Чтение 11–й страницы книги ~Атланты держат небо~

наверно, установить, каким образом возможно такое влияние. Когда-нибудь
мы это установим, но ведь не это самое главное... Совсем не это. Важно
другое. Мы столкнулись здесь с необычным явлением, с чем-то таким, с чем
человечество никогда еще не имело дела. С волей чужого разума... И,
может быть, поле песка, где бесследно исчезла наша самая мощная машина,
это всего лишь зона... Запретная зона, куда человеку не разрешено
вторгаться... -- рассуждал он вслух.

Вспыхнул экран фона, и вплотную с креслом в воздухе повисло
взволнованное лицо Ронга. Рент услышал тяжелое дыхание совершенно
растерявшегося человека.

-- Мы установили это, Рент. Мы узнали, куда девался танк.

Рент весь напрягся, словно приготовился к прыжку.

-- Снизу из-под стометрового слоя песка на него был направлен мощный
ультразвуковой луч. Он превратил машину в вибратор, и она почти
мгновеино погрузилась в песок. Погрузилась до самого дна к источнику
ультразвуковых колебаний...

Пройдя сквозь метровые броневые плиты текстонита, ультразвуковые
колебания внутри машины смещались в звуковой диапазон. Глебу казалось,
что машина превратилась в огромный разноголосый орган. Она пела,
визжала, рыдала. Боковые переборки рычали на низких басовых нотах.
Внутри чехлов генераторов что-то бренчало и лязгало. От звуковой
какофонии в голове Глеба все смешалось. Исчезло ощущение верха и низа.
Ему казалось, что банда взбесившихся обезьян колотит по машине десятками
острых звенящих предметов. Потом словно гигантская рука приподняла
машину. Что-то лязгнуло в последний раз отчетливо и звонко, словно
камень ударил в нижние броневые плиты, и все стихло. Тишина била слишком
контрастна, в ушах у Глеба еще бушевал вихрь разноголосых и уже не
существующих звуков. Наверно, в какой-то момент он полностью потерял
контроль над своим сознанием, потому что вдруг ощутил себя лежащим на
полу моторного отсека. Он хорошо помнил, что до этого стоял, вцепившись
в дверцы шкафчика, из которого успел достать и надеть скафандр. И вот
теперь неподвижно лежал на полу. Тишина стояла ватная, беззвучная,
совершенно мертвая. Такой не бывает даже в рубке корабля, разве что в
открытом космосе...

Генераторы молчали, и это означало, что никакого защитного поля
снаружи нет, а раз так, раз он до сих пор жив, значит, энтропийное поле
либо не проникает в зону, где находится машина, либо почему-то исчезло
вовсе. В любом случае ему надо выйти наружу, чтобы перестать наконец
играть роль запаянной в консервную банку беспомощной сардины. Скафандр
защитит его от любых излучений, снабдит кислородом, в нем не страшен и
открытый космос. Только против энтропийного поля он бессилен, но от него
не спасет и танковая броня. А раз так, надо выходить. Люк поддался
легко, словно хотел вознаградить его за те усилия, когда он лежал под
машиной и боролся за каждую лишнюю секунду. Едва крышка вывалилась
наружу, как в образовавшееся отверстие хлынул свет. Странный рассеянный
свет, непохожий на естественное освещение поверхности планеты.

Корабельный совет собрался через два часа после того, как научный
отдел установил причину исчезновения танка. В центральной кают-компании
было слишком просторно и оттого неуютно. Помещение, рассчитанное на всю
команду, оказалось чрезмерно большим. Люди чувствовали себя потерянно и
чересчур официально среди рядов пустых кресел. Но, может быть,
координатор рассчитывал именно на это. В конце концов, не каждый день
приходится собирать чрезвычайный совет. На нем присутствовали
руководители отделов и основных служб корабля. Не было лишь главного
кибернетика. Координатор недовольно покосился на часы.

-- Давайте начинать. Кирилин подойдет позже. Нам надо рассмотреть
один-единственный вопрос. -- Координатор кивнул Крамскову.

Начальник геофизической лаборатории встал и развернул на магнитной
доске за спиной Рента большую цветную схему. Чертеж напоминал глубокую
тарелку, в центре которой лежала половинка яблока.

-- Так это будет выглядеть, если мы удалим песок, -- обернувшись на
схему, коротко бросил координатор.

-- Позвольте, а что там, собственно, такое? -- Вопрос принадлежал
начальнику метеослужбы. Очевидно, он один не был в курсе событий.
Собравшиеся все как один повернулись к нему. -- Да нет, я не о том... Я
понимаю, что это чертеж купола, за которым исчез наш танк, но что он
собой представляет? Это что, искусственное сооружение или ядро какого-то
естественного образования?

Словно не слыша вопроса, координатор продолжил:

-- Данные сняты с помощью ультразвукового эхолота и тектонического
каротажа, диаметр купола два километра, глубина залегания около двухсот
метров в ближайшей к поверхности точке. Скальные породы лишают нас
возможности высветить его нижнюю часть. Но и того, что есть, вполне
достаточно. Математически правильные купола не растут под землей сами по
себе. Его кто-то построил, и теперь почти не остается сомнений в том,
что энтропийное поле -- результат деятельности неизвестных нам
механизмов, заключенных внутри купола.

-- Я бы так не спешил с категорическими выводами, -- поморщился Ронг.

-- Мы здесь собрались не для научных дискуссий. Нам нужна рабочая
гипотеза, наиболее близкая к истине, и только. Будем считать, что это
искусственное сооружение, снабженное определенными механизмами
достаточно высокого

класса.

-- Но для чего могло понадобиться подобное сооружение на пустынной,
необитаемой планете, лишенной даже атмосферы?! Кому и для чего?! --
взорвался Ронг.

-- Этого я не знаю, -- сказал координатор. -- И сейчас меня интересует
совсем другое. У нас пропала машина. На ней находился член экипажа. Мне
бы хотелось ее вернуть. Давайте обсудим, какими средствами мы для этого
располагаем.

-- Что значит "вернуть"? Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду под
словом "вернуть"? -- вмешался Ронг. На этот раз он встал с места и стоял
теперь напротив стола координатора.

-- Только то, что сказал.

-- По меньшей мере, это означает конфликт с непредсказуемыми
последствиями. Ну, допустим, мы найдем способ добраться до этого купола,
хотя я и не представляю, как ты пробьешься сквозь энтропийное поле. Что
дальше? Что ты собираешься делать дальше? Взламывать этот купол,
стучаться в него?

-- Сначала мы используем все доступные нам средства, чтобы вступить в
контакт. Если это не удастся...

-- А это наверняка не удастся! -- перебил координатора Ронг. И тот,
переждав его реплику, продолжил, не повышая голоса:

-- Я повторяю, в том случае, если это не удастся, мы вскроем купол.

-- Так... Это похоже на начало военных действий... Да от нас мокрого
места не останется, если этот купол и в самом деле какая-то станция,
построенная сверхцивилизацией, Мы до сих пор считали энтропийное поле
мировой константой, если они научились им управлять... Если оно здесь
всего лишь защитная зона, то наверняка есть и другие, более мощные
механизмы. Они ответят на наше нападение и будут правы.

-- Не мы начинаем этот конфликт. Я всего лишь хочу вернуть
принадлежавшую нам машину. И спасти жизнь члену нашего экипажа, если это
еще возможно!

VI

Глеба поразило непривычно мягкое освещение, ворвавшееся в
приоткрытую крышку люка. Но еще больше его насторожило то, что воздух не
выходил наружу из переходного тамбура. Это могло означать лишь одно.
Снаружи и изнутри давление примерно равно... Прежде всего, он подумал,
что машина выполнила задание и вернулась в ангар, пока он был без
сознания. Но эта мысль ничуть его не успокоила, потому что он ощутил,
как в уши постепенно проникает тишина, царившая вокруг. Такая полная,
какая никогда не бывает в помещениях, созданных людьми с их шумными
земными механизмами... Волнение сдавило горло. Ноги плохо слушались и
никак не могли сделать последнего шага вниз, к полураспахнутому люку...

Ужом выскользнув из-под танка, Глеб встал во весь рост и только
после этого позволил себе взглянуть на то, что его окружало. В первую
минуту, пока глаза не привыкли к свету, он рассмотрел лишь цепочки
бегущих во все стороны разноцветных огней. Их было много. Гораздо
больше, чем звезд на небе. От них шел мягкий рассеянный свет,
заполнивший собой все пространство словно туманом.

Через секунду он рассмотрел, что огни передвигались не беспорядочно.
Они словно бежали по заранее проложенным невидимым дорожкам, как
железнодорожные игрушечные составы. Когда глаза немного привыкли к
радужному мерцанию, он увидел и самые дороги, по которым проходили огни,
и понял, что они-то и есть самое главное в том, что его окружало, во
всяком случае самое вещественное.

Больше всего это походило на стеклянный лес. Толстые прозрачные
жгуты разной толщины перекрещивались, разветвлялись, сходились в толстые
узлы и разбегались бесчисленными каскадами, словно струи замерзших
водопадов. Здесь были длинные и толстые ветви, похожие на свернувшихся
удавов, извилистые колонны и тоненькие прозрачные нити. Лианы, жгуты,
веревки -- невообразимая путаница застывших стеклянных зарослей... Они
простирались перед ним далеко. Метров на сто. Несмотря на бесчисленные
переплетения, свободного пространства между отдельными ветвями и
стволами оказывалось достаточно, чтобы видеть далеко вглубь. Глеб назвал
их про себя ветвями и деревьями, но даже формой они походили на них