Чтение 12–й страницы книги ~Разящий клинок~

- Я - принцесса Кейди Краснегарская. А он - Гэт, мой брат.

Уже теряя терпение, Эффлио заметил, как подмигивает ему помощник.

- Похоже, не стоило втаскивать их на борт, шкипер!

- Никогда не поздно выкинуть их обратно! Девица вновь вскинула голову. Ну
и характер, однако! И судя по всему, думала она за обоих. Мальчишка стоял,
уставившись на паруса, и испуга в его взгляде не было вовсе. Наверное, он
попросту не особо умен, ведь роль чародея в игре сестрицы не принесла ему
ничего приятного, кроме пары часов напряженной гребли. Стоит девчонке
отточить свои трюки на братце-несмышленыше, и все мужчины, с которыми она
свяжет жизнь, будут послушно плясать под ее дудку.

Парень между тем закончил разглядывать снасти и уперся изучающим взором в
лицо капитана.

- Как близко к ветру может она идти? - спросил он и продолжал глядеть в
глаза Эффлио, терпеливо дожидаясь ответа.

Эффлио ответил, рассмотрев мальчишку попристальнее. Если у етунов и
встречались серые глаза, то, как правило, бывали более тусклого оттенка. Да
и подобные волосы - медного цвета - встречались не часто. Значит, он явно не
чистокровный етун и вполне мог оказаться братом девчонки. Дети от смешанных
браков обычно похожи на одного из родителей. Но, скорее всего, она имела в
виду сводного брата.

Ее глаза были поразительного зеленого цвета - как только Эффлио не
разглядел их сразу? В жизни своей он не видывал ничего подобного. Похоже, и
в ее жилах могла течь кровь етунов: платьице было не по погоде коротким и
оставляло обнаженными ее плечи, но девочка, казалось, не замечала ни
холодных брызг, ни завывающего в снастях ветра. Сам Эффлио был закутан,
словно медведь, да и гномы в трюме уже много ночей спали, тесно прижавшись
друг к дружке. Мальчишка, чьи руки тоже не защищала одежда, явно боялся
холода не более, чем Крашбарк, стоявший рядом в распахнутой рубахе.

Так кем же все-таки были эти сироты? Снова сердце капитана кольнул
суеверный страх. Если на этой ее "короне" действительно настоящие изумруды,
тогда ему следует немедля выбросить за борт дурацких лошадей и мчаться на
всех парусах к берегам Империи. Если только ему удастся наложить руку на эти
стекляшки, конец своих дней капитан Эффлио встретит в невообразимой роскоши.
Команде он заплатит одним таким камушком, а детей уж как-нибудь переправит
домой.

Но если где-то поблизости действуют силы магии, то детишки могут
оказаться куда ближе к сказочным

Аллене и Трэйну, чем казалось сначала. А насчет того, что она, дескать,
принцесса... кто знает, что творится в этом всеми забытом, жутковатом
королевстве на краю мира?

Сомнения, обуревавшие капитана, наконец разрешились: корабль уже входил в
бухту Краснегара. Неподалеку тянулась цепь мелких островков, создававших
лучшую гавань, какая встречалась Эффлио - и уж точно самую лучшую из всех,
им забытых! Огромная гора уходила в самые облака, и по ее ближайшему склону
сбегал вниз крохотный городок, тогда как на самом берегу стояло лишь
несколько хижин.

Значит, хватать сокровище и выбрасывать лошадей за борт было уже поздно,
даже если б Эффлио и был способен на что-то подобное. Крикнув помощнику,
чтоб. убирали паруса, он твердой рукой направил "Морскую красотку" к
причалу.

4

Колдовство или что другое послужило причиной, но первое впечатление о
Краснегаре у путешественников сложилось самое доброе. Здесь все пронизывала
атмосфера благополучия и довольства, хотя Эффлио и не смог бы сказать,
отчего это он так решил. Торговых кораблей у причалов не было, только
одномачтовые рыбацкие суденышки да парочка весельных китобойных лоханок.
Штабеля бочек с омарами, сохнущие на подпорках сети, ворвань в больших
котлах над кострами... Женщины сидели в ряд, болтая меж собой и штопая
рваные сети, а их товарки в это время чистили рыбу, которая дождем сыпалась
в бочонки с солью. Мужчины точно так же мололи языками, занимаясь починкой
весел и гарпунов. Над всем этим вполне зримо витали спокойствие и здоровье.

Эффлио эта картина чем-то напомнила Порт-Имп, в устье залива Крула, где
он провел юность, пускай в Порт-Импе ни о каких скалах и не слыхивали. Там у
него осталась дочь. Наверное, она и сейчас еще там живет... Эффлио не бывал
в Порт-Импе вот уже двадцать лет.

Он ни за что не стал бы жить в городе, выстроенном на этаком утесе - при
его-то астме! - но здесь явно что-то было не так. Эффлио начал вспоминать
Краснегар: город распланирован и выстроен с присущей импам дотошностью, но
люди здесь держали головы высоко и не оглядывались с опаской по сторонам,
собираясь что-то сказать. Не иначе етунское влияние. Насколько он мог
видеть, большинство жителей были светловолосы, хотя в доках всегда полно
етунов, а импы, представители "сухопутных" ремесел, предпочитают не
высовываться из города.

Крашбарк окликнул мужчину на пристани, и тот сразу выразил готовность
подсобить. Веревка просвистела в воздухе, разворачивая свои кольца, и он
ловко поймал ее, уложил несколькими петлями вокруг швартовой тумбы и бросил
конец обратно. Затем перешел к ближайшей тумбе, и все повторилось сызнова.
Проворные руки натянули тросы, а добровольный помощник, улыбаясь вполне
доброжелательно, приветственно помахал прибывшим и отправился по своим
делам. В любом порту импов с них потребовали бы денег за подмогу... "Морская
красотка" потерлась о пристань и застыла на месте, кокетливо опершись о
берег.

Не дожидаясь, пока матросы перекинут трап, через борт перемахнул человек
и размашистым шагом двинулся на корму. Эффлио почуял в нем хищника, отступил
к доске с укрепленными на ней баграми, Крашбарк выронил линь, который
аккуратно сматывал, и подскочил к капитану. Но пришелец вовсе не собирался
перегрызать глотку капитану Эффлио: он застыл точно вкопанный перед детьми.

Мальчуган робко улыбался. Подняв голову повыше, девица старалась
сохранить невозмутимость.

На некоторое время воцарилась тишина. Эффлио прикидывал, какими еще
сюрпризами его порадует Краснегар - пришелец выглядел совсем как фавн, но те
редко пускались в странствия за пределы родных джунглей Сисанассо, омываемых
Летними морями за тридевять земель отсюда. И потом, этот фавн был гораздо
выше своих соплеменников. Даже повыше большинства импов, раз уж на то
пошло... И все-таки загорелое лицо его с выдубленной кожей, спутанный клубок
волос и нос, выглядевший так, будто в детстве на него кто-то наступил,
выдавали в нем чистопородного фавна.

Вот разве челюсть у него была слишком большая, особенно теперь, когда он
выпятил ее. Может, примесь етунской крови?

Фавны отлично находили общий язык с животными. Если фавн, - думал Эффлио,
- тогда можно ставить один против двадцати, что он - скотовод и явился на
борт, чтобы вывести из моего трюма этих вонючих тварей. Судя по одежде и
башмакам, вылитый конюх.

Но откуда этот фавн-отщепенец узнал о приближении корабля с живностью на
борту? И снова по волосам капитана пробежал ветерок опасливой неуверенности.
Еще немного, и он начнет подскакивать при виде собственной тени...

- Здравствуй, папочка, - наконец заговорила девчонка.

- И что же ты, позволь спросить, делаешь с ними? - с угрожающими нотами в
голосе вопросил пришелец.

- С кем, папочка? - тихо переспросила девочка.

- Ты отлично знаешь с кем и не называй меня так!

- Но это куда больше приличествует воспитанной леди, чем "папаша",
"папаня" или...

Конюх зарычал, едва справляясь с собственной Яростью:

- Что ты делаешь с драгоценностями своей матери? Эффлио расслабился - в
глубине души он все еще переживал, что упустил лакомый кусочек обеспеченного
будущего, но если украшения принадлежали жене оборванца с конюшни, то они,
конечно же, не могли быть настоящими.

Девица старательно изображала оскорбленную невинность:

- Она разрешила мне взять их поносить, когда я одевалась. Мы играли,
будто я - Аллена Справедливая, а Гэг был...

- Она никогда не разрешала тебе носить их в городе! - неистовствовал
отец. - Тем более - брать с собой в лодку!

- Но никогда и не запрещала мне этого делать! - протестовала девочка,
начиная уступать его гневу.

- А что ты сделала со своим платьем!

- Оно старое. Я из него уже выросла! Ну, папочка... Пожалуйста, не
сердись! - Она всхлипнула, и актерская слеза сбежала по ее щеке. Брат с
отсутствующим видом наблюдал за этой сценой, предоставляя сестрице самой
вести трудные переговоры.

- "Не сердись"? - переспросил фавн. - Да у меня просто слов нет!

Возможно, именно этого девчонка и добивалась, только теперь она избрала
новую тактику, широким и опять-таки театральным жестом обведя зрителей:

- Папочка, нас захватили в плен эти пираты! Они силой взяли нас на борт
и...

- Кейди! - прогремел мужчина. Но, повернувшись, обвел публику быстрым
взглядом. И сразу же выделил Эффлио, хотя многие, наверное, предпочли бы ему
кого-нибудь из етунов.

- Кэп? Прошу прощения! Похоже, мне придется поблагодарить вас за спасение
этих бродяжек. И шкипера само собой. - Он протянул ладонь. - Меня зовут Рэп.

Эффлио представился.

- Знакомство с вами - большая честь, мастер Рэп. Где нам получить
вознаграждение за находку?

Конюх не ответил на явную издевку капитана. Рот фавна искривила насмешка,
а серые глаза вспыхнули.

- Имперские правила здесь не имеют силы, кэп. Да и лодка шла себе своим
курсом, не так ли? Если вы захотите присвоить ее себе на том основании, что
обнаружили ее покинутой экипажем, могут возникнуть серьезные трудности.