Чтение 20–й страницы книги ~Машина различий~

в воздушных потоках, начинаем осознавать принципы атмосферного
сопротивления. Принципы совершенно новые, не получившие еще широкой
известности.

- Но мы, механики, - с гордостью вставил мистер Честертон, - уже
использовали их практически, при конструировании ?Зефира?.

- Мы называем это ?обтекаемая форма?, - подал голос Том.

- Значит, вы придали своей машине ?обтекаемую форму?, да? Вот почему она
так похожа на... гм...

- На рыбу, - подсказал Том.

- Вот именно, - воскликнул Годвин. - Рыба! И все это связано с поведением
текучих сред. Вода. Воздух. Хаос и турбулентность! И все это поддается
расчету.

- Поразительно, - отозвался Мэллори. - Так, значит, эти принципы
турбулентности...

Соседнее стойло взорвалось оглушительным грохотом; стены задрожали, а с
потолка посыпалась сажа.

- Это итальянцы, - крикнул Годвин. - В этом году они привезли нечто
чудовищное!

- И воняет эта гадость соответственно, - пожаловался Том.

Годвин склонил голову на бок и прислушался.

- Слышите, как стучат штоки на обратном ходе поршня? Плохая подгонка. Ну
чего еще ждать от этих нерях иностранцев! - Он отряхнул припорошенную сажей
кепку о колено.

Голова у Мэллори раскалывалась от шума.

- Давайте я куплю выпить! - прокричал он.

- Что? - непонимающе приложил руку к уху Годвин.

Мэллори поднес ко рту кулак с поднятым большим пальцем. Годвин
ухмыльнулся. Он крикнул что-то Честертону, получил ответ и вытащил Мэллори
из гаража на свет божий.

- Штоки у макаронников ни к черту, - радостно сообщил часовой.

Годвин кивнул, отдал ему свой кожаный передник, накинул неприметный
черный сюртук и сменил полосатую кепку на соломенную, с низкой тульей и
широкими полями шляпу.

Они вышли за барьер.

- Я могу урвать лишь пару минут, - извинился Годвин, - за ними же глаз да
глаз. - Он надел дымчатые очки. - Кое-кто из этих энтузиастов знает меня в
лицо, могут увязаться следом... Да ладно, ерунда это все. Рад видеть вас
снова, Нед. Добро пожаловать в Англию.

- Я вас надолго не задержу, - успокоил его Мэллори. - Просто хотел
перекинуться парой слов наедине. О мальчике, о его успехах.

- О, Том - отличный малый, - отозвался Годвин. - Учится, старается.

- Надеюсь, у него будет все в порядке.

- Я тоже надеюсь, - кивнул Годвин. - Искренне вам сочувствую, Том ведь
рассказал мне о вашем отце. Что он тяжело болен и все такое.

- Старый Мэллори, он не уйдет, пока у него есть дочки на выданье, -
процитировал Мэллори с густым сассексским акцентом. - Вот что отец всегда
нам говорит. Он хочет иметь полную уверенность, что все его девочки
благополучно вышли замуж. Упорный старик.

- Думаю, он счастлив иметь такого сына, как вы, - заметил Годвин. - Ну а
как вам показался Лондон? Вы приехали воскресным поездом?

- Я еще не был в Лондоне, просидел все время в Льюисе, с семьей. Сел там
на утренний поезд до Лезерхеда, а остаток пути прогулялся пешком.

- Пешком из Лезерхеда? Это же миль десять, если не больше!

- Вы что, забыли, как я искал окаменелости? - улыбнулся Мэллори. -
Двадцать миль в день, без дорог и тропинок, по вайомингским валунам и
осыпям. Меня потянуло вновь побродить по дорогам старой доброй Англии. Я
ведь только-только из Торонто, верхом на наших ящиках с загипсованными
костями, а вы уже который месяц дома, варитесь во всей этой каше. - Он повел
рукой вокруг.

- Да, - кивнул Годвин, - но как вам все-таки эта страна, на свежий
взгляд, после долгого отсутствия?

- Антиклиналь <Антиклиналь - складка пластов горных пород, обращенная
выпуклостью вверх> Лондонского бассейна, - пожал плечами Мэллори. -
Палеоценовые и эоценовые меловые отложения, чуть-чуть голоценовой кремнистой
глины...

- Все мы - голоценовая кремнистая глина, - рассмеялся Годвин. - Ну вот и
пришли, эти ребята продают вполне приличное пойло.

Они спустились по пологому склону к подводе с бочонками, окруженной
плотной толпой жаждущих. Хакл-баффа тут, конечно же, не было, и Мэллори
купил пару пинт эля.

- Рад, что вы приняли наше приглашение, - сказал Годвин. - Я знаю, что
вы, сэр, человек занятой. Все эти ваши знаменитые геологические дискуссии
и...

- Не более занятой, чем вы, - возразил Мэллори. - Серьезная
конструкторская работа, практичная и полезная. Завидую я вам, честное слово.

- Нет, нет, - настаивал Годвин. - Ваш брат, он считает вас настоящим
гением. И мы, все остальные, тоже! У вас, Нед, большое будущее, ваша звезда
еще только восходит.

- Да, - кивнул Мэллори, - в Вайоминге нам очень повезло, и наше открытие
не осталось незамеченным научной общественностью. Но без вас и вашего
самоходного форта эти краснокожие быстренько бы сделали нам типель-тапель.

- Не такие уж они оказались и страшные, глотнули виски и размякли.

- Туземцы высоко чтят британское оружие, - возразил Мэллори. - А
разглагольствования о старых костях не производят на них ровно никакого
впечатления.

- Ну не скажите, - ответил Годвин, - я преданный сторонник партии, а
потому согласен с лордом Бэббиджем: ?Теория и практика должны быть едины,
как кость и мышцы?.

- Это следует обмыть, - подытожил Мэллори. - Прошу вас, позвольте мне, -
добавил он, видя что Годвин лезет в карман. - Я ведь еще не истратил свой
бонус за экспедицию.

Годвин с кружкой в руке отвел Мэллори подальше от остальных пьющих.
Осторожно оглянувшись, он снял очки и поглядел Мэллори в глаза.

- Нед, вы верите в свою удачу?

Мэллори задумчиво взялся за подбородок:

- Продолжайте.

- Букмекеры расценивают шансы ?Зефира? очень низко, ставки - десять к
одному.

- Я не игрок, мистер Годвин, - хмыкнул Мэллори. - Дайте мне надежные
факты и доказательства, вот тогда я приму решение. Я же не какой-нибудь
заполошный дурак, чтобы надеяться на не заработанные в поте лица богатства.

- В Вайоминге вы рисковали - рисковали жизнью.

- Да, но тогда все зависело от моих собственных способностей и
способностей моих сотоварищей.

- Вот именно! - воскликнул Годвин. - Я стою в точности на тех же
позициях! Если вы никуда не торопитесь, я хотел бы рассказать вам о нашем
Братстве паровых механиков. - Он понизил голос. - Глава нашего профсоюза,
лорд Скоукрофт... Лорд, а в недобрые старые времена простой Джим Скоукрофт,
один из лучших наших агитаторов. Но мало-помалу Джим примирился с
радикалами, теперь он богат и уже посидел в парламенте и все такое прочее.
Умный мужик, очень умный. Когда я пришел к нему с планами постройки
?Зефира?, он ответил мне точно так же, как вы сейчас: факты и
доказательства. ?Мастер первой степени Годвин, - сказал он, - я не могу
субсидировать ваш проект из заработанных тяжким трудом взносов нашего
Братства, если вы не сможете показать мне черным по белому, какую это
принесет нам выгоду?. Тогда я сказал ему: ?Ваша светлость, личные паровые
экипажи - предмет роскоши, а их изготовление - одна из самых выгодных
отраслей производства в империи. Когда мы выйдем на Эпсом-Дауне и наша
машина оставит конкурентов далеко позади, вся аристократия встанет в очередь
за знаменитой продукцией паровых механиков?. И так оно и будет, Нед.

- Если вы выиграете гонку, - охладил его пыл Мэллори.

Годвин серьезно кивнул:

- Я не даю твердых обещаний. Я - механик; мне ли не знать, как железо
может гнуться и ломаться, рваться и ржаветь. Вы тоже знаете это, Нед, ведь
сколько раз чинил я у вас на глазах этот проклятый форт, чинил, пока мне не
начинало казаться, что еще чуть-чуть и я сойду сума... Но я полагаюсь на
факты, на цифры. Я знаю перепады давления и мощность двигателя, вращательный
момент и диаметр колес. Если не случится какой-нибудь дурацкой поломки, наш
маленький ?Зефир? промчится мимо соперников, как будто они вкопаны в землю.

- Звучит великолепно. Я рад за вас. - Мэллори отпил из кружки. - Ну а что
будет, если поломка все-таки произойдет?

- Тогда, - улыбнулся Годвин, - я проиграю и останусь без гроша за душой.
Лорд Скоукрофт был весьма щедр - по своим меркам, - но в таком проекте, как
наш, не обойтись без непредвиденных расходов. Я вложил в эту машину все - и
бонус за экспедицию от Королевского общества, и даже небольшое наследство,
оставленное мне незамужней тетушкой, да будет земля ей пухом.

Мэллори был потрясен.

- Как, абсолютно все?

- За исключением того, что я знаю, уж это-то, слава Господу, никто у меня
не отберет, - криво усмехнулся Годвин. - Прокормлюсь ремеслишком. Если что,
снова завербуюсь в экспедицию Королевского общества, платят там вполне
прилично. Но я рискую всем, что у меня есть в Англии. Или грудь в крестах,
или голова в кустах - безо всяких промежуточных вариантов. Мэллори снова
помял подбородок.

- Я поражаюсь вам, мистер Годвин. Вы всегда казались мне таким
практичным.

- Доктор Мэллори, сегодня на меня будут смотреть сливки британского
общества. Премьер-министр здесь. Принц-консорт здесь. Леди Ада Байрон здесь
и, если верить слухам, делает крупные ставки. Ну когда еще представится
второй такой шанс?