Темпоград
1. НЕПРОСТИТЕЛЬНАЯ ОПЛОШНОСТЬ. 2099 год. Вторая неделя мая
время как миниатюрные, не больше жука, ползуны, монотонно гудя, обматывали
почти прозрачной, красноватой на свету ленточкой пальцы ног, плюсну,
пятки, щиколотку. Людей закатывали в последнюю очередь. Весь багаж -
аппаратуру, контейнеры, мебель уже озолотили. Глазам больно было от
сверкания.
Универсальное мерило стоимости у предков! Интересно, сколько мы стоили бы
в прошлом веке? Наверное, нас запрятали бы в подвалы банков, заперли в
сейф с секретным замком. А предки предков лет тысячу назад в храме бы
выставили для поклонения.
астродиспетчер, внимательно провожавший взглядом каждый оборот фольги. -
Золото - превосходный проводник, хорошо прокатывается в тончайшие ленты,
химически инертно, гигиенично, безвредно. И сверх всего, солидная
плотность - девятнадцать с дробью. Концентрированный резерв массы для
восполнения недостач.
хотелось бы, чтобы вы потеряли мою голову ори пересылке. - Шуткой он
прикрывал беспокойство.
новую. - И астродиспетчер отшутился, оберегая необходимую бодрость.
на весу.
их с удовольствием, потом поморщился. Сапожки выглядели нарядно. Ноги не
понравились владельцу. Как ни старайся, возраст берет свое. Бледные, тощие
стариковские голени со вздутыми венами. Юстус со вздохом перевел взгляд на
своего спутника - молодого гиганта с тонкой талией, развернутой грудью и
гордой головой античного бога на атлетических плечах. "Вот натура. Хоть
сейчас лепи с него молодого Геркулеса!"
тканях.
младший его инструктировал. Но старшего принято было почтительно называть
учителем.
позолоченными ногами.
дверью, и все можно переиграть. Претензий не будет никаких. Межзвездный
транспорт - риск всегда, для пожилых - риск тройной. А ты большой ученый,
таких надо беречь для науки.
отдавая себе отчета, он немножко завидовал Юстусу. Они были сверстниками,
даже соучениками одно время: вместе изучали звездное небо. Потом пути
разошлись. Юстуса тянуло к теории, спектроскопу, микроскопу; Марк
предпочитал на пыльных тропинках далеких планет оставлять свои следы. Ему
сопутствовала заслуженная слава. На конференциях почтенные ученые
внимательно выспрашивали подробности его впечатлений. Из каждого рейса он
привозил целые ящики с пленками - материалы для работы нескольких
институтов. Такие, как Юстус, по старой дружбе выпрашивали у него
полчасика, надеясь, что очевидец подтвердит их земные кабинетные догадки.
Так было лет до сорока пяти... до пятидесяти. Увы, дальние планеты с их
гравитационными фокусами не санаторий для лиц выше среднего возраста.
Некоторое время опыт еще помогает бороться с усталостью сердца. Потом, как
и полагается, чемпион становится тренером, астронавт переходит на
астродром. Марк писал воспоминания, делился умением, наставлял и провожал
в чужие миры античных красавцев с развернутыми плечами, сам выспрашивал у
них подробности, их материалы комментировал, уже не дорожа получасиками,
обыкновенными, не переполненными, не бесценными. Принял свою судьбу без
горечи. Бабушка не может завидовать внучке. Невестой она сама была в свое
время, теперь радуется за молодое поколение.
наблюдал, считал, вдумывался и постепенно стал уникальным, единственным в
своей области специалистом. Стал настолько незаменимым, что вот сейчас на
неизведанную планету, несмотря на солидный возраст и отсутствие
космического опыта, посылали, его, нетренированного старика... а Марк,
герой звездных троп, всего лишь следил, чтобы ползуны-автоматы как следует
наматывали золотую фольгу на тело ровесника.
подсчитал точно: грош цена мне будет как ученому, если я откажусь от
сегодняшнего рейса. Пойми, я написал о новых звездах десяток трактатов, я
предложил гипотезу о причинах и механизме взрыва, я вывел формулы для
прогноза сроков, сотни раз письменно и устно я описывал эти взрывы,
насилуя воображение. Нет, я не уступлю свое кресло в первом ряду этому
милому дублеру, который ждет там, за дверью, уповая, что я упаду в
обморок. Я должен видеть взрыв собственными глазами. Если не увижу,
пустослов я буду, полководец, не нюхавший пороха.
увлекайся как мальчик, не забывай о дисциплине. Уточни сроки и за трое
суток до взрыва - в обратный путь. Для науки никакой пользы не будет, если
ты разлетишься на атомы вместе с этой несчастной планетенкой.
представление о силе взрыва новых. Да, катастрофа чудовищная, да,
вздувается целое солнце, да, из него вырывается газовая струя в сотню
земных масс, огненный Юпитер рождается. Но ведь космос так обширен. Юпитер
родится и рассеется. До упомянутой "планетенки" дойдет одна
десятимиллионная доля земной массы - всего лишь огненная туча. Да, она
опалит и оплавит горные породы, вскипятит метровый слой воды в океане. Но
камбалы на дне, если там есть камбалы, даже не узнают о катаклизме. Для
них водичка станет чуть-чуть потеплее. Даже в глубокой пещере можно будет
спастись, если замуровать ее наглухо.
взрыва ты обязан отчалить, такова программа, таков приказ. А ты, Свен, -
астродиспетчер обратился к молодому, - ты проследи за выполнением
программы. Головой отвечаешь, чтобы этот легкомысленный учитель не застрял
до самого взрыва.
взрыва, - четко и бесстрастно повторил молодой.
Но он никогда не признавался, что хладнокровие приелось ему. Ему хотелось
волноваться, хотелось, чтобы сердце билось чаще, пульс ускорялся, кровь
стучала в висках. В школьные годы волнение доставлял слалом, рискованные
гонки по краю пропасти. Когда и к лыжам привык, кровь согревал парашют;
когда привык к парашюту, потянулся в космос. Вот и сейчас, молча, с
неподвижным лицом, он предвкушал возможные приключения. Планета у
взрывчатого солнца обещала каверзные неожиданности. "Есть проследить,
чтобы учитель не застрял!" - рапортовал он привычно, но про себя подумал:
"Учитель... не я же. Я могу и под водой остаться, могу и в пещере.
Программой не предусмотрено... но бывают же непредвиденные
обстоятельства".
главу о контактах, Юстус. В развитие общества ты не имеешь права
вмешиваться ни-в коем случае.
сколько мне помнится, вы, астролетчики, осмотрели шестьсот планетных
систем, но разум встречали только трижды, и то в первобытных лесах, под
водой ни разу.
становилось труднее; металл резал кожу при вдохе.
мелко. Сейчас тебе замотают шею, щеки, лоб. Потом глаза, ноздри и рот.
Когда я скажу "выдох", выдыхай, выдыхай, что есть силы. Чем меньше воздуха
в легких, тем надежнее ретрансляция. Как выдохнешь, считай до двадцати.
Считай неторопливо: "Раз-и, два-и, три-и" - и так далее. Не меньше, чем до
двадцати. Потом сорвешь ленточку со рта.
Пехов Алексей
Андреев Николай
Панов Вадим
Пехов Алексей
Самойлова Елена
Прозоров Александр