приходили со своими затруднениями к бабке Нен и давали ей подобные мелочи,
она же относила их хобу, передавая при этом просьбы: у коровы Герды Мюррей
пропадает молоко... боль в спине у Лахлана Филда не дает ему заработать на
пропитание...
Он решил для начала представиться - на случай, если хоб его не помнит.
- Я Тоби Стрейнджерсон, из дома... меня растила знахарка. - Он
чувствовал себя довольно глупо, словно говорил сам с собой. - Я очень
благодарен тебе за спасение от демона и за то, что ты благополучно вернул
меня домой. - Ну, почти благополучно - во всяком случае, без единого
перелома.
Он сунул руку в спорран в поисках монет и наткнулся на что-то небольшое
и твердое. Он вспомнил, что бабка Нен дала ему камень. Он оставил камень и
вынул деньги.
- Я принес тебе вот это. Я надеюсь, тебе понравится. - Он бросил монеты
в грот. Они звякнули о камень.
Тишина. Ни звука, ни ветерка. Вообще ничего.
Он уже не сомневался - хоба здесь нет. Он говорил сам с собой.
Где-то хрустнула ветка.
Сердце подскочило. Он оглянулся, подождал, но больше ничего не услышал.
- Мы не можем найти бабку Нем. - Он заговорил быстрее. - Мы беспокоимся
за нее, она совсем старенькая, а ночь такая холодная. Будь так добр,
отведи меня к ней, пожалуйста. Или пришли ее домой.
За его спиной кто-то хихикнул.
Тоби вскочил, вглядываясь в темноту, - он был слишком хорошо виден на
фоне освещенной луной скалы. Сердце бешено колотилось в груди: "Дум...
Дум..." Кто-то снова хихикнул.
Безумный Колин!
Безумный Колин Кэмпбелл был здесь, в роще, и наверняка нож все еще у
него.
"Вперед!"
Стволы деревьев светились бледным светом - он отчетливо видел каждый
лист, каждую тростинку. Время замедлило свой бег, подчиняясь сумасшедшему
барабанному бою. Слева от него, в кустах, маленьким темным комочком
чернело тело бабки Нен. По тропе к нему крался человек, поблескивая
лезвием ножа, ощерив зубы в предвкушении крови. Он не слышал барабанщика,
не видел ужасного голубого сияния.
Плечистый юноша шагнул в тень. Глядя на приближающегося убийцу, юноша
схватился за ржавое кольцо на левом запястье, потянул, пока замок не
лопнул, и отшвырнул его в сторону.
Человек подпрыгнул и оглянулся посмотреть, что это за шум.
Юноша принялся за правый наручник. Это оказалось чуть труднее. Кровь
выступила из-под ногтей, но проклятая штуковина все же поддалась. На этот
раз безумец услышал лязг замка и определил источник шума. Он двинулся
дальше, задыхаясь от возбуждения и описывая кончиком ножа небольшие круги.
Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, поджидавший его юноша
стремительно выбросил руку и перехватил нож другой рукой он схватил
человека за горло. Он выворачивал безумцу запястье до тех пор, пока кости
не треснули и тот не выронил нож. Потом он раздавил тому глотку - так
давят блоху - и наблюдал за тем, как тот умирает, выкатывая глаза, разинув
рот, вывалив язык, - совершенно беззвучно. Только неутомимый, заглушающий
все ритм: "Дум... Дум..." Потом он отшвырнул дергающийся труп, как пустую
яичную скорлупу.
8
Бабка Нен была мертва уже несколько часов. Тело ее остыло и закоченело,
и весила она не больше небольшой охапки веток. Тоби нес ее на руках вниз
по тропе, стараясь не смотреть на страшную рану у нее на горле - черную от
запекшейся крови.
Не задерживаясь, он миновал ожидавших его людей и поспешил в дом, слыша
за спиной их сердитое ворчание. Как бы он ни спешил, они не могли не
заметить слезы у него на щеках. Взрослому мужчине стыдно плакать, но
сейчас ему было на все наплевать.
Плачущий убийца? Он ведь снова убил. В четвертый раз за одну ночь его
руки совершили убийство, и на этот раз он убил не того. Трупом, который
остывал сейчас в роще, полагалось бы быть Толстому Вику, а не Колину.
Безумный Колин родился ущербным. Хоб ли постарался, или же это вышло
просто по случайности, но вины Безумного Колина в этом не было. Ужас и
кровь Норфорд-Бриджа лишили его остатков разума, но и война случилась не
по его вине. Убийца - Вик, вложивший в его руку нож.
Кто убил Безумного Колина? Тоби Стрейнджерсон или демон? Он не мог
больше отрицать, что носит в сердце демона. Он не мог больше верить в то,
что из темницы его спас хоб. Уж никак не хоб вселился в него только для
того, чтобы совершить еще одно убийство, - хоб действует более
прямолинейно. Когда бой военных барабанов не понравился хобу, солдаты
свалились в судорогах. Через несколько лет после этого странствующий
жестянщик попытался нарубить дров в роще для костра - он неловко взмахнул
топором, рассек себе ногу и истек кровью. Похищать тело смертного для
каких-то целей как раз в духе демонов, а не хоба.
Оглушительный барабанный бой сердца и призрачный голубой свет - тоже
проявления демона. Он овладел Тоби в замке и благополучно привел домой, но
и после не бросил он просто отпустил поводья... ненадолго. Когда возникла
опасность, он оказался тут как тут. Демон озабочен благополучием Тоби
Стрейнджерсона не меньше, чем он сам, ибо теперь они делят одно тело.
Безумный Колин угрожал ему, поэтому демон убил Колина. Он устранил угрозу
и снова оставил его в покое - так отпускают боевого коня попастись и
порезвиться на лугу. Но только до звука трубы сразу же за этим всадник
снова вскочит в седло.
Чей он теперь человек? Демона.
Он почувствовал, что хоба нет - уж не бежал ли тот, когда в пещеру его
ступил демон? Но почему тогда он не спас бабку Нен раньше? Возможно, узнал
о появлении леди Вальды и ушел из глена совсем. Что толку гадать -
смертному никогда не понять духа.
Значит, демон овладевал Тоби Стрейнджерсоном уже дважды. В первый раз
демон не обратил внимания на ручные кандалы. А потом из его мыслей он
узнал, что они могут стать помехой, и демон избавился от них, понимая, что
Тоби не сможет сделать этого сам. Выходит, демон знал все, что он думает и
делает, даже когда он не замечал его присутствия. Демон, несомненно, читал
его мысли и сейчас, тихонько хихикая или что там делают демоны, когда
потешаются. Он учился. Он уже более умело использовал человеческое тело,
которое похитил.
Что будет дальше? Кого он убьет следующим? Какие ужасы натворит? Ему,
Тоби, самому лучше перерезать себе горло или добровольно сдаться, пусть
его посадят на кол. Люди, в которых вселился демон, часто накладывают на
себя руки - вроде того подручного могильщика из Обена, который года два
назад гонялся по улице с тесаком, кромсая женщин и детей. Его нашли потом
в постели с отрубленными кистями. Сможет ли Тоби Стрейнджерсон так
поступить? Повинуются ли ему руки, если он попробует? И чем будет это
самоубийство - избавлением или победой демона?
Он ногой распахнул дверь избушки, услышав, как разлетается задвижка.
Огонь прогорел, и в очаге лишь краснели уголья, но глаза его привыкли к
темноте. Ему вполне хватило света, чтобы донести бабку Нен до кровати. Он
опустился на колени, уронил голову на руки и отдался своему горю, пока не
начал задыхаться от всхлипов и не заболело горло.
За его спиной хлопнула дверь.
- Убирайтесь?
- Нет, парень, - возразил Кузнец. - Это тебе придется уходить.
Тоби сердито усмехнулся. Старый Эрик стоял неколебимо, как его
наковальня, но остальные остались снаружи. Вот хитрецы! Если Тоби и
доверял кому из них, так именно кузнецу они это тоже понимали.
- Мы проследим, чтобы ее тело упокоилось с миром, - буркнул здоровяк, -
а хоб позаботится о ее душе. Она мертва уже давно. Никто тебя в этом не
обвинит.
Нет, это не рука Тоби держала нож, но если бы он послушался бабку и не
влез бы в драку с Форрестером, если бы он спрятался в роще, а не позволил
бы солдатам увести себя... если бы не все эти "если бы", он был бы здесь,
он спас бы ее от Безумного Колина.
Ну почему хоб не защитил ее или хотя бы не предупредил? Почему после
стольких лет он показал себя таким капризным?
Вторая смерть не волновала его. Тело безумца не найдут еще месяцы или
даже годы. Никто не станет оплакивать Колина, и, возможно, это убийство
так или иначе припишут мести хоба.
- Скоро явятся сассенахи. - Кузнец шагнул ближе. - Ты осилишь дорогу до
Энни, парень? Или нам сходить за ослом?
Тоби верхом на осле? Он встал, хотя на это у него ушел остаток сил.
Чтобы не упасть, он прислонился головой к стропилу, ощутив щекой холодную
округлость бревна.
- Я не маленький! Я сам пойду!
- Тогда пошли. Бери свой узел, и... - Рука кузнеца протянулась и
стиснула его запястье.
Тоби попытался вырваться, но хватка у кузнеца была стальная. Мгновение
они, стиснув зубы, смотрели друг на друга - две пары самых крепких рук в
глене... Затем младший покорился. Не видать ему в этом году титула
чемпиона по поднятию тяжестей.
- Да ты истекаешь кровью! - Кузнец уставился на его исцарапанные руки.
- Где наручники? Хоб постарался?
Хоба там не было, но сказать так означало напроситься на нежелательные
вопросы.
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Свержин Владимир
Нортон Андрэ
Каргалов Вадим