Чтение 15–й страницы книги ~Разящий клинок~

пухлыми; а ведь лица женщин из рода импов возрастом за тридцать напоминали
запеченные яблоки. Удивительный темно-медовый цвет волос сочетался с глазами
еще более яркого зеленого оттенка, чем глаза ее дочери, - но красота
королевы по большей части скрывается не в ее внешности. Царственная осанка
Иносолан не таила в себе ни высокомерия, ни надменности; голос ее был
мелодичен и мягок, но у слушавшего не оставалось ни малейшего сомнения в
том, что именно эта женщина правит королевством. Она приказала Эффлио
явиться, и тот не посмел ослушаться, но, увидев ее, сразу почувствовал, что
все его страхи напрасны и тут ему действительно рады. Королева расположила
его к себе гостеприимной улыбкой, показавшейся капитану совершенно
искренней, и к тому же глаза ее светились радостью близкого материнства.

Иносолан извинилась за неофициальность приема, объяснив, что во время
беременности старается избе ч гать условностей этикета. Она усадила гостя в
большое удобное кресло, придвинутое к очагу, предложила горячего эля,
объяснив с улыбкой, что эль следует подогревать, погружая в него докрасна
раскаленную кочергу, и показала, как это делается.

Сама королева уселась напротив и во время их беседы временами открывала
папку с бумагой для рисования. В ходе разговора она что-то рисовала,
поглядывая на капитана, а слушала с таким вниманием, будто косноязычные
рассказы Эффлио положительно завораживали ее. Как только Иносолан
чувствовала, что он уже выложил все, что знает, она легко и непринужденно
меняла тему беседы. Вопросы королевы демонстрировали практичный склад ума, а
круг ее интересов казался неисчерпаемым: мореплавание, урожаи, моды,
торговля - и политика, разумеется. Королева оказалась благодарным
слушателем.

В приемную величаво вплыла Кейди - в бальном платье и снова с тиарой
матери в волосах - но твердо была отослана прочь. Пару раз вбегала и ее
младшая сестра Ив: бедняжка жаловалась, что Кейди ведет себя противно,
просто гадко, и всякий раз королева терпеливо и с неизменным юмором
улаживала скандал. Позднее Эффлио обнаружил, что Гэт все это время молча
сидел в углу, слушая их разговор.

Королева извинилась за отсутствие мужа; совершенно напрасно, кстати,
знала бы она только... хотя, наверное, знала. Король отправился на материк
осматривать пасеку, объяснили она. Обещал вернуться до прилива... "Чем
позже, тем лучше", - не без облегчения подумал Эффлио.

Он редко встречал женщин, смыслящих в политике, но, впрочем, он впервые
разговаривал с королевой. К счастью, сам капитан худо-бедно в этом
разбирался и вскоре уже рассказывал Иносолан о набегах гоблинов и об их
поражении в стычках с легионерами, о волнениях дварфов в Двонише и троллей -
в Мосвипсе (нынче даже тролли, кажется, хотят сплотиться; кто бы мог
подумать?) и особо - о джиннах... Эффлио следил за проворными пальцами
королевы и за игрой теней на ее лице, пока вокруг не сгустилась тьма. Огонь
дружелюбно потрескивал, наполняя комнату терпким ароматом древесного угля.
Временами капитан задумывался о Порт-Импе: сильно ли изменился город, живет
ли там его дочь и найдется ли у ее очага местечко для старого моряка?

И вдруг посреди рассказа Иносолан отложила в сторону папку с набросками,
что-то раздраженно пробормотав. Она скрестила руки и некоторое время, хмуря
золотистые брови, следила за пляской пламени в очаге. Затем она подняла
голову и печально улыбнулась гостю.

- Да, я знаю ущелье Костей. Ужасное место.

Зарк и Краснегар между тем были в Пандемии чересчур далекими соседями.

- Ээ... думаю, сейчас оно стало еще ужаснее, миледи.

- Конечно! - Королева вздохнула. - Но зачем все это? Ведь я прекрасно
знаю халифа. Выдающийся человек.

Это было уже тоже несколько чересчур. Как видно, лицо Эффлио выдало его
мысли. Иносолан озорно улыбнулась:

- Я могла бы рассказать и более невероятные вещи. Ведь я была его женой!

К счастью, в наступивших сумерках нельзя было разглядеть, какой цвет
приняло сейчас лицо Эффлио.

Королева вновь перенесла задумчивый взгляд на угли в очаге.

- Император одобрил наш развод. В Хабе, конечно... Азак... он был тогда
только султаном. Он вернулся в Зарк, а я добралась до Краснегара. Потом он
провозгласил себя халифом и пустился во все тяжкие завоевывать мир. Я часто
думаю, может быть, увечья, нанесенные ему той ночью... Еще эля, капитан?

Эффлио отказался, чувствуя, что перебрал.

- Вы много путешествовали, мадам.

- Да. И мой муж - еще больше. - Иносолан покосилась на темные окна. - Он
что-то запаздывает. Если Рэп не вернется через несколько минут, мы сядем за
стол без него. Надеюсь, он не пропустил прилив.

- Говорят...

Улыбка королевы, казалось, стала шире.

- Что он - волшебник? Он всегда отрицает подобные домыслы.

- М-м... разумеется.

Эта фраза закрывала тему, ровным счетом ничего не прояснив.

- Я никогда не видела, чтобы мой муж использовал магию! - с царственной
твердостью произнесла королева, и капитан "Морской красотки" смущенно пожал
плечами. Зеленые глаза, казалось, засветились в полутьме.

- Я не сомневаюсь в ваших словах, мадам!

- Хорошо. - Напряженность спала, собеседница Эффлио вновь превратилась
просто в необыкновенно прекрасную женщину. - Если он пропустил прилив,
значит, придется ждать до утра. Ходить по волнам он не может, уверяю вас,
капитан... Что нового слышно о принце Шанди?

Эффлио порылся в руинах своей памяти.

- Кажется, я рассказал вам все, что знаю, мадам. Он по-прежнему остается
легатом Двенадцатого легиона. Все ждали, что его произведут, по меньшей
мере, в проконсулы, но его дед... - впрочем, здесь можно было смело
продолжать, - его дед, кажется, завидует успеху Шанди. Он даже не отозвал
его в Хаб на юбилейные торжества.

Королева кивнула.

- Эмшандар уже был глубоким старцем, когда мы встречались семнадцать лет
назад.

- Недавно ему стукнуло девяносто два, мадам.

- Если бы речь шла о ком-то другом, - медленно произнесла она, - можно
было бы подумать, что здесь не обошлось без вмешательства магии. Но,
конечно, Свод Правил не позволяет применять ее к императору.

Если только не брать в расчет загадочного чародея, чудесно исцелившего
Эмшандара, когда тот был на волосок от смерти как раз семнадцать лет тому
назад. Чародея-фавна. Может, его лекарство оказалось сильнее, чем было
задумано? Капитан поежился, жалея, что отказался от последней кружки
горячего эля.

- Шанди скоро унаследует трон, - сказала королева, откладывая шитье. -
Остается лишь надеяться, что все эти победы принесут Империи несколько
мирных лет. - Она, видно, собиралась встать, но странные нотки, прозвучавшие
в ее голосе, заставили Эффлио переспросить:

- Почему бы и нет, мадам? Голос королевы дрогнул:

- Как, капитан, вы не слыхали о суевериях, связанных с трехтысячным
годом?

- Пересуды кумушек - и только, мадам. Иносолан рассмеялась:

- Но я ведь и есть "кумушка", так что могу повторять их! Ладно, я знаю,
что вы не это имели в виду!.. Однако подобные пересуды беспокоят меня. Свод
Правил определяет использование магии, он защищает Империю, а заодно и всю
Пандемию, если уж на то пошло. Нам всем необходим Свод!

- И дважды он нарушался.

- Верно. Им пренебрегли в конце первого тысячелетия, когда разразилась
Третья Драконья Война. Джиэль восстановил его, но тысячу лет спустя Свод
вновь оказался нарушен, и вспыхнула Война Пяти Колдунов. Тогда Тхам
превратился в Проклятую страну и так далее...

- Войны были всегда, ваше величество.

- Но эти были худшими из всех, и намного! Магия лишь дважды вырывалась на
свободу после варварства Глухих Времен - драконы, огненные бури и прочие
напасти, какие только в состоянии наслать на людей чародей... И судя по
всему, это происходит каждую тысячу лет.

- Вероятно, совпадение? - с трудом вымолвил капитан. Он много лет подряд
слыхал эти старые россказни и был просто поражен, когда их повторила столь
трезвомыслящая и разумная женщина.

- Может быть, - тихо сказала королева.

- Но?..

Иносолан прикусила губу и впилась в капитана внимательным взглядом
ярко-зеленых глаз:

- Но мой муж относится к этому очень серьезно! Так муж королевы
Краснегара все-таки волшебник! Не так ли?

Юность приходит:

Часто мне снится город родной

На берегу океана;

В снах я брожу по его мостовой,

И юность, как старый друг дорогой,

Приходит ко мне нежданно.

Лонгфелло. Моя утраченная юность

Глава 3
ГЛАС ПРЕДВЕЩАЮЩИЙ

1

Бой, удачно названный сражением в ущелье Костей, не сразил халифа
наповал, как на то надеялся император, но раздробил его силы во всяком
случае. К середине лета легионы продвинулись за Чаркаб, легко справляясь с
вялым сопротивлением джиннов, и добыча потоками хлынула в Хаб, чтобы
обернуться там звонкой монетой и купить новые победы. XII легион вернулся в