Чтение 38–й страницы книги ~Стратегия захвата~

- Что это было? - хриплым свистящим шепотом спросил Бекетов. Его рука,
сжимавшая бластер, слегка дрожала, и лишь в глазах у Абасова прыгали
неуместные в данной ситуации веселые чертики.

- Такие вот здесь аборигены, очень голодные и грамотные, прекрасно
разбираются в интерлекте и энергане...

- Но этого просто не может быть! - воскликнул Бекетов.

- Конечно, не может. Тем не менее пойди и проверь энерган, - решительно
потребовал Логинов.

- Ты что, издеваешься надо мной?

- Ты проверь, проверь, потом поговорим.

Тягостное молчание висело над костром несколько минут, понадобившихся
Бекетову, чтобы подняться в кабину шлюпки. Вскоре он вновь присоединился к
ним и долго хранил молчание. Казалось, его лицо за эти несколько минут
заострилось еще больше, резче легли тени под глазами, горящими нездоровым,
лихорадочным блеском.

- Как ты мог догадаться? Ты что-нибудь знаешь о них? - Он кивнул в сторону
опушки, туда, где скрылся карлик.

- Не больше, чем ты. Сколько там энергана?

- Баки полны.

- Мы можем стартовать?

- Конечно, нет. Нужны верфи, нужен капитальный ремонт всей системы
двигателей.

- Жаль, что ты не сказал об этом нашему визитеру... Времени у нас, похоже,
только до утра.

- Да что же такое здесь, наконец, происходит?! - Маквис почти кричал.

Впервые Логинов услышал, как Маквис повысил голос, и потому ответил очень
обстоятельно и спокойно:

- Аборигены, кто бы они ни были, вежливо попросили нас убраться с планеты.
Похоже, они не желают вступать ни в какие переговоры. Нас не хотят здесь
видеть, и, судя по тому, с какой легкостью были переброшены в топливные
баки двенадцать тонн энергана, могущество, которым они располагают, нам
даже не снилось.

- Но на Таире не было обнаружено никаких аборигенов!

- Это не Таира. Вернее, это не та Таира, которую ты знаешь, - еще раз
уточнил Абасов. - А если Бекетов сумеет запустить двигатели, ты дашь
команду на старт? - В глазах Абасова все отчетливее плясали насмешливые
огоньки. Впервые при посторонних он позволил себе это дружеское "ты" в
обращении к Логинову, словно давая понять, что обстоятельства, в которые
они попали, уничтожают любые условности. - Сдается мне, что вся эта история
с карликом как-то связана с захватом, не зря мы сюда ломились...

- Возможно, ты прав... - задумчиво согласился Логинов. - Будем считать, что
экспедиция продолжается. И до тех пор, пока мы не узнаем, что произошло на
Таире, мы все находимся на задании. Прошу не забывать об этом. Сейчас три
часа. К предупреждению, которое мы получили, следует отнестись вполне
серьезно. И именно поэтому все должны выспаться. Если нужно - используйте
аппараты гипносна.

- Кто-то должен остаться дежурить, - заметил Абасов.

- Только не ты. Завтра от тебя будет зависеть слишком многое. Дежурить
будут Маквис, Бекетов и я, каждый по часу.

Настал предрассветный час, когда Логинов заступил на дежурство. Его
товарищи забылись коротким сном. Вокруг остались лишь безмерная пустота,
одиночество и шелест.

Логинов перебросил скотчер на другое плечо, думая о том, что мощь земного
оружия совершенно бесполезна в этом мире фантомов, шелестов и вздохов.

Усталость кружила вокруг его глаз белыми хлопьями снега. Он задыхался от
жары, а видел снег своей юности на далекой отсюда планете.

Он оперся рукой о ствол дерева - так было удобнее стоять, вслушиваясь в
тишину, утонувшую в шорохе миллионов бумажных листьев, и неожиданно услышал
шаги за своей спиной...

Кто-то шел к нему от ночного лагеря. Кто-то не сумел заснуть, несмотря на
приказ. Кто-то чувствовал себя в этом враждебном, полном неведомых
опасностей мире так же одиноко, как он.

Логинов замер, боясь поверить, боясь шевельнуться. Он не двинулся и тогда,
когда узкая женская рука легла на его запястье.

- Ты думаешь, мы сможем вернуться? Когда-нибудь кончится весь этот кошмар и
мы снова сможем спокойно спать в своих домах? Мне ведь нужно так немного!
Разве мы заслужили такую судьбу?

- Возможно, заслужили, - тихо, как эхо, отозвался Логинов. - Мы шли к ней
долгие годы, калеча природу, заботясь лишь о собственных удобствах, наше
честолюбие не знало границ. Нам всего было мало. Мало денег. Мало жилищ.
Мало пищи. И вот, наконец, мы получили все это в достатке, так и не сумев
обуздать свою жадность, подмяв под себя живую душу собственной планеты. А
потом начался захват...

- Чем же виноваты мы, простые люди? Мы не хотели слишком многого...

- Но неудовлетворенных и ненасытных - миллионы. Желания их, сложившись,
перетянули чашу весов, и вот мы здесь, мы вынуждены противостоять захвату.
И если те, кто им управляет, окажутся разумнее и дальновиднее нас...

- Ты думаешь, мы не сможем вернуться?

- Я не знаю, Пер. В этом мире не ощущается жизни. Мы здесь слишком чужие.
Возможно, мы останемся в нем навсегда. И на Земле даже не узнают... Даже не
вспомнят о нас. Но пока мы команда - мы будем идти вперед, мы будем
выполнять то, за чем нас послали. И до тех пор, пока это так, у нас еще
остается надежда...

А потом он повернулся и никого не обнаружил рядом с собой. Лишь затихающий
издевательский смех прозвучал высоко в кронах деревьев и растворился в
шелесте бумажной листвы.

22

После подъема Логинов чувствовал себя совершенно разбитым. Торопливо
позавтракав специальными тонизирующими галетами и запив их чашкой крепкого
кофе, они начали работы по расконсервации вездехода высшей защиты,
представлявшего собой довольно мощное средство обороны и их единственный
теперь транспорт.

Вскоре им удалось опустить грузовой пандус шлюпки, раскантовать крепления
вездехода и загрузить его необходимым оборудованием, водой и
продовольствием.

Было решено подождать несколько часов, пока солнце поднимется достаточно
высоко, и, если никто из ночных "доброжелателей" не появится, начать прорыв
к полуострову, на котором раньше был расположен мартисоновский институт. В
конце концов, тысяча километров для вездехода класса космического танка -
расстояние небольшое.

Когда решили наконец трогаться, оказалось, что двигатель вездехода не
запускается, хотя автоматика подтверждала его полную исправность. Вскоре
выяснилось, что энерган, доставленный на корабль столь таинственным путем,
с рассветом улетучился, испарился, исчез... Баки вновь оказались пустыми.
Легко можно было представить, что случилось бы с кораблем, если бы они
стартовали на этом горючем. К счастью, на "Глэдис" оказалось достаточно
собственного горючего для заправки одного из баков вездехода.

- Энергана осталось ровно столько, чтобы нам успеть набрать приличную
высоту и затем...

- Ты думаешь, они об этом знали?