Чтение 41–й страницы книги ~Дилвиш проклятый~

- Что это? - крикнул Дилвиш, уронив страшную вещь, и, отскочив в сторону,
обнажил меч.

Воин принялся разрывать землю в том месте, где она казалась вскопанной.
Вскоре он понял, что перед ним свежая могила. Клинок зацепил часть чьей-то
ноги.

Офицер быстро приближался к нему, но Дилвиш предостерегающе поднял меч.
Офицер замер и жестом остановил солдат.

- Чуть раньше на нас напал патруль сульваранцев, объяснил он. - Мы
расправились с ними, а потом вырыли братскую могилу, хотя уверен, что они не
стали бы утруждать себя таким делом.

- А затем вы уничтожили все следы боя?

- Кому понравятся мрачные следы возле бивака?

- Тогда зачем забрасывать их землей там, где они пали? Почему бы не
оттащить их в сторону? За этим что-то кроется...

- Мы устали шагать весь день, - ответил офицер. - Прими мой ответ как
есть. Отдай мне пояс и будь свободен от заклятия.

Протягивая руку, он сделал шаг вперед. Затем приблизился еще на шаг, и
Дилвиш направил на него клинок.

- Мне только что пришло на ум иное объяснение, - промолвил он.

- Какое? - спросил офицер, замирая на месте.

- А если вы сульваранцы? Допустим, вы напали на каллузанцев и порешили их
всех, а потом, получив сообщение, что я должен подойти, быстро навели
порядок и стали ждать пояса?

- Слишком много предположений, - возразил ему офицер, - но, как и со
всеми надуманными историями, не вижу, как можно было бы ее опровергнуть.

- Ну что ж, насколько я понял, тот бог, что носит пояс, обеспечит верх
своей стороне. - Дилвиш повернулся и начал подходить спиной к статуе, держа
наготове меч. - Я просто возложу пояс на Каболуса и пойду своим путем.

- Стой! - крикнул мужчина, обнажая меч. - Это святотатство - возлагать
пояс оскверненными руками!

Дилвиш склонил голову, услышав, как из леса донесся знакомый свист.

- Я нес его все время, - заметил он, - так что ущерб уже причинен, и не
вижу никого мало-мальски похожего на жреца. Рискну.

- Нет!

С мечом наперевес офицер рванулся вперед. Дилвиш принял удар и ответил
тем же. Послышался стук копыт, и гигантская тень Блэка пала на бегущих к
Дилвишу людей.

Нескольких Блэк поверг наземь прямо на бегу. Неожиданно жеребец взвился
на дыбы, ударив копытами, и Дилвиш знал, что сейчас в нем разгорается
демонический огонь.

Ударом в шею Дилвиш сразил предводителя и продолжал отступать, видя, что
к нему приближаются еще трое нападающих.

Пав на колено, Дилвиш ударил мечом вперед, и первый из противников рухнул
в траву. Двое остальных бросились в стороны, решив напасть на Дилвиша с
флангов.

На другом краю поляны воин увидел, как полыхнуло пламя. Послышались стоны
поверженных Блэком.

Сделав выпад в сторону противника справа, Дилвиш рванулся к другому,
стремясь повергнуть его на бегу. Когда их мечи скрестились, Дилвиш осознал,
что допустил ошибку. Его соперник был быстр и великолепно владел оружием.
Возможности быстро расправиться с ним или отбросить противника в сторону,
чтобы повернуться и разобраться со вторым, который вот-вот нападет, у
Дилвиша не было. В отчаянии он повернулся, надеясь поставить атакующих в
одну линию. Его соперник попытался помешать Дилвишу, и у него это едва не
получилось. Краем глаза Дилвиш заметил, что Блэк слишком далеко, чтобы
прийти ему на выручку.

Вдруг послышался свист и хлопанье крыльев. С деревьев к нему навстречу
летела та самая птица из другого измерения.

Отразив нападение, Дилвиш пригнулся и бросился к другому нападавшему,
подняв над головой меч.

Тень планировала прямо на него. Тварь расправила крылья, но, не успев
затормозить, врезалась в спину второго нападающего, который упал между
Дилвишем и оставшимся врагом. Упавший вонзил в птицу меч, но та впилась
когтями в плечо, подбираясь к лицу.

По-прежнему пригибаясь, Дилвиш пронзил колено последнего противника. Тот
застонал. Выпрямившись, Дилвиш увидел возможность нанести новый удар и не
преминул этим воспользоваться.

Повернувшись, воин увидел, как птица, пробив клювом горло упавшего, снова
взлетает, обагренная кровью, не сводя с Дилвиша темных глаз. Тяжело замахав
крыльями, птица направилась к нему.

Сверкнув мечом, Дилвиш отсек птице голову, из которой брызнула голубого
цвета кровь. Туловище продолжало лететь к воину, и Дилвиш отступил на шаг.
Туловище пронеслось мимо, беспорядочно хлопая крыльями, пока не ударилось о
землю.

Нападавших больше не осталось, а в отдалении Блэк по-прежнему топтал
тела. Убрав меч в ножны, Дилвиш вернулся к месту недавней схватки, отыскивая
пояс, который остался на земле. Воин нашел его там, где выронил, подле тела
первого нападавшего.

Отряхнув пояс от пыли и грязи, Дилвиш повернулся к статуе.

- Вот он, о Каболус! Я возвращаю твой пояс. Буду тебе премного
благодарен, если отзовешь чудовище из другого измерения и избавишь меня от
возможности лицезреть его. Извини, что мои руки нечисты, но так уж вышло.

С поклоном Дилвиш опоясал статую. Свет вблизи поблек, и грубые формы
статуи казались более естественными, пускай и менее человеческими. Воин
отошел назад, завидев, как в глазах и над поднятой рукой бога зажглись
огоньки.

- Прекрасная работа! - донесся голос позади него. Обернувшись, Дилвиш
увидел неясную фигуру жреца. Левый глаз знакомца был закрыт, а на лбу
виднелся шрам Жрец тяжело склонился на посох.

- Астральный бой ничуть не легче обычного, - заметил Дилвиш.

- Видел бы ты другого, - ответил тот. - Ты потрудился на славу, странник,
- жрец указал на лагерь, - великолепное жертвоприношение во славу старого
Каболуса.

- Причина этого скорее светская, чем духовная, - произнес Дилвиш.

- И все же, и все же... - улыбнулся жрец, - твое деяние найдет
благородный отклик. Теперь, когда баланс сил восстановлен, мы вскоре придем
в Сульваран, где будет много крови, огня и добычи. Тебе полагается
вознаграждение.

- Когда пояс вернулся на место, почему бы вам не отозвать войска и
отправиться домой? Жрец недоуменно воззрился на него:

- Уверен, что ты шутишь. Они начали первыми, и им нужно преподать урок.
Теперь наша очередь, они только этим и занимались всю жизнь. К тому же
войска идут в бой, и если просто отправить их домой, то это вызовет
недовольство. Нет, все будет именно так. Кстати, вскоре сюда прибудут наши,
и ты можешь отправиться с ними. Сопровождать Каболуса не только почетно - ты
по праву заслужил свою долю.

Блэк бесшумно подошел к ним и замер, вслушиваясь в разговор.

- Интересно, удалось ли ей найти цыплят? - спросил Блэк, оглядывая
мертвую голову птицы.

- Спасибо за твое доброе предложение, - ответил Дилвиш тени жреца, - но
предо мной лежит долгий путь, а я не хочу опаздывать. Я отказываюсь от своей
доли. - Дилвиш вскочил в седло. - Доброй ночи, жрец.

- В таком случае твоя доля отойдет храму, - заметил жрец, улыбаясь. -
Спокойной ночи, и да пребудет с тобой благословение Каболуса.

Дилвиш вздрогнул, а затем кивнул головой.

- Убираемся отсюда, - сказал он Блэку. - К черту сражения!

Блэк повернул к югу и углубился в лес, оставив на залитой кровью поляне
сверкающую статую с поднятой правой рукой и жреца с подбитым глазом.
Обезглавленная призрачная птица снова поднялась в воздух, а затем упала,
истекая кровью, между костром и следами побоища. Вдалеке послышался топот
приближающейся кавалерии.

Луна взошла выше, но тени теперь были четко очерченными и пустыми. Блэк
опустил голову, и все вокруг растворилось в его бешеном галопе.

***

Вечером следующего дня на другой тропинке, ведущей через лес на юг, из
кустов к ним выбежала молодая женщина.

- Добрый рыцарь, - закричала она, увидев Дилвиша, - мой любимый лежит
раненый там, на холме. Нас недавно ограбили! Прошу вас, помогите ему!

- Блэк, остановись, - приказал Дилвиш - Ну в самом деле, - пробормотал
еле слышно Блэк, - это одна из самых старинных уловок, описанных в книгах.
Ты последуешь за ней, и из засады на тебя нападет парочка вооруженных
бандитов. Если ты справишься с ними, то женщина вонзит тебе в спину нож. Об
этом даже сложили баллады. Неужели за вчерашний день ты так ничему и не
научился?!

Дилвиш глянул в заплаканные глаза женщины, приметил, как дрожат руки.

- Знаешь, она, возможно, говорит правду, - тихо сказал он.

- Молю вас, господин! Пожалуйста, быстрее!

- Тот первый жрец был по-своему прав, на мой взгляд, - заметил Блэк.

Дилвиш хлопнул его по металлическому плечу.

- Проклят, если сделаешь это, проклят, если нет, - сказал воин и спрыгнул
с коня.