Чтение 93–й страницы книги ~Прошедшее повелительное~

- Ты понимаешь, о чем я?

- Ты хочешь сказать, что я не могу съесть свой пирог просто так.

Мальчишка продолжал безмятежно улыбаться:

- Я имею в виду, если уж мы оказываем услуги друг другу... У тебя
проблема с Элиэль, у меня - с Джинуу, мертвой аватарой. Из тебя получился
бы отличный бог отваги, Д'вард, право же. - Детское лицо сияло невинной
радостью. - Даже начинающий сможет набрать столько маны за пару недель.
Чтобы расплатиться со мной. Я хочу сказать, это было бы справедливо, не
так ли?

- Две недели? Всего две недели?

Тион надул свои ангельские губки:

- Ну, может, чуть дольше. Трудно сказать... Надо посмотреть, как у тебя
пойдет. - Его светлые глаза сияли.

Скажи лишь слово в царстве эльфов... Стоит только клюнуть - и его тут
же подсекут на крючок. Так или иначе. Возможно, навсегда.

Что считается честью в этом болоте? А отвагой, а долгом?

Король и Отечество! Он не имеет права сомневаться в этом. Они важнее
всего остального.

- Я не могу принять вашу услугу на этих условиях, сэр. Я беру свою
просьбу обратно.

Тион вздохнул, хотя это его, похоже, не удивило.

- Тогда прощай, Д'вард Освободитель! Желаю удачи - мне ли как богу не
знать, что она пригодится тебе. - Он испустил веселый мальчишеский клич и
исчез.

Эдвард остался один.

Теперь у него нет даже Элиэль, готовой заботиться о нем. Ах, Элиэль!

Найдет ли дракон дорогу домой, в Олимп? Вернется ли в поисках хозяйки?
Если вернется, он все равно не сможет управлять им. Единственное, что
остается делать, - это одолеть перевал и найти Калмака Плотника.

Не имея другого выбора, он перешел мост и начал подниматься по дороге
на противоположный берег.

Он идет домой! Только это важно, убеждал он себя. Долг зовет. Смерть
Оники угнетала его. А еще сильнее - то, что он позорно предал ребенка,
спасшего ему жизнь. Но он уже сделал выбор и отступать поздно.

Соседство оказалось искушением, западней. Он должен слышать только зов
своей страны. Зэц - не тот враг, с которым он должен биться. Он вернется
домой, запишется добровольцем и будет сражаться на войне. На войне, на
которой обязан сражаться.

Там по крайней мере знаешь, кто прав, а кто виноват. Там сражаешься
штыком и пулей, а не зловещим колдовством. Там можно надеяться на славу,
полагаться на храбрость, верить в свое дело.

ОТ АВТОРА

Выражаю свою благодарность многим людям, с охотой оказавшим мне помощь.
Некоторые помогали мне в решении отдельных вопросов, другие корпели над
рукописью с начала до конца. Перечислить их просто в алфавитном порядке,
возможно, и не совсем справедливо. И все же всем им я выражаю свою
искреннюю благодарность:

Дж.Брайан Кларк, Дженет Дункан, Майкл Дункан, Джин Грейг, Бетти Хаттон,
Публичная библиотека совета графства Уилтшир, Жан-Лу Трюдель, Джон Уэлч.
Вся ответственность за содержание текста, разумеется, моя.

Племена эмбу и меру действительно проживают в Кении, хотя я и позволил
себе некоторые вольности в обращении с их историей.

Я не имел намерения оскорбить чьи-либо религиозные убеждения. Насколько
мне известно, миссионерского общества "Светоч" никогда не существовало в
действительности. Оно целиком и полностью плод моего воображения. Называя
вещи своими именами, описанные здесь "боги" представляются божественными
только тем, у кого хватает глупости им поклоняться.