Чтение 73–й страницы книги ~Разящий клинок~

- Господин...

- Он сидел на Опаловом троне! - в отчаянии провыл Ампили.

4

Поездка оказалась короткой. Уже через несколько минут Ило и Ампили вместе
вошли во дворец, где их встретили жутковатая пустота и гулкая тишина траура.
В темных коридорах лишь частично были зажжены обычные свечи и лампы. Статуи
и картины уже оказались затянуты черным крепом... Тронный зал был почти
пуст, погружен в молчание и тьму. Слуги в черных костюмах только начали
зажигать здесь канделябры.

Ило сам не заметил, как снизил голос до шепота, испытывая странное
желание идти на цыпочках. Он сразу заметил массивную фигуру центуриона
Хардграа и маленького наставника Акопуло рядом с ним; в который раз ему на
ум пришла картина птичьего гнезда на суку развесистого дуба. Проконсул Ионфо
и леди Эигейз начали обходить зал, заглядывая под черные полотнища,
наброшенные на картины.

Они оба поспешили к Ило, когда он уверенно направился к западной стене.
Нужное полотно он нашел со второй же попытки.

- Да, это та самая, - заявила Эигейз. Она послала Ило взгляд, исполненный
сомнения. - Что тебя заинтересовало в этом пейзаже? - Не имею права
распространяться на сей счет, сударыня.... Сможете ли вы сказать, где
находится замок? Она прикусила пухлую губку и покачала головой. - Я
предпочла бы не говорить. Если... Если только его величество не попросит
меня об этом.

Странно! Почему этот удивительный городишко на скале так беспокоит ее?

Император, должно быть, ждет наверху, в имперской спальне, или он уже за
лиги отсюда, бежит прочь из города, как советовал чародей.

Ило все еще держал щит и меч Эмина, что было отличным предлогом.

- Я должен положить все это на место, - объявил он, направляясь к
потайной лестнице, ведущей в личные покои императора.

***

Дворцовые слуги в траурных одеждах выстроились в длинную очередь в
коридоре - некоторые из них тихо плакали, ожидая позволения воздать умершему
последние почести. Их приглушенные всхлипы и постоянный колокольный звон
здорово действовали Ило на нервы. Он прошагал к началу очереди, чтобы найти
двери закрытыми и охраняемыми.

Офицером на часах оказался центурион Хайфи. Он оскалил зубы, чуть
побледнев, увидев Ило. Очень может быть, что в ближайшем будущем Ило
примутся разыскивать его секунданты, хотя теперь поединок может и подождать,
пока императорский двор не снимет траур. Ило еще не успел придумать, что
будет делать, если это все-таки случится. Наверное, позаботится о переводе
центуриона куда-нибудь в окрестности Пондага или Гувуша.

- Их величества находятся внутри, - предостерегающим тоном процедил
Хитхи.

- Прекрасно. Мне необходимо повидать их, - спокойно ответствовал Ило.

Центурион заскрежетал зубами, не сводя глаз с реликвий в руках сигнифера.
Затем он сделал шаг в сторону, чтобы позволить Ило самому открыть дверь.

Сигнифер видел спальню Абнилы только однажды, где-то месяцев пять тому
назад, когда он руководил установкой там столов и конторок. Эмшандара тогда
там не было. Сейчас комната показалась больше, чем в прошлый раз - размерами
она примерно соответствовала общей спальне на двадцать мест, на которые были
разбиты казармы легионеров. Здесь царил полумрак, разгоняемый лишь двумя
высокими канделябрами по углам огромной кровати, но вполне достаточный,
чтобы разглядеть предметы обстановки. Столы и письменные принадлежности
оказались убраны. Покойник лежал, словно бы объятый сном, его сухие черты
заострились еще больше, а пергаментные щеки чуть запали. Отныне Эмшандару
уже не грозила месть смертных.

Эшиала сидела в кресле у камина с дочерью на коленях. У Майи были красные
глаза, она едва успела успокоиться. Ее мать глядела на Ило безо всяких
эмоций, чуть дрожа от внутреннего напряжения. На ней было длинное черное
платье, а на кресле рядом лежала черная меховая накидка.

Ило отсалютовал императрице. Он вновь, уже внимательней, оглядел комнату
- меч и щит Эмина хранились где-то здесь. И только тогда он заметил дверной
проем, которого не увидел сразу - прямоугольный вырез в стене, лишенный
всякой рамы. Ило подошел к нему.

Секретная комнатка оказалась большой и темной, все ее стены были
заставлены полками с книгами. Шанди рассматривал их корешки в пляшущем свете
свечи. Как обычно, когда он надевал, гражданскую одежду, тем самым он
совершенно терял облик государственного мужа.

Увидев Ило, он прервал свои поиски и вышел к нему. Проем тут же исчез,
как будто не бывало. Шанди сверкнул зубами, невесело улыбаясь. - Личные
архивы императора. - Принесенным из архивов пергаментным свитком он указал в
угол. - Положи их где-нибудь там. Ты собрал всех?

- Они ожидают в Тронном зале, сир: проконсул Ионфо с супругой, лорд
Ампили, господин Акопуло и центурион Хардграа. Маршал Итхи хворает. Легат
Угоато ожидается с минуты на минуту.

- Отлично!.. Но почему леди Эигейз?

- Она может назвать город, изображенный на той картине, сир, но намерена
сообщить это лишь вам лично.

Шанди поднял брови.

- Невероятно! Да, сейчас это может оказаться крайне важно. Не знаю, что
бы я без тебя делал, Ило. Идем в таком случае. Дорогая? - Он подошел к
Эшиале.

Та поднялась, не выпуская Майу из рук. Когда Шанди попытался взять у нее
дочку, та отвернулась и прижалась к матери. Насупившись, император отошел к
постели. С минуту смотрев на неподвижное тело, он тихо произнес:

- Благодарю тебя, дедушка.

"И пусть заберет твою душу Зло! Всю без остатка!" - промелькнуло в голове
Ило.

Сигнифер поспешил, чтобы распахнуть дверь перед императрицей. Он был
вполне уверен, что Майа позволит своему приятелю Ило понести ее, но посчитал
эту минуту вовсе неподходящим моментом для такого предложения.

***

Тронный зал показался им логовом злого духа - так здесь было пусто; мрак,
в который погрузилась огромная комната, прерывался лишь несколькими лужицами
света под канделябрами. Слуги разошлись. Пятеро мужчин и женщина ждали
императорскую чету под полотном Джалона - единственным, на котором не было
траурной завесы. Мужчины склонились в поклонах, а леди Эигейз сделала
глубокий реверанс. Шанди окинул их серьезным взглядом.

- Все ли вы слышали слова Чародея Распнекса?

- Мне передали их, сир, - пророкотал Угоато, тогда как остальные просто
кивнули.

- Тогда вам известно, что он предвещает Империи беспорядки. У нас с вами
нет времени на формальности. Я прошу каждого из вас признать меня своим
императором. Прошу сделать это так, как если бы все вы присягнули мне на
верность обычной клятвой. Любой, кто не согласен с таким нарушением
церемониала, может свободно покинуть этот зал.

Горящий черный взор медленно обошел всю группу. И снова мужчины
поклонились или, отсалютовали, а леди Эигейз присела в реверансе. Никто не
произнес ни слова.

- Спасибо вам, - сказал Шанди. - Спасибо всем вам. Теперь нам следует
решить, воспользуемся ли мы советом Распнекса. Мою супругу и наследницу,
вполне понятно, следует укрыть в безопасном месте. Я не считаю, что в данной
ситуации мне пристало бы последовать за ними после интронизации, Я не хочу
слепо бежать от неизвестной опасности.

- Ваше выс... величество? - Ампили выглядел более растерянным и
смущенным, чем остальные. На вопросительный взгляд Шанди он выпалил то, о
чем раньше поведал Ило:

- Мне все-таки было видение у бассейна, сир! Я видел дварфа, сидящего
на... на вашем троне! Не чародея. Я никогда не видел раньше этого человека,
но это совершенно определенно был дварф.

В глазах Шанди сверкнула ярость, но голос его был по-прежнему спокоен:

- Отчего же ты не рассказал об этом раньше?

- Я... Я не поверил собственным глазам. Или бассейну... Я думал, что с
ним что-то не то!

- Дурак!

Ампили съежился и потупил взор.

- Прорицания бассейна начинают казаться весьма важными откровениями, -
заявил Шанди. - Как бы я хотел проверить надежность этих предсказаний...
Ило, ты видел в нем прекрасную женщину. Существует ли она в жизни?
Встречались ли вы?

- Я видел ее, сир. Она действительно существует. - Ило встретил
испытующий взгляд императора не моргнув глазом. Сигнифер избегал смотреть на
кого-либо еще и в особенности на Ампили, или... или на императрицу.

О Боги!

- Это вселяет уверенность, - отчеканил Шанди. - Акопуло, ты видел образ
прославленного доктора Сагорна.

Низенький наставник страдальчески сморщился, как мягкосердый священник,
которого попросили отпустить ужасный грех.

- Я действительно разузнал кое-что, сир. По всей видимости, мудрец еще
жив, как ни странно. Мне даже открыли его адрес, но когда я явился туда, мне
было отказано в приеме.

- Когда это произошло? - рявкнул император. Акопуло вздрогнул.

- Где-то через неделю после нашего возвращения в Хаб.

- И ты не пробовал еще раз?

- Нет, сир. Множество срочных дел заставило меня забыть обо всем.

- Кажется, меня окружают профессиональные кретины! С кем ты говорил там?