Дейв ДУНКАН

ГЕРОЙ!

Тридцать тысяч лет славы, и все к черту! - громогласно заявил лейтенант.
А вам все до лампочки, дегенераты.

Легкий дымок из камина неторопливо убегал сквозь листву над головой, а
злобный выпад безответно завис в ночи.

Мэви решила, что этот мужчина немного переборщил с миксом. А может - он
просто напился, хотя она не заметила, чтобы он хоть что-то пил, даже кройл
не нюхал. Может, он по натуре трепло, а друзья его ни разу не одернули. В
любом случае, он портит вечеринку в этом углу: стоит тут и задирается.

Неопределенный свет мерцал на лицах десятка людей, собравшихся в
маленькой пещере. Листья шелестели на ветру, отовсюду неслись музыка и смех,
но здесь они умирали в мрачной тишине. Женщины забеспокоились. Мужчины
растерялись - они не драться пришли сюда, а на вечеринку. И уж, конечно, не
собирались драться со спейсером.

Лейтенант был мужчина крупный. Из присутствовавших один только он был в
военной форме, хотя Мэви нисколько не сомневалась, что еще пара спейсеров
здесь точно имеется. Обычно их без труда узнаешь в любой одежде. Да и без
оной.

- Служба безопасности, установить личность говорящего, - пробормотала
она.

Знакомый нежный голос вплыл в ее ухо.

- Лейтенант Хаин, навигатор с ультийского корабля "Защитник".

Этого-то она и боялась - у щенка есть зубки! Его родители - оба адмиралы,
и даже ее положение при Кабинете не настолько прочное, чтобы позволить себе
подразнить его. Из поколения в поколение его род служил в Патруле и
фактически владеет тремя государствами. Когда спейсер хочет идти по
тротуару, место штатских - в кювете.

Были тут лица и более знакомые - прославленная балерина, знаменитый
виноградарь, претендент на трон Лишии. А что касается толстячка рядом с ней,
то Мэви подозревала, что это племянник Локэба, легендарного толстосума.
Больше всего ей бы хотелось поболтать с девушкой в голубом, экологом,
известной своими неожиданными взглядами на причины падения улова в Узком
море. Но девушку в голубом плотно зажал в углу парень в зеленом, и в данный
момент она ничем иным не интересовалась. С этим Мэви ничего не могла
поделать, равно как и с распоясавшимся лейтенантом. Она решила, что может
преспокойно отправиться посмотреть, как дела у остальных.

Кроме того, нельзя было забывать о Вауне.

Но не успела она сделать и шага, как служба безопасности зашептала у нее
над ухом:

- Приближается объект особого наблюдения. Мэви кивнула в подтверждение,
надеясь, что сигнал будет принят - в последнее время бытовая техника
замучила ее своими закидонами. Во время вечеринок эта техника начинала
паниковать при малейшем признаке какого-нибудь озорства, и чуть что - враз
заполняла все вокруг толпами симов вооруженных охранников. Мэви уже
перестала надеяться на то, что когда-нибудь в жизни ей удастся отыскать
такого специалиста, который был бы способен навести с этим порядок, а новые
модели - это все, конечно, хлам.

Больше ничего не происходило; служба безопасности не запрашивала
дальнейших указаний, стало быть, можно сделать вывод, что все функционирует
нормально.

Она следила за Вауном. А Ваун весь вечер неприметно бродил по пещере, не
присоединяясь ни к одной группе, будто бы надеясь остаться неузнанным. Если
он знал, кому принадлежит Аркадия, то у него должны быть очень серьезные
причины, чтобы сюда прийти - Ваун, как известно, оставил дипломатическую
службу, когда туда определилась Мэви. Ни король, ни президент не смогли бы
заставить его встретиться с ней. Но может быть, он не в курсе?

- Вырожденцы! - ревел лейтенант, еще больше выходя из себя из-за того,
что жертвы отвечали ему исключительно угрюмым молчанием.

Мэви хотелось бы знать, чем занимается Ваун и что ему здесь понадобилось.

Ей хотелось, чтобы лейтенант с мерзкими манерами перестал отравлять всем
вечер.

Слишком, похоже, многого ей хотелось. Ей хотелось, чтобы лейтенант
проголодался или чтобы какая-нибудь баба утащила его куда-нибудь, уложила в
койку. Сама она еще до такой безысходности не дошла, жирные хамы - не ее
тип, а вокруг так много интересных людей, с кем здорово было бы поиграть или
поболтать; нечасто так бывает. Выдавались такие вечера, когда она включала
свой маяк, но почти никто не приходил.

Она встала в тени кримпля, наслаждаясь стойким запахом, наблюдая за
танцующим в камине пламенем. Вечер был душен, исполнен запахов кримплей и
распускающих свои цветы по ночам лиан на осыпающихся стенах. Где-то в ветвях
уныло чирикала ночная птица. Эти стены, устланная мхом мостовая, видавшие
виды каменные скамейки - не так давно она поняла, что это руины чего-то
вроде древней церкви. Теперь они придают саду особый колорит.

Романтично, Боже мой! Легкий шелест в кустах выдал бегущих, пытающихся
скрыться во тьме девушку в голубом и юношу в зеленом. Недолго они оставались
просто девушкой и юношей...

- Ты! - рычал лейтенант, выбрав самого крепкого после себя мужчину. -
Тебе есть что об этом сказать?

Не успел тот и рта раскрыть, как из темноты в дальнем углу двора
послышался голос Фейрн:

- Напугал, прямо языки отсохли! Сколько, говоришь, лет нам осталось?

Мэви не видела, что там сидит Фейрн, полускрытая в кустарнике, а ведь
должна была заметить блеск этой бледной кожи, пламя рыжих волос. Свет камина
Фейрн к лицу. Ее спутник почти невидим рядом с ней.

Лейтенант прищурился, всматриваясь сквозь языки пламени, кто гам
наклонился за брошенной . им перчаткой.

- Значит, вас беспокоит только ваша собственная жизнь? О будущих
поколениях вы не думаете? Это вырождение!

Парень, сидевший подле Фейрн, привстал было, но та приостановила его
пальцами бледной руки, и на этот раз, после того как она набралась
уверенности, ее голос звучал резче.

- А чего тревожиться за какое-то далекое будущее? Не лучше ли задуматься
о голоде в Тисли, гражданской войне в Агоане, эпидемии чумы в...

- Ха! Пустяки! Голод и гражданские войны были всегда. Я говорю о
Галактике!

- Тогда скажи конкретно, что я должна делать ради грядущих поколений. Что
я могу сделать, чтобы повысить шансы Империи на выживание?

Вопрос был задан искренне, но вышло так, что одновременно с ним с
соседней веранды донесся взрыв хохота. Потоки веселья хлынули дождем сквозь
ветви деревьев, из-за чего фраза вышла обидной.

Мясистое лицо лейтенанта побагровело.

- Помогать Патрулю, естественно! В Содружестве Бог знает что творится, да
и на других планетах дела идут не лучше. Требовать больше денег. Больше
кораблей, больше средств связи, чтобы мы всегда могли быть в курсе, когда
что-то не в порядке, людей побольше...

- Не побольше, а получше, - раздался новый голос, и из темноты вышел
Ваун.

Так-так! Мэви забралась еще глубже в кусты. Она сначала задумалась, не
перебрал ли и Ваун микса, и не мог ли этот лейтенант быть причиной его
появления, но быстро сообразила, что обыкновенный лейтенант ничем не мог бы
заинтересовать Вауна. Мужчина, во всяком случае.

Он нисколько не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз,
а поди вспомни, когда это было. Простая белая рубашка и шорты - военную
форму он не переносил - стройный, загорелый мэн с высокомерием, не имеющим,
как Вселенная, границ. На всех ему наплевать - в этом он не изменился.

До ушей довольный лейтенант оглядел его с ног до головы. Очевидно, до сих
пор не узнал наглеца Вауна. Похоже, никто до сих пор не узнал. Хам был
натуральным образом уверен, что нашел-таки, с кем померяться силой - что
навряд ли входило в намерения Вауна.

- Думаю, я могу посчитать себя оскорбленным, - сказал лейтенант, принимая
боевую стойку.

- Нравится - носи.

Вауна понесло. Он зарделся, задышал чаше, и явственные признаки его
волнения добавили конфликту еще большую остроту. В Мэви пробудились
воспоминания, заныли старые раны. Ваун!

Сонная улыбка ползала по лицу громилы-лейтенанта.

- Оскорблять Патруль опасно.

- А позорить - еще хуже, - кротко заметил Ваун. Мэви подумала, что только
так и можно было поддеть лейтенанта.

- Кроме того, - ангельским голосом продолжал Ваун, - я не могу взять в
толк, чего это вас так тревожит какое-то отдаленное будущее. Прожить еще
четыре месяца - вот о чем не мешало бы задуматься всерьез.

- А тебе, малыш, еще четыре минуты, - проговорил кто-то из зевак
театральным шепотом.

Кто-то захихикал, но лейтенант уже начал считаться с беспричинной
самоуверенностью Вауна - штатские так не огрызаются.

- Почему... сэр?

- Из-за Q-корабля, естественно.

- Какого Q-корабля?

- Из Скица. Он должен был начать торможение уже много недель назад. Даже
в нашей временной проекции, если он не начнет торможение в течение ближайших
двух дней, значит, он и не собирается тормозить, и через одиннадцать недель
от нас костей не соберешь. Он разобьет планету вдребезги.

На этот раз засмеялись все. Пьяный, наверное, или под кройлом...

Обстановка разрядилась. Некоторые девушки начали гримасничать.

Но не Мэви! У нее сердце екнуло. Она знала Вауна и знала, что врать -
ниже его достоинства. Что бы он ни замышлял, он всегда говорил то, что