- Это теперь твой город! Мы построим другие...
- Что ты можешь, несчастная? Ты даже не в состоянии прикрыть собственную
наготу!
Одежда, дарованная ей ракшасом, исчезла. Он знал, как проще всего ее
обезоружить, как унизить. Он читал любое мимолетное движение ее мысли...
- Верни мне одежду! - приказала она демону очага, и тот немедленно
повиновался.
Гнев ракшаса был страшен. Он мгновенно раздулся, как огненный шар,
превращаясь в то самое чудовище, которое недавно стояло на пороге хижины,
и, разбрызгивая пену, бросился к очагу.
Стол тотчас превратился в гору, стены хижины унеслись в сторону, и
крошечная человеческая мышка стояла на бесконечном полу... Но и у мыши есть
свои преимущества - мышь трудно поймать... Ее почти невозможно обнаружить,
стоит лишь шмыгнуть в нужном направлении. Например, вот туда, за дверь, в
которую ей запретили входить...
26
Пещера Мартисона показалась им вполне материальной. Вот только ни одного
предмета, которыми пользовался старец, они не смогли увидеть. Голые камни,
и ничего больше... Но Мартисон растопил очаг, зачерпнул невидимым ковшом
воду из ручья и поставил его на огонь, которого они тоже не увидели, хотя
почувствовали тепло.
Беседа продолжалась. Больше всего Логинова интересовало место, где сейчас
находилась Перлис, но в ответ на его настойчивые расспросы Мартисон лишь
осуждающе покачал головой.
- Ты слишком торопишься. Перлис в доме ракшаса на Черном плато. Это плато
есть на вашей карте, но вы все погибнете, если проникнете во владения
Амутала, не овладев Бладоваром. Амутал обладает огромной силой, и бороться
с ним простым смертным бессмысленно. К тому же у него на плато есть
специальные стражи, не позволяющие никому вторгаться в его владения. С
другой стороны, овладеть Бладоваром невозможно, не встретившись с Амуталом
лицом к лицу... В свое время мне так и не удалось разрешить эту задачу. Но
даже овладев амулетом, вы не сможете им воспользоваться, если не будете
знать, какое из двух заклинаний, написанных на нем, истинно. Ошибка
приведет к ужасным последствиям.
Именно поэтому веданты поручили мне научить вас использовать силу
Бладовара. К нему можно обратиться всего один раз. Правильно прочитанное
заклинание на тысячу лет остановит время в мире ракшасов, но тот, кто
возьмет амулет в руки, все время должен помнить о страшной опасности,
исходящей от него...
Мартисон вдруг прервался, его глаза расширились от ужаса. Он смотрел в
пустую стену пещеры, где они не видели ничего, кроме мертвого камня.
- Это черный герцог - хозяин Амутала... Против него я бессилен,
благодаренье Богу - он не может проникнуть в вашу вселенную. Кажется, он
узнал... Прощайте, друзья, больше я не смогу вам помочь...
Вспышка голубого холодного пламени ослепила их на мгновение, клуб тумана
еще некоторое время расползался по пещере от того места, где только что
стоял Мартисон. И это было все. Им никогда не дано было узнать, что
произошло за гранью времен. Да и не до того им стало в этот миг, потому что
на них самих навалилась черная свора вполне реальных подручных ракшасов.
Люди не ожидали нападения и подпустили врагов слишком близко. Стрелять
теперь было поздно. Вокруг мелькали оскаленные пасти, каменные челюсти,
горящие злобой красные глаза... Они отчаянно боролись за свою жизнь и вдруг
поняли, что чудовищные твари боятся стали гораздо больше, чем выстрелов
самого совершенного энергетического оружия. Малейшая рана, царапина,
нанесенная обыкновенным ножом, или даже просто прикосновением
металлического предмета заставляли их с воем кататься по земле, постепенно
обугливаясь и распадаясь, превращаясь в тот самый черный туман, из которого
они только что явились.
Абасов, прекрасно владеющий всеми видами холодного оружия, первым понял это
спасительное обстоятельство и, орудуя бластером как дубинкой, оттеснил
волкодавов - так окрестили они эту новую разновидность своих врагов - к
выходу из пещеры, освободив проход для остальных.
Они бежали к вездеходу, время от времени останавливаясь и отбиваясь на ходу
от преследователей, которые после гибели многих своих сородичей действовали
гораздо осторожнее.
И вдруг Логинов, стараясь задержать нападавших, чтобы выиграть время и дать
возможность команде занять свои места в вездеходе, допустил совершенно
неожиданную ошибку... Упав за ближайший камень и тщательно прицелившись в
передних волкодавов, он трижды нажал на спуск. Три энергетических заряда
врезались прямо в клыкастые морды... До сих пор они так и не могли
определить, что собой представлял внешний облик их противников. Их тела,
как и тела врагов, нападавших раньше, все время менялись с частотой,
недоступной человеческому глазу, и оттого казались нерезкими, размазанными
в пространстве. Из темного, стремительно несущегося облака на мгновение
выглядывала оскаленная пасть, огромная когтистая лапа или горящие злобой
глаза.
Но теперь все неузнаваемо изменилось. Из облака выделились три отдельных
клуба, те самые, в которые попали заряды Логинова. Они на глазах
раздувались, наливались огнем, увеличивались в размерах, как бы вбирая в
себя всех остальных чудовищ. Теперь всего три монстра неслись к машине - но
зато их холки достигали гребня ближайшей скалы. От их рева сыпались камни.
От шагов содрогалась земля...
- Прекратите огонь, скорее в машину! - крикнул Логинов. Они едва успели
развернуться. В нескольких сантиметрах от кормы с грохотом лязгнула
чудовищными клыками десятиметровая пасть, вполне способная проглотить
вездеход целиком.
Но тут взвыли турбины двигателей, и удар гравитационной волны отбросил
монстра назад. Остальные два старались обойти их с боков. Несколько секунд
оставалось неясным, кто преуспеет в этой бешеной гонке. Но вот мимо них
мелькнула арка, скрипнули плиты старой дороги, принимая на себя вес машины.
Едва волкодавы, несущиеся вслед за ними, соприкоснулись с завесой
неизвестного излучения, закрывавшего проход под аркой, как послышался
громовой удар. Молния сверкнула позади вездехода, и лишь клубы черного
тумана, уносимого ветром, напоминали о том, что здесь только что произошло.
Через пару часов вездеход остановился у двухсотметровой скальной стены
центрального плато. На картографических снимках его поверхность почти не
просматривалась. Лишь в одном месте сквозь заросли виднелись какие-то
странные пятна правильной формы.
- Думаешь, это и есть место, о котором говорил Мартисон? - спросил Логинова
Абасов, внимательно рассматривая карту и делая пометки в своем блокноте.
- Другого плато здесь нет. И потом, посмотри на локатор...
- Отчетливый след в стратосфере... Похож на ракетный.
- Можешь не сомневаться, - произнес Бекетов, подкручивая визиры. - Я засек
ее минуту назад. Это была грузовая посадочная шлюпка с арктурианского
крейсера.
- Значит, арктуриане летели на Таиру...
- Не просто на Таиру. Им нужен был тот же нестандартный оверсайд, та же
пространственно-временная фаза, вот почему они нас так настойчиво
преследовали.
- Спешили к своему Хозяину... Похоже, мы попали в самую точку, к истокам
захвата...
- Что из того? - возразил Маквис. - Мартисон не успел сообщить нам самого
важного. Если на плато действительно находится логово ракшаса, как ты
собираешься с ним сражаться, уж не бластером ли? Вспомни, что произошло с
волкодавами...
- На месте виднее. Все равно кому-то придется начинать. И не забывай - там
Пайзе.
Афанасьев Роман
Свержин Владимир
Пехов Алексей
Володихин Дмитрий
Березин Федор
Майер Стефани