Чтение 9–й страницы книги ~Стигматы Палмера Элдрича~

Проблема заключалась, в ее бывшем муже и его возможностях.

И Барни Майерсон ими воспользовался.

"Нужно позвонить Эмили и сказать ей", - подумал он и начал вставать, но
кто-то преградил ему путь. Странный толстячок на тонких ножках.

- Кто вы? - спросил Хнатт.

Тот закачался перед ним на своих ножках, одновременно копаясь в кармане,
как будто успокаивая зуд, вызванный присутствием какого-то микроорганизма,
паразитические склонности которого прошли испытание временем. Однако то,
что он в конце концов вытащил, оказалось визитной карточкой.

- Мы интересуемся керамикой, мистер Хатт... Натт...

Не знаю, как это произносится.

- Ихольц, - вслух прочитал Хнатт. На визитке не было ничего, кроме фамилии,
никаких других сведений, даже номера видеотелефона. - Но у меня с собой
только образцы. Я дам вам адреса магазинов, где продается моя керамика. Эти
же...

.. Предназначены для миниатюризации, - сказал забавный тип, кивая головой.
- Именно это нам и нужно. Мы собираемся миниатюризировать вашу керамику,
мистер Хнатт. Мы убеждены, что мистер Майерсон ошибается - эти вазочки
войдут в моду, и очень скоро.

Хнатт вытаращил глаза.

- Вы хотите миниатюризировать, но вы не из "Наборов П. П."?

Никто другой миниатюризацией не занимался. Все знали, что монополия
принадлежит "Наборам П. П.".

Усевшись за стол рядом с коробкой с образцами, мистер Ихольц достал
бумажник и начал отсчитывать скины.

- Сначала большого ажиотажа не будет. Но потом... - Он протянул Хнатту
пачку коричневых, сморщенных шкурок трюфелей, которые служили валютой в
Солнечной системе. Только они содержали единственную аминокислоту, которую
не мог воспроизвести Душгакатор - открытая на Билтонге форма жизни, которую
многие земные заводы использовали вместо автоматических сборочных линий.

- Мне придется согласовать этот вопрос с женой, - сказал Хнатт.

- Разве вы не представляете свою фирму?

- Н-ну...да.

Хнатт взял пачку скинов.

- Теперь договор. - Ихольц достал документ, разложил его на столе и
протянул ручку. - Это дает нам исключительные права.

Наклонившись над бумагой, Ричард Хнатт заметил название фирмы, которую
представлял Ихольц. "Чуинг-Зет Мануфакчурерс", Бостон. Он никогда о ней не
слышал. Чуинг-Зет... это было похоже на какой-то другой продукт, но он не
мог вспомнить, какой. Он вспомнил это, лишь когда уже подписал контракт и
Ихольц вручил ему копию.

Нелегальный галлюциноген Кэн-Ди, повсеместно употребляемый в колониях
вместе с наборами Подружки Пэт!

Интуитивно он уже предчувствовал грядущие неприятности. Однако отказываться
было поздно. Ихольц взял коробку с образцами; ее содержимое теперь
принадлежало фирме "Чуинг-Зет Мануфакчурерс" из Бостона.

- Как... как мне с вами связаться? - спросил Хнатт, когда Ихольц встал
из-за столика.

- Вам незачем с нами связываться. Если вы нам понадобитесь, мы позвоним
сами, - улыбнулся Ихольц.

Как, черт побери, сказать об этом Эмили? Хнатт пересчитал скины, прочитал
договор и постепенно осознал, сколько заплатил ему Ихольц: хватило бы на
пятидневный отдых в Антарктике, в одном из больших холодных курортных
городов, где полно богатых землян, где наверняка проводят лето Лео Булеро и
ему подобные; а лето теперь продолжалось круглый год.

А может быть, и еще лучше: эта сумма давала ему и Эмили доступ в одно из
наиболее привилегированных заведений на планете - если бы им этого
хотелось. Они могли полететь в Германию и пройти курс Э-Терапии в одной из
клиник доктора Вилли Денкмаля. "Ого!" - подумал Хнатт.

Он заперся в будке видеотелефона и позвонил Эмили.

- Собирай вещи. Мы едем в Мюнхен. В... - он выбрал первое пришедшее ему в
голову название. Объявление этой клиники он видел в одном из дорогих
парижских журналов. - В Айхенвальд, - сказал он. - Доктор Денкмаль...

- Барни взял вазочки, - обрадовалась Эмили.

- Нет. Но теперь есть еще одна фирма, которая занимается миниатюризацией.

Хнатт был возбужден и взволнован.

- Барни дал отрицательный прогноз. Ну и что? Заключить договор с этой новой
фирмой оказалось еще и лучше. У них, похоже, куча денег. Увидимся через
полчаса; я зарезервирую места на экспресс до Мюнхена. Только подумай:
Э-Терапия для нас обоих.

- Если уж на то пошло, - тихо ответила Эмили, - то я вовсе не уверена, что
хочу эволюционировать.

- Наверняка хочешь, - удивленно ответил он. - Ведь это может спасти нам
жизнь, а если не нам, то нашим

детям... нашим будущим детям. И даже если мы пробудем там недолго и
эволюционируем лишь чуть-чуть, только представь себе, какие откроются перед
нами возможности. Нас везде будут рады видеть. Ты знаешь кого-нибудь, кто
прошел курс Э-Терапии? Ты же все время читаешь в газетах обо всех этих...
людях из высшего общества, но...

- Я не хочу, чтобы у меня были волосы по всему телу, - сказала Эмили. - И я
не хочу, чтобы мне увеличивали голову. Нет. В клинику в Айхенвальд я не
поеду. - Голос ее звучал твердо и решительно, лицо было спокойным.

- Значит, я поеду один, - сказал Хнатт.

Так будет еще лучше. Ведь это он заключал договора с покупателями. И он мог
бы пробыть в клинике вдвое дольше, эволюционировать вдвое больше,
предполагая, естественно, что курс пройдет нормально. В отношении некоторых
людей терапия не давала результатов, но это не вина доктора Денкмаля - не
все в одинаковой степени были наделены способностью к эволюции. Он был
глубоко убежден, что для него лично все сложится великолепно, он станет
вровень с крупными шишками, а некоторых даже превзойдет, если иметь в виду
то, что Эмили в силу предрассудков не вполне справедливо назвала "волосами".

- А мне что делать, если ты поедешь? Горшки лепить?

- Именно, - ответил он.

Наверняка заказы начнут поступать быстро и в большом количестве, иначе
фирма "Чуинг-Зет Мануфакчурерс" из Бостона не заинтересовалась бы
миниатюризацией. Видимо, на нее работали свои ясновидцы, так же как и на
"Наборы П. П.". Однако он тут же вспомнил, о чем говорил Ихольц: вначале
большой известности не будет. Это означало, понял Хнатт, что новая фирма не
имела сети рекламных агентов, кружившихся вокруг колонизированных спутников
и планет. В отличие от "Наборов П. П.", у них не было Аллена и Шарлотты
Фейнов, которые могли бы распространить эти новости.

Чтобы вывести на орбиту спутники с рекламными агентами, требуется немало
времени. Это естественно.

И все же он беспокоился. В какой-то момент он оказался близок к панике,
подумав: неужели это нелегальная фирма? Может быть, Чуинг-Зет, так же как и
Кэн-Ди, - запрещенное средство? Может быть, он ввязался во

что-то опасное?