Чтение 42–й страницы книги ~Меч демона~

- Всегда?
Хранитель со священником переглянулись.
- Возможно, и не всегда. - Отец Лахлан поправил очки. - Я слышал о
случаях, когда демона изгоняли, а телесная оболочка оставалась
неодушевленной и вскоре погибала, словно бессмертная душа тоже покинула
ее. Я не знаю, что это означает. Возможно, ее изгоняют в момент вселения
демона или, напротив, одновременно с демоном в процессе экзорцизма. Мне
трудно судить об этом. Я не знаю даже, как это можно выяснить. Но при чем
здесь это? На что вы намекаете?
- Придется вам потерпеть мой рассказ. - Рори потянулся и уселся
поудобнее, подобрав колени и опершись на них локтями. - Может эта "Сюзи"
быть именем демона?
Священник начал выказывать признаки раздражения.
- Все что угодно может служить именем демону - кто вообще говорит с
ними? Вообще-то их принято называть по местам, где их предположительно
подобрали, но я уверен, что это но большей части лишь догадки. Говоря
простыми словами, утверждать, что ты знаешь имя демона, означает, что ты
знаешь, как подчинить его себе, но это не имя в обычном смысле слова, а
своего рода формула, которой управляется этот демон, слова команды.
- Я понял, - прервал его Рори, явно довольный ответом. - Ладно...
рассказ. Он выйдет долгим, но, может, с ним лучше подождать и до завтра?
Нет? Как вам угодно. Так вот, когда я был еще совсем щенком, симпатичнее
даже, чем я сейчас, меня отвезли на юг - заложником. Я знаю, что говорю,
как сассенах. Я ничего не могу с этим поделать - детство свое я провел в
Англии. Вот почему я так ненавижу этих убл... гадов. Часть этого времени я
даже жил при дворе. Я знаком с леди Вальдой.

5

Никто не произнес ни слова. Трещал огонь, шумели на ветру деревья за
стеной, но все молчали.
Рори зевнул, наслаждаясь их реакцией.
- Не близко, конечно, не настолько близко, как мне... Я ни разу не
говорил с ней, и я уверен, что она даже не подозревала о моем
существовании. Я знал ее только как одну из высших придворных дам и самую
красивую женщину в стране. Мужчины пускали слюни, когда она проходила
мимо. Дворцовые полы не просыхали. Ковры гнили. Увы, я находился тогда в
самом впечатлительном возрасте. Клянусь, благодаря ей усы начали расти у
меня года на два раньше, чем положено. Вы даже представить себе не можете,
как я страдал.
- Поближе к делу! - буркнул старый Мюррей и придвинулся к гостям.
Рори поднял на него невинный взгляд - правда, эффект был испорчен
отблесками золотого пламени в его серебристых глазах.
- Почему? У нас впереди еще целая ночь для разговора.
Отшельник протянул к огню свои длинные, костлявые ноги.
- В таком случае я поведаю всем подробности вашего прошлого визита к
духу.
- Демоны, нет! Не при этих невинных юных джентльменах! - Впрочем, Рори
не очень-то и забеспокоился. Он встал, зевнул, подошел к лежанке и накрыл
Мег одеялом. Он вернулся к очагу, уселся на пол рядом с остальными, но на
этот раз ближе к огню. Он ухмыльнулся, не скрывая того, что играет с их
терпением.
- Ладно! Перехожу к делу. Суть заключается в том, что я был при дворе,
когда Вальду изгнали. Воистину это было очень странное дело! Оно так и не
получило мало-мальски внятного объяснения.
Несколько лет я провел, получая уроки бальных танцев в поместье под
Гилдфордом, в Суррее. Нас было несколько - тех, кого в марте тысяча
пятьсот девятого года доставили ко двору в Гринвич, с тем чтобы обучить
кое-каким изящным манерам. Королем тогда был еще Эдвин. Эдвин был большой
человек. Не такой большой, как наш приятель - кулачный боец, хотя и он был
достаточно мускулист. Большой в смысле властности. Он мог быть жестоким и
беззастенчивым, но он никогда не был подлым. Эдвин запросто мог втоптать
тебя в землю, но никогда бы не всадил в спину нож. Он был человек-рог -
громкий, властный, заглушающий всех вокруг. В начале правления он был
некоторое время сюзереном, и мне кажется, сумел неплохо ублажать татар, не
доставляя при этом излишних страданий европейским крестьянам. Он пал
жертвой каких-то политических интриг. Хан сместил его и назначил на его
место бургундского короля, но я не думаю, что виной этому было то, как
Эдвин исполнял свои обязанности.
Его старший сын Брайтон был примерно таким же любителем поскакать
верхом, бабским угодником, этаким грубым-но-славным головорезом. Тоже рог,
хоть и не такой громкий. Средний сын, Идрис, - тише, но изворотливее,
речистее. Возможно, скрипка.
И наконец, Невил. Матерью Невила была королева Джослин, вторая жена
Эдвина. Нет сомнения, что она баловалась колдовством, и в народе
поговаривали, будто она приворожила старика, наложив на него заклятие.
Властители, как правило, держат фавориток, видите ли, а он - нет. Когда
пес не ходит на сторону по ночам, это всегда считается странным. Но
ладно... Во всяком случае, Джослин нельзя было отказать в женской
привлекательности, так что старому греховоднику этого, возможно, хватало.
- Рори ненадолго замолчал.
Тоби боролся с зевотой. Похоже, всех остальных эта пустая болтовня
занимала гораздо больше, чем его. Глаза Хэмиша сделались большие, как
блюдца. Ну да, такого ни в одной книжке не прочитаешь.
- Невила "не было при дворе около года, - продолжил Рори свой рассказ.
- Официально он изучал законы в Оксфорде, хотя никто не сомневался, что он
изучает черную магию. Я уверен, что так оно и было, ибо Оксфорд знаменит
своими чернокнижниками. Он вернулся во дворец месяца через два после того,
как там появился я. Качество школы определяется не знаниями, что ты
получил в ней, а друзьями, которых ты там завел, верно? Невил вернулся под
ручку с леди Вальдой. К этому времени у него уже были жена и ребенок, но о
них даже не вспоминали. Дело было летом пятьсот девятого года.
Десять лет назад. Выходит, Рори сейчас лет двадцать пять. Дворяне часто
выглядят моложе своих лет.
- Невилу было тогда девятнадцать - стройный, смуглый. Вальде на вид...
у нее вообще не было возраста. Если считать Брайтона еще одним рогом,
Идриса - скрипкой, то Невил был арфой. Он говорил очень тихо, и за его
словами всегда мерещилось другое, невысказанное... Ноя увлекся изысками. В
общем, он был хорош собой, но какой-то зловещий. Он был по-мальчишески юн,
но при этом производил впечатление человека, изощренного во зле. Он был
как лунный свет при полуденном солнце Вальды. Вальда поразила двор как
пушечное ядро. Никто и на секунду не сомневался, что она колдунья, и всем
не терпелось узнать, что произойдет между ней и королевой Джослин. Ну,
одно их все-таки объединяло - им обеим хотелось видеть Невила на троне. В
течение трех месяцев Брайтон умер от лихорадки, а с Идрисом приключилась
беда на охоте. Несчастный случай. В январе месяце, будучи трезв как
стеклышко, папаша Эдвин сиганул из окна верхнего этажа, и принц Невил
сделался королем Невилом. Не так уж сложно, правда?
Рори оглядел слушателей. Отец Лахлан покачивал головой, остальные
слушали не шевелясь. Мег пробормотала что-то во сне и повернулась на бок,
поджав ноги. Зашуршало сено. Отец Мюррей стиснул зубы, но головы не
повернул. Рори поймал взгляд Тоби и чуть заметно улыбнулся.
- Разумеется, официально он не мог считаться королем до тех пор, пока
не нанесет положенный визит в Сарай и не принесет присягу хану, дабы тот
подтвердил его право на престол. Он этого так и не сделал. Не прошло и
недели, как королева Джослин покинула дворец - учитывая обстоятельства,
это, возможно, было наиболее разумным шагом. По дворцу поползли слухи -
при дворе всегда так. Придворные гадали, удовлетворится ли Вальда
положением королевской пассии или потребует для себя корону и что в таком
случае станется со здравствующей еще королевой. Они гадали, хватит ли у
нее власти сделать его сюзереном. Они гадали, что будут делать Франция и
Бургундия, - ведь, когда умирает монарх, считается хорошим тоном напасть
на его владения как можно быстрее и нахапать как можно больше, пока
наследник еще не освоился на троне. При том, что в уме и хитрости Невилу
было не отказать, он не производил впечатления достаточно сильного
правителя, по крайней мере поначалу. Вопрос заключался только в одном:
сможет ли Вальда править через него - во всяком случае, именно вокруг
этого вертелись все слухи. Потом случилась знаменитая Ночь Бала-Маскарада.
Рори окинул слушателей вопросительным взглядом, желая удостовериться,
всем ли известно, что такое Ночь Бала-Маскарада. Все, кроме Тоби,
понимающе кивнули.
- Собственно, что в точности произошло этой ночью, так и осталось
неизвестным. Король не почтил бал своим присутствием, не почтила бал и
леди Вальда. Говоря точнее, Вальду с тех пер вообще не видели. На
следующий же день Невил назначил за ее голову награду.
- Десять тысяч марок, - пробормотал отец Лахлан.
- Нет, это уже позже. Начиналось с суммы поменьше. Сам Невил тоже
изменился после этой ночи, причем сильно изменился. Это заметили все. О,
внешне он остался прежним, он сохранил все свои изящные манеры и тихий
голос изменилось что-то в глубине, неизмеримо более серьезное. Он больше
не был арфой, он стал басовым барабаном. Он начал повышать налоги,
собирать войско, готовить войну. Первое, что он сделал, - вызвал нас всех
- шотландских заложников, собранных его отцом, - и отослал нас домой.
Лицо Рори потемнело, и с полминуты он молча смотрел в огонь.
- Прежде чем мы отъехали, он заставил нас присягнуть ему в верности на
грандиозной публичной церемонии в Вестминстерском дворце. Я уже говорил
вам, как молод я был тогда, и среди нас я был не единственным горячим,
безголовым юнцом. Мы соглашались в том, что скорее умрем, чем предадим