Чтение 14–й страницы книги ~Дилвиш проклятый~

- И он значительно больше, нежели мой брат и я могли когда-либо
воздвигнуть. Что же теперь? Как ты думаешь, он хочет, чтобы мы прошли сквозь
него?

В небе над ними сгущалась темная масса.

- С удовольствием, если бы он поджидал меня внутри, - ответил,
распрямляясь, Дилвиш.

- Не говори так, друг! Смотри!

С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминая медленные
молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес хлопья
пепла.

Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился
нестерпимым.

- Великолепная работа, - только и вымолвил маг, утирая пот со лба. - Хочу
тебе назвать мое имя - Стродд, - что само по себе акт великодушия, ибо мы
можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?

- Ты прав, - ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними не
осталось и следа города.

- Да, воистину прекрасная работа! - не удержался от замечания Стродд. -
Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк,
почему он просто не направил огонь против нас?

Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом - На то есть свои причины,
- ответил он Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о только что
виденном ими зрелище.

- Ну что ж, - заметил маленький волшебник, - у меня возникло неожиданное
желание предпринять долгое путешествие на благо собственного здоровья.
Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь чувствительным.
Долг остается за мной - находиться с вами в одной компании опасно. Я
предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом предприятии,
которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что я имею в
виду.

- Запомню твои слова, - проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло и
обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:

- Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.

- Тебе того же.

Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.

- К Ледяной Твердыне? - спросил Блэк.

- Именно туда.

Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.

БЕЛЫЙ ЗВЕРЬ

Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на черном
жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил неясные
очертания огромного белого зверя Теперь, когда огромная гладкая луна
осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной сорвался
пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.

Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется щель,
пещера или надежное убежище - место, где по сторонам чувствовалась бы твердь
камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на колени
меч.

Вой послышался ближе', и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и
впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь
найти на обледенелом склоне следы расселины.

- Вон там, впереди, - послышался низкий голос скакуна.

- Да, вижу. Мы сумеем пройти?

- Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше
ничего не найти.

- Ты прав.

Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по снегу
зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.

- Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.

Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, он принялся
искать топливо для костра.

- Так, какие-то палки, ветка, листья, - послышался его голос.

Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив из ножен меч и
положив его рядом. Жеребец остался недвижим.

Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.

- Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь
спать, пока не разберусь с ним, - заметил всадник, вытягивая ноги. - Целый
день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.

- Мне кажется, что именно меня он и боится больше всего, - ответила
черная статуя жеребца. - Он чувствует, что я не из плоти и крови и смогу
тебя защитить.

- Я бы тебя тоже испугался, - засмеялся всадник.

- Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?

- Что ты имеешь в виду?

- Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.

Листья постепенно занялись, потянуло дымком.

- Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер,
быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда,
где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.

- Ты явно переоцениваешь своего противника, - заметил жеребец.

Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.

- Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать,
чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.

- Как можно распознать оборотня?

- Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его
голос.

- Эй! - неожиданно крикнул воин. - Предлагаю договор. Я разделю с тобой
свою порцию, и мы разойдемся. Годится?

В ответ донесся лишь шум ветра.

Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем
разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.

- Твои поступки порой более чем странны, - сказал его спутник.

Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег, добавил
немного вина и выпил.

Прошел час. Воин завернулся в плащ и набросил на плечи одеяло,
подкладывая в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертания подвинулись
ближе. Всадник приметил, как в свете костра слева, в точке, невидимой для
жеребца, блеснули звериные глаза. Он ничего не произнес и продолжал
наблюдать. Огромные желтые глаза казались все ближе и ближе.

В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.

- Мясо! - послышался сдавленный шепот. Одной рукой мужчина коснулся ноги
коня, делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусок мяса и бросил его
наружу. Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье.

- И это все? - донесся через некоторое время голос зверя.

- Половина моей порции, как я обещал, - прошептал всадник.

- Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мне очень жаль.

- Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня еды должно хватить мне,
пока я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду также уничтожить тебя,
если ты нападешь.

- Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет, твоя собственная
плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешь об этом?

- Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжело дыша.

- Я очень голоден, - заговорил он снова. - Скоро я попытаюсь схватить
тебя. Есть вещи хуже, чем смерть.

- Знаю.

- Скажи мне твое имя.

- Дилвиш.

- Похоже, я когда-то давно слышал это имя...

- Возможно.

- А если он не убьет тебя... Взгляни на меня! Я тоже попытался однажды
убить его. Я тоже когда-то был человеком.

- Я не знаю заклинания, способного тебя расколдовать.

- Слишком поздно. Меня уже это не волнует. Только еда.

Зверь набрал воздух и проглотил слюну. Воин взял в руку меч и замер в
ожидании.

- Я помню, что когда-то давно слышал о Дилвише, прозванном Освободителем,
- медленно произнес зверь-- Он был сильным воином.

Молчание.

- Это я и есть. Молчание.

- Дай мне подойти немного поближе... И твои ботфорты зеленого цвета!

Зверь отскочил снова. Желтые глаза неподвижно уставились на всадника.

- Я голоден, всегда голоден.

- Понимаю.

- Я знаю лишь одного, кто сильнее меня. Ты знаешь это тоже. Прощай.

- Прощай.

Зверь отвел глаза в сторону и растворился в пурге. Позже Дилвиш услышал
вой вдали. Затем все стихло.

ЛЕДЯНАЯ ТВЕРДЫНЯ

Черный, похожий на лошадь зверь остановился на скованной льдом тропинке.
Повернув головы вверх и влево, всадник и жеребец внимательно окинули
взглядом замок на вершине засыпанной снегом горы.

- Нет, - вымолвил в конце концов всадник. Зверь снова пустился в путь. В
морозном воздухе слышались лишь завывания пурги да хруст раскалываемых
льдинок.

- Я начинаю подозревать, что дальше дороги нет, - заметил жеребец через
некоторое время. - Мы проехали уже больше половины пути вокруг горы.