Чтение 35–й страницы книги ~Струны~

лагеря Банзарака сформировали всю квоту беженцев, отбираемых для
переселения. Мы не имеем больше возможности...

- Побеседуйте об этом с доктором Уитлэнд, - безжалостно оборвала его
Хаббард. - Еще раз повторяю: с деталями лучше подождать до получения
исчерпывающей информации.

Джетро попытался сказать что-то еще, но могучая рука Девлина уже помогала
ему подняться со стула. Волей-неволей министр удалился из кабинета,
сопровождаемый своими прихлебателями, так и не проронившими за все это время
ни слова. Дверь кабинета закрылась. Оставшись со всемогущей Хаббард один на
один, Элия почувствовала себя мошкой, запутавшейся в паутине.

Директор села на свое место и задумчиво взглянула на дверь.

- Ваш друг выказывает похвальное сострадание к беженцам, - вздохнула она.

- У него большие амбиции, - равнодушно пожала плечами Элия.

На лице Хаббард появилось нечто вроде искреннего веселья; мелькнули и тут
же пропали еле заметные следы морщин, удаленных хирургами-косметологами.

- И как же далеко простираются эти амбиции? Уж не входите ли, часом, в их
сферу и вы?

- Да.

- Ну надо же! - Хаббард скептически покачала головой. - Расскажите мне
поподробнее.

- Доктор Джар имеет большую поддержку в лагерях, - хмуро начала Элия, - и
в сельской местности. Если он сумеет обеспечить большие контингенты и оттуда
и оттуда.., а ведь все остальные будут раздроблены, так ведь? Много мелких
групп из самых различных мест.

- Так значит, - снова улыбнулась Хаббард, - он обеспечивает себе
большинство. И он считает, что такое, хотя бы относительное, большинство
плюс супруга королевских кровей...

Элия невольно улыбнулась:

- Совершенно верно.

- Думаю, ваш друг не очень понимает, с какими именно проблемами предстоит
ему столкнуться.

- Пожалуй, да, - кивнула Элия. - А что вы хотите, он же типичный уроженец
трущоб - хитрый, но очень ограниченный. Он не в силах представить себе мир,
не втиснутый ни в какие рамки. Джетро не понимает, что люди, имеющие право
выбора, ни за что не согласятся жить под властью демагогов.

В пионерских поселениях не бывает и не может быть ни королей, ни
диктаторов, разве что некое подобие выборных старейшин, да и то редко. Любой
человек, пытающийся захватить власть, мигом окажется вождем без ведомых.

И тут Элия осознала, что дальше речь пойдет о ней самой - именно ее
хотела оценить Агнес Хаббард, а никак не Джетро.

Она опустила глаза и приказала себе повнимательнее следить за своим
языком.

На ковре под столом - лысые пятна, протертые ногами бессчетных
посетителей за долгие, видно, годы. Простая, почти аскетичная обстановка
кабинета плохо вяжется с масштабом могущества хозяйки, директора всемирно
известного Ми-квадрата.

- Ваше присутствие на сегодняшней пресс-конференции стало для меня
большим сюрпризом, Ваше Высочество.

Никогда еще Элия не чувствовала себя такой беспомощной, такой зависимой
от чужой, ничем не ограниченной власти - никогда, разве что в полузабытом
детстве, в обществе огромных всесильных и всезнающих взрослых. Эта опасная
старуха может сделать все, что захочет, - не только может, но и сделает.
Элия сидела, опустив голову, и молчала.

- Что заставило вас прийти? Интуиция? Элия кивнула.

- А каким, хотелось бы знать, образом связан с этим мой внук?

- Вы отвратительно с ним обращались. Элия сделала над собой усилие и
встретила взгляд холодных, как у василиска, глаз.

- Да, я обращалась с ним отвратительно. Но вы-то здесь при чем?

- Не знаю. Это имеет для меня значение, но я не знаю - какое именно.

Агнес Хаббард слегка прищурилась и плотно сжала губы.

- Зачем это все? - Раз начав, Элия не могла уже остановиться. - Вы что,
подвергали его испытанию?

Старуха рассмеялась - точнее, издала негромкий звук, отдаленно похожий на
смех.

- Испытанию? Для него это не испытание, а так, забава. Вы поняли слова
про семнадцатый этаж?

Элия молча покачала головой.

- Прошлой ночью Седрика занесло в очень опасное место. Утром доктор Багшо
нашел его и спас, однако в процессе спасения ему пришлось сбросить этого
красавчика из окна, с высоты в сорок пять метров. Он был закован в
бронированный ящик, однако впечатление, естественно, было сильным - из тех,
которые превращают человека в слюнявого, отчаянно визжащего идиота. Седрик
же, как мне сообщили, только пожаловался, почему его сбросили, не
предупредив заранее.

- Так вы что, именно это и хотите сделать - превратить его в слюнявого
идиота? То, что произошло днем, на пресс-конференции, очень напоминало
вторую попытку.

Хаббард улыбнулась. Пыл, с которым говорила Элия, откровенно ее забавлял.

- Нет, с Седриком такое не выйдет. Время вытекало прямо из-под пальцев,
еще немного - и поезд уйдет. Уйдет без нее. И все равно Элия не удержалась
от вопроса:

- Почему вы так думаете?

- Длинная история. Может быть, вы хотите кофе? Или вина?

Старая ведьма видела, что Элия почти дрожит от нетерпения, - и откровенно
над ней издевалась.

- Нет, спасибо.

- Ну так вот. Все, рассказанное мной Седрику, - чистейшая правда. Его
зачала от моего сына Рита Фосслер Диксон. Оплодотворенную яйцеклетку
извлекли из материнской матки и заморозили. Самая рядовая операция. Затем
родители Седрика переселились на Дуб и почти наверняка погибли. В
большинстве случаев наши клиенты попросту исчезают, но для Джона я заранее
заготовила легенду о лопнувшей струне и потерянной экспедиции. Так делается
для всех, чье отсутствие может быть замечено общественностью.

Точно так же поступала королевская фамилия Банзарака. Омар "утонул на
рыбной ловле". Через несколько дней Кас выберет какую-нибудь подходящую
авиационную катастрофу - или пожар в гостинице, - после чего в стране будет
объявлен траур по Элии.

- Ирония судьбы. Джон умер, а я совершила единственный, пожалуй,
сентиментальный поступок в своей жизни - зародыш разморозили и вырастили in
vitro . -
Тонкие губы Агнес Хаббард снова изогнулись в опасной, как лезвие бритвы,
улыбке. - Глупый порыв? Вам, вероятно, кажется, что я чувствовала себя перед
Джоном в долгу?

- Не думаю, чтобы мое мнение по этому вопросу представляло хоть
какую-нибудь ценность.

- Или интерес. Как бы там ни было, Седрика оживили и вырастили.

- Вырастили в питомнике!

- Не делайте поспешных умозаключений! - Голос Хаббард звучал резко, как
щелканье бича. - Мидоудейл - далеко не самое худшее для ребенка место. Очень
пристойный детский дом, в стране таких раз-два и обчелся. Его услугами
пользуются многие знаменитости, опасающиеся за жизнь своих отпрысков. Дети
растут в здоровой обстановке, проводят много времени на открытом воздухе - в
пределах, допускаемых современным климатом.

- Многие? - Вспышка гнева заставила Элию забыть обо всякой осторожности.
- А остальные? По большей части там воспитываются клонированные дети, так
ведь? Выращенные на мясо, на запасные детали! И вся эта "здоровая
обстановка" создана с единственной целью - получить для пересадки
максимально жизнеспособные органы!

- Ну и что? - равнодушно пожала плечами Агнес. - Органы, если покупать их
на рынке, стоят бешеных денег. К тому же всегда остается опасность
отторжения. И болезней. За детьми очень хорошо ухаживают.

- Физически! - яростно выкрикнула Элия. - Только физически! Их хорошо
кормят, выводят на прогулку - как коров или лошадей! И в то же время
искусственно сдерживают умственное развитие. Вы чуть не получили Нобелевскую
премию - а ваш внук, скорее всего, не умеет даже читать.

Элия чувствовала, что на этот раз ей удалось пробить ледяную броню
всемогущей собеседницы.

- Его отец не нашел себе лучшего занятия, чем меряться силами с крупным
рогатым скотом. - Голос Хаббард звучал ровно и спокойно, разве что чуть тише
прежнего. - Я уже говорила вам, что Седрик - плод моего глупого, случайного
порыва. Белье Джона я выкинула на помойку. Следуя логике, то же самое нужно
было сделать и с этим плодом его репродукционных органов.

Ну что, что ответишь такой женщине, говорящей такие вещи?

Хаббард откинулась на спинку и несколько секунд изучала лицо Элии.

- Эта ваша пресловутая интуиция.., вы слыхали когда-нибудь про ГПЛ?

- Нет.

- Это - довольно новая методика. Генетический прогноз личности.
Анализируя генотип, можно получить оценку будущего характера человека.

- Надежную?

- До определенной степени. Три года тому назад мне вдруг взбрело на ум
проанализировать ДНК Седрика.

- И что?

- Очень высокие показатели по интеллекту, общительности и некоторым менее
значительным характеристикам. Низкий уровень амбиций. Крайне низкая
агрессивность.

Даже разъяренный, Седрик почти не возвышал голоса. Элия не могла
представить себе его причиняющим кому бы то ни было боль.

- Нежный великан!

- Сентиментальные глупости. Я говорю о строгих научных фактах. Так вот,
наиболее примечательным элементом построенного психопрофиля была цепкость.