лекарство от рака будет найдено, проверено и успешно опробовано на ста
тысячах больных. Ее наследники последние тридцать лет усердно пытались
изменить волю усопшей. Если они вдруг узнают о трагедии, ни один из них не
даст и цента на восстановление и новый запуск на орбиту этого ковчега, к
тому же, такой исход дела значительно укрепит их позиции в суде.
юристам и ценным бумагам, как миссис Рамп-Годди. Большинство предпочитало
после подписания договора с компанией, вкладывать сбережения в облигации
на предъявителя, в швейцарские банки и драгоценные камни. Они надеялись,
что искусство субатомного манипулирования лишит их драгоценностей не
быстрее, чем приливы и отливы экономики превратят их накопления в пыль.
Для таких ценностей в основании каждого "спального отсека" были
установлены сделанные из титана сейфы с асбестовыми прокладками.
стремились обеспечить свою будущую жизнь столь же продуманно,
комфортабельно и до малейших деталей, как это делали правители в прошлом.
К несчастью, они допустили характерную ошибку. Рекламируя свои богатства,
или позволяя "Вечному покою" делать это в рассылаемых брошюрах и
видиокассетах, они лишь подстегнули взломщиков, полагавших, что мертвые
должны поделиться с ныне здравствующими тем, что "временно отсутствующие"
желали приберечь для себя. Не прошло и полугода со времени запуска этого
"хранилища богачей", как предприимчивые авантюристы, прознавшие, как можно
попасть на платформу, вычислили ее орбиту, забрались туда и разграбили все
двадцать четыре саркофага.
удостоверениями личности покойной. Помимо нее, в камере находились
замороженные тушки Типпи, Ниппи и Бэби Попо - трех ее самых любимых кошек.
Согласно воле покойной, они должны были последовать за ней в своих
собственных небольших криогенных камерах. К несчастью, законодательство не
позволило это сделать. А может быть то была месть со стороны живущих.
полагаясь на автоматику и большой слой изолирующей пены. Ковчег с его
обитателями был давно забыт всеми, не считая нескольких людей, которые
ежемесячно являлись на заседания суда, да тех, кто работал в управлении по
разрушающимся орбитальным объектам НАСА [Национальная администрация
аэронавтики и исследования космического пространства США], или как еще его
называли, "Мусорной группе".
солнечную систему, разразилась паника, едва обычно говорливые человеческие
существа обнаружили, что все многоузловые системы связи отключились.
Никому и в голову не пришло взглянуть на небо. Не догадались это сделать и
бюрократы из НАСА, ломавшие голову над тем, что еще мог натворить
электромагнитный импульс.
ионосфера, лежащая в пятистах километрах под килем платформы, поглотила
огромное количество сильного ультрафиолетового излучения в результате
взрыва на Солнце.
величину, варьирующуюся от двух миллионных до пяти биллионных грамма на
кубический метр. Он не пригоден для дыхания, и его трудно назвать
атмосферой, однако, пусть слабые и размытые, границы "воздушного океана"
планеты существуют. Составляющие их частицы, в большинстве своем не целые
молекулы легких газов, а ионизированные атомы, обладают массой и
подчиняются физическим принципам, в том числе, закону равновесия. Другими
словами, части молекул остаются на той же высоте, поскольку в результате
столкновений давление газов, подпитываемое солнечным излучением, позволяет
им преодолевать силу притяжения.
расти. Будет расти объем, если газ не содержится в стальной емкости или
любом другом закрытом пространстве.
солнечным взрывом электромагнитной энергии проходила через Землю,
температура в нижних слоях ионосферы под действием постоянного притока
мощного излучения утроилась. Непрерывно расширяющиеся газы рванулись
ввысь, повысив плотность материи в прилегающих к орбите платформы слоях в
пятьдесят раз.
Поскольку движение теперь происходило в сравнительно более плотной
атмосфере, скорость спутника продолжала падать, ну а давление все росло и
росло.
корпус задрался вверх. Поскольку отсутствовали приборы управления,
способные исправить создавшуюся ситуацию, платформе не удалось достичь
равновесия в этом положении, и она перевернулась. Еще несколько секунд и
платформа полностью потеряла управление, выделывая в воздухе пируэты.
трением, совершенно не учитывался конструкторами корабля. Швы треснули и
начали расползаться. Панели принялись давить друг на друга, сжимая и
выгибая внутренние поверхности.
все более низкие орбиты. Уже на закате дня, где-то над западной Африкой,
периоды относительной стабильности корпуса сократились до нескольких
секунд.
нагреваться сильнее.
платформы стали отваливаться части корпуса. Если быть более точным,
скорость платформы, по-прежнему превышавшая двадцать тысяч километров в
час, привела к тому, что корпус стал частично плавиться. За кораблем
потянулся яркий след горячих ионизированных газов, смешанных с
раскаленными до бела частицами стали и полимеров.
ванны, в которых покоились усопшие, больше не могли поддерживать
постоянную низкую температуру. Холодные газы стали вскипать, вырываясь из
трубок и превращая в пепел ткань.
быстро воспламенила всю органику и приборы, сделанные из металлов с
температурой плавления ниже тысячи трехсот градусов по Цельсию.
в плотных нижних слоях атмосферы. Они падали в Индийский океан почти
вертикально, постоянно ускоряясь на девять и восемь десятых в секунду за
секунду.
кулака да догорающие угольки, напоминающие пепел покойных, развеваемый
индийцами над Гангом, медленно опустились в залитые солнцем голубые воды
океана.
компьютерным узлом прервалась, Меган Паттерсон едва не сошла с ума. Обрыв
связи означал потерю доступа к счетам пациентов, платежной ведомости,
медицинскими программами, развлечениями, описями имеющегося в запасе и
спискам на доставку, инженерному обеспечению, мониторингу, контролю высоты
и десятку других функций, которые должен был исполнять управляющий
станцией.
в форме буквы "У", были всего-навсего ракушками. Правда они были
заставлены кроватями и прочей мебелью, там имелись полы и переборки,
вентиляторы и воздухоосвежители, водопровод и система поддержки
гравитации, гидропонная станция и различное медицинское оборудование.
Однако в лечебнице не было ни самостоятельно работавших кибера, ни врачей
с искусственным интеллектом, ни даже калькулятора. В наличии были лишь
терминалы, установленные в наиболее доступных местах, то бишь в коридорах,
медицинских палатах и центральном офисе, однако из-за статики на экранах
ничего не было видно.
но связи не было. В ее распоряжении остались лишь кухарка да рассыльный,
которые успели ретироваться в свои модули. На долю Меган выпало сидеть в
своем офисе на этаже со средним уровнем гравитации и ждать неизвестно
чего.
унять волнение и гнев. Ничего не получалось. От охватившего ее волнения
она принялась нервно постукивать ногой. Через мгновение до Меган дошло,
что что-то не так. Она взглянула под ноги и обнаружила, что нервно водит
туфлей взад-вперед. Пытаясь сдержать себя, Меган хотела остановиться, но
вместо этого нога заходила еще быстрее, словно играла в веревочку.
бухгалтеры-счетоводы сделали ее номинально ответственной за целую станцию,
а сами поддерживали связь через отраженный луч, столь чувствительный к
помехам любого рода. Самым невыносимым для Меган была эта зависимость от
Прозоров Александр
Акунин Борис
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Перумов Ник