обыкновенной открытой пилотской кабине на самолете, а не в космическом
корабле. Великолепно для маневрирования и посадки, но довольно неудобно,
когда корабль стоит на хвосте, нацелившись прямо в небо. Словно сидишь в
кресле, которое лежит спиной на полу.
Декоста выкарабкался из кресла, повис на его спинке и отпрыгнул метра на
полтора к задней стенке хвостовой кабины, которая теперь стала полом. - У
нас там времени не будет. Я хочу, чтобы все снаряжение было прилажено так,
чтобы без промедления можно было им воспользоваться.
Кук.
раздраил люк и посмотрел через декомпрессионную камеру вниз в обширное,
видимое в открытую дверь пространство грузового отсека, до его дна было по
крайней мере шестьдесят футов. Монтажный кран со складной стрелой был совсем
рядом с люком декомпрессионной камеры, и Декоста уперся взглядом в
растерянное лицо управляющего им техника.
не могу усидеть. А ну-ка подвинься.
внешнего люка, и аккуратно приземлился в кабину крана, стараясь не думать,
что мог промахнуться и свалиться вниз. Кабина от неожиданной тяжести
закачалась, и они оба вцепились в поручень.
кабины.
поплыла над грузовым отсеком с широко разинутыми пастями открытых дверей.
Обычно этот грузовой коридор, похожий на трубу, шестидесяти футов длиной и
пятнадцати шириной, заполнял либо технический груз, либо оборудование для
научных экспериментов, намертво принайтовленное. Или спутник, вроде того,
что только убрали отсюда. Единственным грузом сейчас была одна-единственная
пластина, плотно закрепленная сразу же за кабиной. К ней были грубо, хотя и
прочно, приварены четыре гравитационные кушетки. Сейчас только надежность,
впрочем, и имела значение, - Давай до самого дна, - сказал Декоста,
показывая пальцем. - До последнего зажима на конце манипулятора.
это была коленчатая труба пятидесяти футов длиной. Для своей длины она
казалась невероятно тонкой, и моторы в ее коленах способны были сейчас лишь
с трудом передвигать ее собственный вес, поскольку годились только для
операций в космосе, в невесомости, когда не действует гравитация. На самом
конце манипулятора находился похожий на челюсти механизм, предназначенный
для захвата грузов и их подъема. Декоста смотрел на него и лихорадочно
думал, думал о том, как может сложиться ситуация в космосе.
наушники и микрофон. - Майор Кук говорит, у вас осталось только пятнадцать
минут.
Давай сгружать ранцы здесь, в самом низу.
кислородные баллоны, поставив их в ряд у своих ног.
другого к вделанным в металл крепежным кольцам, используя один конец веревки
и поочередно пропуская его вокруг каждого из баллонов, а потом закрепляя.
будет держать их.
веревку, потом взял кусок красной и быстро пропустил ее через зажимы на
каждом ранце, связав их вместе. Затем залез обратно в кабинку.
красную веревку, позволив ей свободно раскручиваться.
вам нужно, чтобы закончить последнюю проверку и задраить все люки?
кольцу манипулятора. Потом отрезал еще короткий кусок и привязал им нож
сантиметрах в тридцати рядом.
теперь быстро выбираемся отсюда.
же момент начали медленно сдвигаться внешние створки люка, ведущего в
грузовой отсек. Декоста поставил одну ногу на перила кабины, техник
поддерживал его, и ему удалось дотянуться до суживающейся щели и ухватиться
за край. Опершись ступней на плечо застонавшего техника, он подтянулся на
руках и нырнул в декомпрессионную камеру за мгновение до того, как люк у
него за спиной захлопнулся.
минуты. Я не могу ждать!
перебирая руками и ногами по металлическим выступам в стене, поднялся в
кабину. Подняв голову, он, тяжело дыша, смотрел в напряженное лицо Кука.
зажигание, пристегивайся, черт побери, пристегивайся!
ремня - и тут заработали двигатели.
земли и стал набирать скорость.
борту "Прометея". - Двигатели работают одну минуту.
что там происходит. Первое включение двигателей, мощный рывок вперед
благодаря ускорителям, работающим на твердом топливе. Три минуты ускорители
работают вместе с двигателями. Потом сто шестьдесят миль снижения скорости
до точки выхода на орбиту...
падать обратно, в Атлантический океан. Затем резко щелкнули парашюты, и
ускорители медленно опустились туда, где их поджидали суда-перехватчики. Но
корабль все еще продолжал подъем, все еще всасывал последние капли топлива
из внешнего бака - он еще не вышел на орбиту. Случись любая неполадка, и им
придется падать на Землю. С ускорением они не справятся. Что же все-таки
происходит?
внешнего бака!
атмосфере. Корабль набирал высоту, нацеливаясь на выход на орбиту. Полет по
намеченной траектории...
вибрировал сам космос.
теперь...
***
горестно бормотал про себя. Из чего тут выбирать? Совершенно не из чего! В
кадре на втором мониторе был Вэнс Кортрайт с его идиотским голосом. На
первом шла передача из Центра управления полетом, все были безумно заняты у
пультов, и это длилось уже Бог знает сколько часов, причем без звука - Флэкс
снова выключил звук. Забудем - зрители достаточно на это насмотрелись.
Третий монитор показывал конференцию с писателем-фантастом, специалистом по
космическим полетам, готовым в который раз пуститься в пространные
объяснения. Режиссер уже отснял многие километры пленки, пожалуй, довольно,
особенно сейчас, когда все идет к чертовой матери. Четвертый монитор был
пуст и готов к любой передаче. Только что прокатили мультипликационный фильм
о запуске "челнока", но теперь, когда настоящий "челнок" на орбите, подобный
показ неуместен. Режиссер, подумав, все-таки включил Кортрайта.
сомнений по-прежнему немало: стыковка еще не произошла. Двигатели обоих
кораблей сейчас включены, так как производятся последние расчеты, которые не
могут иметь ошибку больше чем на одну тысячную процента. Дело в том, что
корабли находятся на разных орбитах, на разных высотах и двигаются с разными
скоростями. Когда "челнок" вновь запустит свои двигатели, последует
финальная и весьма драматическая встреча, которой ждет каждый человек на
Лукин Евгений
Корнев Павел
Панов Вадим
Жюль Верн
Херберт Фрэнк
Круз Андрей