Чтение 39–й страницы книги ~Падающая звезда~

- Мы должны рассчитывать на худшее, - сказал он. - Полный провал данного
полета во всех отношениях. Если это произойдет, то как отразится в целом на
проекте "Прометей", мистер Дилуотер?

- Проект.., да, конечно. Это отбросит нас назад по крайней мере на год...
Ничего себе замена орбитальной станции! Вы должны понимать, что после сборки
генератора корабль со своими ядерными двигателями должен был бы
использоваться как последняя ступень для переброски дополнительных
стройматериалов. Без этого мы не сможем запустить генератор.

- Год? Вы хотите сказать, целый год? - спросил Бэндин с мрачным видом.

- Боюсь, это минимальный срок, сэр.

- Потом - выборы, - сказал Бэндин. - В это кресло усядется какой-нибудь
чурбан неотесанный, а вы все останетесь без работы. Если этого не хотите,
придется что-нибудь быстренько придумать.

- Если только они не починят двигатель, - сказал Бэннерман. - Сейчас это
наш единственный шанс. Они должны полностью сосредоточиться на нем.

- Можешь запросто побиться об заклад на свою задницу, - сказал Бэндин. -
Как у них дела, Дилуотер? Каковы последние сведения?

- Пока без изменений, господин президент. Наш пилот и доктор Брон
находятся в открытом космосе и производят ремонт согласно указаниям из
Центра управления. Все идет по плану.

- Сколько это еще продлится?

- Я затрудняюсь сказать...

- А вы заставьте себя.

- Предположительно, а я действительно лишь предполагаю, они могли бы
закончить где-то через час.

- Будем на это надеяться.

- Мы все молим за них Господа, господин президент.

Глава 30

ПВ 17:08

- Похоже на цыпленка, упакованного для духовки, - заметил Элай,
разглядывая на корме "Прометея" кучу скомканной алюминиевой фольги,
обмотавшуюся вокруг ядерного двигателя. Похоже, фольги здесь было
невообразимое количество - целый холм шириной футов пятьдесят, откуда
выступали лишь сопла двигателей. Брон закрепился за скобы на корпусе
корабля, рядом в астроскафе плавал Патрик.

- Что ж, этого цыпленка мы должны распаковать, чтобы добраться до самого
двигателя. Который из них?

- Вон тот, на дальнем конце.

Патрик включил управление астроскафом и медленно проплыл над кораблем, а
Элай направился в обход - от скобы к скобе. Когда он добрался до хвоста,
Патрик уже снял большой кусок фольги и принялся за следующий. Они работали
молча, отдирая алюминиевые полосы и отбрасывая их в стороны, так что вскоре
длинные ленты поплыли от корабля во все стороны. Еще не закончив, они начали
задыхаться.

- Вы готовы следовать нашим инструкциям? - голос из Центра прозвучал у
каждого в наушниках.

- Нет еще, когда будем готовы - скажем.

Элай огрызнулся, пытаясь отдышаться. В Центре хватило ума промолчать. У
него ломило спину, каждый мускул ныл, он дышал с трудом и устал до
изнеможения. В скафандре вытереть лоб было невозможно, и капли пота стекали
по носу, вызывая зуд и раздражение. Он потряс головой, но это не помогло.

- Все нормально? - спросил Патрик, нажав кнопку на пульте астроскафа.
Струя газа подтолкнула его вдоль основания двигателя он искал, за что
схватиться, чтобы замедлить движение.

- Нет, черт подери, какое там! - Элай с трудом выдыхал слова. - Не знаю,
на сколько меня еще хватит.

- Я тоже вымотался - но деваться некуда. Как раз здесь требуются двое.
Давай закончим, тогда ты передохнешь, а я займусь водородно-гелиевым
теплообменником.

- Если бы мне только выбраться из этого скафандра на несколько минут...

- Нет. У нас нет времени снова проходить герметизацию и начинать все
сначала. - Патрик старался, чтобы его голос звучал спокойно, сдержанно, но и
он устал не меньше Элая. Или даже больше. Нервы были взвинчены до предела. -
Времени нет, понимаешь ты это? Мы должны справиться, больше нам ничего не
остается.

- "Прометей", вы готовы?

- К черту нравоучения, Патрик, без них обойдусь. А вы там, в Центре,
заглохните, мы сами скажем, когда будем готовы. Я не знаю, смогу ли сделать
это, перед глазами все плывет...

- Извини за поучения. Нам тут тоже нелегко. Патрик подплыл ближе, их
шлемы почти соприкоснулись, и положил руку Элаю на плечо. Сквозь слои ткани
и пластика он мог ощутить внутри человеческое тело, лишь крепко сжав пальцы.
Они были одни в космосе, в вечном вакууме, окружавшем их со всех сторон,
четкие точки звезд точно отмечали вехами чей-то путь. Стальной корпус
"Прометея" рядом с ними - капсула жизни в жуткой пустоте. Полнеба заполняла
собой Земля.

- У нас нет выбора, Элай, - сказал Патрик. - Чтобы запустить нас сюда,
потрачены миллиарды долларов и миллионы часов труда. И все пойдет прахом,
если мы не закончим работу. Нам действительно ничего другого не остается.

- Все верно, - отозвался Элай. - Извини. Давай, поехали. Что там дальше.
Центр управления?

В Хьюстоне молча ждали, не в силах помочь. Они могли лишь давать
инструкции и надеяться, что двое измученных людей в космосе выполнят их
правильно.

- Перед вами пластина, на ней должен быть номер "Питер Альфред семь
шесть". Там четыре крепления.

- Понял. Пат, дай-ка мне отвертку. Патрик отстегнул страховку и передал
ему громоздкий прибор.

- Там большая лопасть. Настроен на извлечение при минимальной скорости. Я
готов.

- Хорошо.

Элай покачивался рядом, закрепившись за скобу, он вставил лопасть в паз
первого болта. Когда он включил аппарат, тот взвыл, маховик быстро
завертелся.

- Что за... - начал Элай, и тут лопасть врезалась в алюминий, и отвертка
вырвалась у него из рук. - Слишком быстро!

Элекгроотвертка уплывала от них светящейся пылинкой в темноте.

- Я достану - держись, - крикнул Патрик, передвигая астроскаф и регулируя
реактивную струю для полета вперед. Он взлетел следом, схватил отвертку и
затормозил. Обратно он возвращался гораздо медленнее.

- Ты включил на слишком большую скорость, - сердито воскликнул Элай. -
Она просто выскочила у меня из рук, когда заработала.

- Извини, это моя ошибка, но тебе следовало закрепить ее страховкой. Если
бы ты это сделал, ничего бы не случилось...

- Элай, Патрик, полетное время 17:34, - сказала Надя, ее спокойная речь
пробилась сквозь их раздраженные голоса. - Как продвигается работа?

Патрик судорожно вздохнул.

- Все по плану. Спасибо, Надя.

- Хотите, я кого-нибудь из вас сменю?

- Очень хорошая мысль. Как только мы снимем эту пластину, я отошлю Элая.
Когда он перейдет в полетный отсек, ты можешь занять его место здесь.

- У меня все нормально, - сказал Элай.

- Нет, не все. И у меня тоже. Как только тебе станет лучше, ты сможешь
заменить меня. Работать по очереди будет значительно легче. Теперь давай
займемся пластиной.

- Ладно.

Наконец пластина была снята, под ней обнаружилась масса кабелей и
проводов.

- Вам виден черный кабель с зеленой маркировкой?

- Похоже на кучу спагетти, - сказал Элай, придвигаясь ближе. - Вот этот
вроде, да, зеленая маркировка.

- Вы должны перерезать его. Если потянуть, там есть люфт. Сможете
вытащить кольцо наверх?

- Это.., не так просто...

- Дай-ка я попробую, - сказал Патрик, приблизившись. Взявшись вдвоем, они
сумели вытянуть черное кольцо кабеля на два-три дюйма.

- Адская работенка - резать его! - воскликнул Патрик. - Он слишком
толстый, нашими инструментами не возьмешь. Придется пережечь.

- А не опасно? Другие провода так близко..

- Выбора нет. Включи резак и давай мне сюда.

Элай вернулся к опоре двигателя, где они прикрепили свои инструменты. Он
взял ацетилено-кислородный резак и укрепил его на своем шланге. Затем
включил подачу газа и нажал на курок. Поток блестящих частиц замороженного
газа превратился в огненное лезвие.

- Вот...

- Берегись!

Это крикнул Патрик - слишком поздно.

Поворачиваясь с зажженной горелкой, Элай не заметил, что перед ним
колышется кусок собственного шланга. Шланги, казалось, ожили и двигались
сами по себе от малейшего толчка, извиваясь, словно змеи.

Кольцо шланга всплыло вверх, и резак прожег его.

Патрик схватил резак, выключил, и оба они в ужасе застыли, глядя на
почерневший кислородный шланг. Он был прожжен наполовину, поврежденная
наружная оболочка выпирала наружу огромным пузырем. В тот момент, когда они
дотянулись до шланга, чтобы заправить трубку, пузырь лопнул.

Элай вскрикнул, воздух выталкивался наружу потоком кристаллов, и звук его
голоса слабел по мере того, как слабел этот поток.