухо, щупальце или лапу
золотой значок. Отряд галактических рейнджеров был сформирован.
проследовали в "Боинг" и, приготовив коктейли и бутерброды с ливером из
ормолу, уселись в салоне первого класса. Тут им в головы пришла весьма
неприятная мысль.
своего давнего друга, который с довольным видом сидел на полу и, бормоча под
нос, жевал шнурки своих ботинок.
заламывая руки.
покачал головой.
великолепно читают мысли, исправляют дурное настроение и много еще чего
могут, но, как ни велики их таланты, Чака они вылечить не могут, он слишком
сильно болен.
Джерри. - Но если вылечить беднягу Чака даже им не по силам, то пора решать,
как мы безболезненно умертвим его.
до второго пришествия? А нам что, прикажешь с улыбками любоваться им?
- Если бы сейчас на месте Чака оказался я, то уверен, он бы для меня сделал
то же самое.
жалом хвост.
горечью. - Так, планируем убийство беспомощного человека, не более!
в уголке и включу на полную мощность обогреватель. - Не дожидаясь
возражений, лорд Пррси так и сделал.
мартини. - Я пришел с неофициальным визитом и надеюсь, все сказанное здесь
не покинет этих четырех стен. Или шести стен? Потолок и пол вы считаете?
товарища. Чака, и не настроены на секретные дела, - сказал Джерри. -
Надеюсь, ты нас понимаешь?
Предупреждаю, она незаконна и весьма опасна.
сейчас поведаю, звучит невероятно, но, клянусь правой клешней, каждое слово
в ней - истинная правда. К тому же эта история - величайший секрет на нашей
планете. Итак, вы слушаете? - Лорд Пррси обвел землян тяжелым взглядом, те
молча закивали. - Начну. Далеко к югу, за пустыней Аверно, находится горная
цепь, прозванная местными крестьянами Горами Безумных. Хагг-индеры,
отважившиеся когда-либо пойти туда, бесследно сгинули. И вот много
десятилетий назад тогдашний король, славившийся любознательностью, снарядил
туда экспедицию. В хорошо вооруженный отряд вошли только самые умные и
бесстрашные хагг-индеры. Многие месяцы о них не было ни слуха ни духа.
Наконец в столицу пришла весть, что с тех гор спустился уцелевший воин. Вид
его был жалок: весь в грязи и царапинах, хитиновый панцирь крошился на
глазах. О своих злоключениях воин молчал, а крестьяне в тех краях
нелюбопытны. Король приказал доставить воина во дворец, и воля монарха была
исполнена. Мы, дворяне, присутствовали при беседе короля с тем воином, и
теперь нам известна страшная тайна.
хвост с ядовитым жалом на конце заходил вперед-назад, а передняя клешня
оглушительно чиркнула по обшивке самолета. Земляне затаили дыхание. - Если
не возражаете, я продолжу. С тех стародавних времен тайна оставалась тайной.
А суть ее в следующем. В тех горах обитает невероятно древний хагг-индер.
Живет он в пещере совсем один и не любит, когда его отвлекают от
размышлений. Если случайный путник все же забредает к его пещере, то
мистический отшельник силой своей мысли выжигает у несчастного мозг. Как вы
знаете, наша раса обладает огромной ментальной силой, уступающей лишь силе
гнилых лортонои, но ни один хагг-индер, оказавшись в тех горах, не выстоял
против отшельника, так что судите сами, насколько силен его разум. Ну так
вот, уцелевший воин, прежде чем был на веки вечные заключен в темницу,
рассказал нам, что отшельник задает дерзнувшему приблизиться к его пещере
три загадки, и, если нарушитель спокойствия отвечает на них верно, отшельник
отпускает его с миром, а если нет - выжигает мозги.
например, вовсе не желаю, чтобы мой мозг выжег какой-то отшельник, и к той
пещере не собираюсь.
посягает. С вашего разрешения, я продолжу. Уцелевший воин поведал также, что
в горах на хагг-индера из их отряда упал огромный камень и, пробив хитиновый
панцирь, размозжил мозг. Воин остался жив, и, хотя все согласились, что
медицина ему уже не поможет, решено было нести его с собой, чтобы отправить
потом в госпиталь. Так он вместе с отрядом оказался у той страшной пещеры, и
отшельник, прежде чем задать вопросы, невероятной силой своего разума
излечил его, да так, что соображал раненый воин не хуже, чем прежде, и даже
ответил на два вопроса, но на третьем срезался, и отшельник тут же выжег его
мозг.
единственный шанс для несчастного Чака.
глаза друг другу, и в салоне повисла напряженная тишина.
Каргалов Вадим
Шломо Вульф
Юрьев Сергей
Сертаков Виталий
Конюшевский Владислав
Акунин Борис