кока-колой и поставил их на обогреватель. Кока быстро оттаяла, и приятели
напились, причем Чак и Джерри сделали вид, что не заметили, как Джон плеснул
в свою банку приличную дозу виски. Оно и понятно: бедняга чувствует за собой
вину, бередить старые раны не стоит. Чак и Джон перенесли в кабину, где
лежала Салли, дополнительные куски кислорода. Как-то встретит их чужая
планета? Суждено ли им выбраться отсюда живыми? Чак склонился над девушкой и
закрыл ее переполненные ужасом глаза.
управление самолетом взял на себя Чак.
ее гасить. Болтанка будет изрядной, так что займите кресла, джентльмены.
нагрелись, и на них выгорело защищавшее металл от обледенения покрытие. Чак
потянул штурвал на себя, самолет, описав огромную дугу, оказался в космосе,
потом начал падать. Вскоре указатель скорости зашкалило. Чак вновь вывел
самолет за пределы атмосферы и вновь устремил его к планете. Так повторялось
раз за разом, пока наконец скорость не упала до ста миль в час, и Чак
погрузил самолет глубоко в атмосферу.
Земле. Кажется, я уже испытываю ностальгию.
Северную Америку напоминает.
большая его часть была скрыта толстым слоем облаков. Едва самолет пересек
береговую линию, как попал прямо в центр урагана. Определенно, грозы на
неизвестной планете были много свирепей, чем на Земле, и молнии внизу
сверкали непрерывно, а громовые раскаты заглушали даже вой реактивных
двигателей. Чак поспешно поднял самолет над грозовым фронтом и, разыскивая
приемлемое для посадки место, повел его на север.
турбинам, и они пока тянут. Похоже, в атмосфере кислорода предостаточно,
что-то не так. Мне даже кажется, что... - Тут грохнуло так, что у друзей
заложило уши, "Боинг" встал на дыбы, а в левом крыле появилась дырища в ярд
диаметром. - ...взрываются артиллерийские снаряды и бомбы. Возможно, под
нами идет бой.
затем развернулся и понесся прочь от суматохи внизу.
свое мнение Джерри.
неприятностей хватает. Левое крыло пробито, из него вытекло все топливо, а
на оставшемся в правом крыле двигатели протянут минут пятнадцать, не больше.
парни.
покинуть поле битвы на скудных остатках топлива, искусно повел
"Плисантвильский орел" вверх и на запад.
стрелки на расходомерах коснулись красных зон, тревожно замигали красные
лампочки, предостерегающе запищали звуковые сигналы. Вскоре случилось то,
чего друзья ждали и боялись: двигатели один за другим, поглотив последние
капли горючего, булькнули и замолкли; притяжение планеты подхватило огромный
самолет и понесло его вниз к облакам. Приятели не проронили ни слова, лишь
плотнее сжали челюсти да учащенней и глубже задышали, но разве поставишь им
это проявление чувств в вину? Что скрывается под облаками, неизвестно,
вероятнее всего, опасности и неприятности.
не на что: от горизонта до горизонта простиралась безжизненная песчаная
пустыня, по унылым барханам бежали тени облаков.
семьсот сорок седьмой на планирующем, но с гравитацией не поспоришь, и
однообразная песчаная равнина неотвратимо приближалась. Вдруг впереди
появилась горная цепь.
бинокль, Джерри тотчас приставил его к глазам, навел на резкость и вгляделся
вдаль. - Вижу впереди форт, - сообщил он вскоре. - Над фортом развивается
флаг, вокруг взрывы, похоже, вовсю идет бой. Да... Форт окружили повозки, по
виду явно военные, и ведут по нему огонь, а пушки со стен стреляют по
повозкам. Вижу защитников форта! Они совсем как люди, только рук не две, а
четыре.
вылезает водитель... - Джерри зажал правую ноздрю и издал такой звук, будто
он сморкается, - Х-х-хр!
лилово-желтое тело, корявое, как дерево, да еще и со множеством отверстий,
четыре ноги - точь-в-точь ответвления древесного ствола и черные блестящие
щупальца там, где положено быть голове...
гуманоидов и покажем этим мерзавцам х-х-хр где раки зимуют!
у кого есть идеи?
полем боя, а мы с Джерри покажем корявым негодяям, на что способны настоящие
люди!
спикировал на врагов, совсем как его хищный тезка. Из открытых люков по обе
стороны фюзеляжа на головы врагов градом посыпались тяжелые металлические
кресла. Каждое такое кресло-бомба точнехонько попало в цель, как если бы их
метал компьютер.
боевой дух врагов был бесповоротно сломлен, и они, побросав целые и
поврежденные повозки, кинулись через пустыню и вскоре скрылись за ближайшими
холмами. Друзья приветствовали победу восторженными криками, а сквозь свист
воздуха до них донеслись ответные восторженные крики защитников форта. Чак
заложил крутой вираж, и "Плисантвильский орел" мягко сел на песок в тени
высокой стены форта.
тех храбрых парней в форте.
стерев с одежды омерзительные зеленые капли застывшей сукровицы,
причесавшись и добавив в кабинку, где лежала Салли, замерзшего кислорода,
они открыли люк. Из самолета автоматически выдвинулась лестница. Друзья
выглянули наружу. Оказалось, что у нижней ступеньки их уже ожидает делегация
защитников форта.
историческая минута первой встречи преодолевших бескрайние просторы космоса
людей с гуманоидами. Гуманоиды и земляне с неподдельным интересом
разглядывали друг друга. Гуманоиды увидели трех безусловно лучших
представителей великой свободной Америки, американцы же - трех гуманоидов. У
гуманоидов была гладкая белая кожа, одежды на них не было, но тела оплетали
кожаные ремни, с которых свисало оружие и инструменты неизвестного
назначения. Гуманоиды сняли с голов шлемы, и оказалось, что они абсолютно
лысы, а ярко-розовые зрачки их глаз формой напоминают цифру 8. По знаку
лидера, чей шлем был золотым, а не черным, гуманоиды подняли короткие мечи и
слаженно отсалютовали землянам. Американцы, щелкнув каблуками, лихо
приветствовали гуманоидов ответным салютом, правда при этом случилось
небольшое недоразумение: замечтавшийся Джон вначале поднял над головой
сжатый кулак, но, тут же опомнившись, опустил локоть на уровень плеча и
коснулся указательным пальцем брови. Стальные мечи со звоном были возвращены
в ножны, вперед выступил глава делегации гуманоидов.
говорим на вашем прекрасном языке, но заверяем, что, преодолев огромное
космическое пространство, пришли с миром и принесли вам привет от жителей
планеты Земля в целом и от граждан великих Соединенных Штатов Америки в
частности!
разъяснил; - Он только что поздоровался с нами по-русски, а я ему ответил
"доброе утро".
вновь в приветствии поднял меч. Зубов у гуманоидов не было, их функцию
выполняли две костяные пластины, как у земных черепах, отчего улыбки у них
были довольно странные. - Мы ормолу и воюем с ненавистными гарниши. С вашей
великодушной помощью мы выиграли сегодняшнюю битву и будем век вам
благодарны.
по-английски? - подозрительно спросил Джерри.
радиопрограммы с вашей планеты. По ним мы изучили ваш благородный язык,
теперь понимаем каждое слово и передачи слушаем, затаив дыхание. Люди Земли,
Махров Алексей
Белов Вольф
Прозоров Александр
Майер Стефани
Лукьяненко Сергей
Орловский Гай Юлий