Чтение 2–й страницы книги ~Затерянные среди звезд~

исключением периодов его непосредственного участия в самых различных
операциях безопасников.

В гражданской одежде Неверов чувствовал себя неуютно. Пиджак казался
ему мешковатым и в то же время тесным, узконосые ботинки неприятно
сдавливали пальцы ног, рука то и дело тянулась привычным жестом к
несуществующей портупее. Но все эти мелкие неудобства стоило вынести - не
такая уж большая плата за то, чтобы на тебя не пялили глаз и не шарахались в
сторону, заметив меч, скрещенный с ракетой, на нагрудном знаке.

Гражданская одежда, да и большая часть "легенды" были его собственным
изобретением.

"Севастополь" шел от Рангона, через Третью Центавра к Рамиде - на этой
планете располагались самые дорогие и модные курорты Федерации.

За годы службы на всем готовом у Неверова скопилась порядочная сумма, и
не было нужды экономить на мелочах. Кроме того, он ощущал настоятельную
потребность хотя бы временно, до тех пор пока позволяли обстоятельства,
почувствовать себя в самом настоящем отпуске, прочувствовать и даже
посмаковать те многочисленные радости отпускного вояжа, которые должен был
испытывать созданный его воображением Симптон, преуспевающий менеджер
торговой фирмы "Браун-клод", существуй он на самом деле.

Каюту он взял в первом классе и даже решил не пользоваться служебной
расчетной карточкой, хотя и потерял при оплате билета наличными почти
пятнадцать процентов от его стоимости. Зато сохранил полную анонимность.

В этом, собственно, не было особого резона. Если "Севастополю" не
суждено долететь до места назначения - это произойдет независимо от того,
кто окажется на его борту. Слишком серьезное это дело - пропажа звездолета,
чтобы на нее могла повлиять личность какого-то капитана Неверова. Но чужое
имя и гражданская одежда, кроме чувства полной раскованности, давали ему еще
и дополнительное, хотя и несколько иллюзорное ощущение безопасности.

У сотрудников корпуса во внешнем мире было немало врагов, а такие
планеты, как Рамида, привлекали к себе множество всякого сброда.

Вообще-то Неверов любил свою работу и втайне гордился службой в частях,
вот уже второе столетие сохранявших мир во всех внешних колониях Земной
Федерации. Но форма ко многому обязывала и заставила бы его держаться в
постоянном напряжении. А он сейчас хотел только покоя и тех многочисленных
радостей, которые мог позволить себе человек его возраста, не слишком
стесненный в средствах.

В конце концов, если его хваленая интуиция не подведет на этот раз и
"Севастополю" действительно суждено исчезнуть в неведомых просторах космоса,
тем более следовало оставшееся до этого события время проводить со вкусом,
наслаждаясь жизнью.

Кают-компания "Севастополя" была довольно просторной. Здесь пассажиры
завтракали, обедали, а по вечерам танцевали и смотрели эстрадные шоу по
корабельному виому. Сейчас для ужина было еще слишком рано, и потому народу
собралось немного - всего человек пять разношерстной публики из тех, кому
кошелек позволял оплачивать круизы на Рамиду.

Неверов не любил этих гражданских толстосумов, добывавших свои деньги
не слишком тяжелым трудом. Рантье, банковские клерки, торговцы. Он старался
держаться от них подальше, следуя своему обычному правилу - не заводить
знакомств со случайными попутчиками. Даже сейчас, когда ему так необходима
любая дополнительная информация об этом рейсе, он понимал, что сведения,
которыми располагала эта публика, для него бесполезны.

Однако на этой посудине ему предстояло провести почти полтора месяца.
Большая часть этого времени уходила на разгон корабля до субсветовой
скорости, и потому почти все рейсы звездолетов укладывались в этот срок
независимо от расстояния. Серия же конечных пространственных прыжков,
выводящая корабль к намеченной цели, занимала всего несколько дней.

Неверов держался особняком не столько из обостренного чувства
осторожности, сколько из-за особенностей своего замкнутого, нелюдимого
характера, сослужившего немалую роль в конечном выборе его профессии.

Но он понимал, что до конца рейса все равно не удержится от
какого-нибудь случайного, мимолетного знакомства с лицом противоположного
пола, да и не собирался себя в этом ограничивать. В конце концов за время
службы он достаточно долго не видел женщин и сейчас смаковал все новые
возможности, открывшиеся для него в этом, не совсем обычном задании. Коль
скоро ему предназначили роль подсадной утки - начальство может не
сомневаться в том, что он будет вести себя вполне естественно. Именно так,
как вел бы себя на его месте настоящий Симптон. Вот только "Севастополь" не
слишком подходящее место для дорожных знакомств. Одиноких женщин среди
пассажиров почти не было, а те, что могли себе позволить истратить на билет
несколько тысяч кредитов, не воспользовавшись для этого карманом своего
спутника, держались слишком уж независимо и высокомерно.

Эти холеные красотки, увешанные дорогими побрякушками, не вызывали у
Степана особого интереса - возможно, оттого, что он слишком хорошо знал,
какой высокой может оказаться цена такого случайного знакомства.

Но скорее всего причина его неприязненного отношения к этим женщинам
крылась совершенно в ином. Наверно, так чувствует себя человек с пустым
карманом, разглядывающий витрину ювелирного магазина. Он знал, что женщины,
избалованные богатством и вниманием окружающих, вряд ли обратят внимание на
какого-то провинциального эль-капитана, пусть даже и служащего в знаменитом
корпусе внешней безопасности. Они жили в ином мире, к которому он никогда не
будет принадлежать.

Однако сегодня он был Симптоном - напомнил он себе, и, если ему удастся
сыграть свою роль достаточно правдоподобно, результат может быть совершенно
иным. Тем более что подобная игра - это одновременно и тренировка, и
проверка надежности его легенды.

Когда одна из таких женщин в сопровождении то ли лакея, то ли охранника
вошла в кают-компанию и величественной походкой направилась к заранее
приготовленному для нее столику в центре зала, Степан не стал выпускать ее
из поля зрения.

Ее спутник скромно держался позади и остался стоять чуть в стороне,
прислонившись к колонне и внимательно осматривая зал.

Скорее всего это был телохранитель, и, значит, она могла оплатить билет
не только себе, но и этому мускулистому парню.

Действительно ли он был лишь охранником или по совместительству
исполнял роль ее любовника? Степан невольно поежился, представив на секунду
себя на его месте.

Ни за какие блага в мире он не согласился бы променять свою, пусть даже
ограниченную жесткими армейскими правилами, свободу на унизительное, рабское
положение человека, полностью зависимого от капризов хозяйки.

Словно почувствовав его взгляд, женщина приподняла голову и впервые
посмотрела в его сторону.

Глаза у нее были поразительные, полные какой-то ослепительной, синей
голубизны, в которой так легко утонуть.

Она была красива - слишком красива. Впрочем, в этом не было ничего
удивительного. На протяжении веков происходил естественный отбор. Богатство
и женская красота всегда существовали вместе.

На ней почти не было драгоценностей, хотя в последние годы стало модным
выставлять напоказ свою состоятельность. Те дамы из высшего общества,
которые могли себе это позволить, напоминали витрину ювелирного магазина.

В глубоком вырезе платья незнакомки сверкал один-единственный синий
камень. Но, присмотревшись, Неверов понял, что это бирюсит с планеты Хамсин.
Цена такого камня равнялась нескольким миллионам кредитов. Примерно столько
стоил небольшой космический корабль.

Неожиданная, шальная мысль накатила на него, как волна.

"Вот сейчас встану и приглашу ее танцевать, чем я, черт возьми, рискую?
Ну пошлет она меня куда подальше, по крайней мере посмотрю на нее вблизи..."

Он шел к незнакомке через весь пустой зал кают-компании. Ноги словно
сами несли его, не подчиняясь голосу рассудка. Было в этом нелепом порыве
что-то от внутреннего протеста. Человек не имел права на такое баснословное
богатство, чтобы носить на себе бирюсит, как обыкновенное украшение.

Кто она такая? Известная актриса реала? Модная топ-модель? Всего этого
вместе было бы недостаточно для такого камня... Скоро он все узнает. Сделает
запрос в информационной сети и, может, будет гордиться этой минутой, когда
увидел ее так близко...

В кают-компании играла приглушенная плавная музыка. По вечерам здесь
танцевали, но сейчас еще слишком рано, и его приглашение будет выглядеть
вдвойне нелепо.

Однако он уже не мог остановиться. Он видел только ее глаза. Что-то в
них дрогнуло, когда она поняла, что он идет к ее столику, - что-то, весьма
напоминавшее испуг.

Кого могла бояться такая женщина? Вся ее жизнь, вероятно, походила на
непрерывный праздник, и она скорее всего привыкла к постоянному вниманию
мужчин. Однако сейчас ее поведение было по меньшей мере странным.

Он понял это, когда испуг в ее глазах превратился в настоящую панику.
Незнакомка бросила отчаянный взгляд в сторону своего телохранителя,
привстала, словно собиралась убежать, и вновь без сил опустилась в кресло.
Неверов уже стоял перед ней, слегка наклонив голову.

- Вы позволите пригласить вас на танец? - Степан не узнал своего
хриплого, дрожащего голоса. Ее отчаянное, непонятное волнение передалось
ему.

- Танец? Какой танец? Разве здесь танцуют?

- Дама не танцует! Отойди от нее!

Амбал, только что стоявший у колонны, был теперь в полуметре от
Степана. Скорость, с которой он преодолел разделявшее их расстояние,
говорила о многом, и Неверов понимал, что нарывается на неприятности,
возможно, даже большие. Но останавливаться не собирался, во всяком случае не
по требованию этого мужика.

- Сам отойди.

Выпад со стороны амбала последовал почти мгновенно, как только до него
дошел смысл ответной фразы Степана. Но реакция, отточенная годами