Чтение 80–й страницы книги ~Доннерджек~

– Ну, Алиса, пойдем со мной…

– А куда?

– Скоро узнаешь, любопытная.

– Мама!

– Представь себе, что я твоя клиентка. Так Алиса и сделала, хотя ей с трудом удалось сдержаться и не задать кучу вопросов, когда Лидия пошла по одной из тропинок, огибавших озеро и петлявших по роще между тростниками и ивами. Главным образом ими пользовались влюбленные парочки или учебные группы, которые собирались в беседках, удобно разбросанных по парку.

В детстве она бегала по этим дорожкам, когда бывала в кампусе вместе с Лидией, тогда студенткой, собирала палочки и камешки и затем складывала на колени своей терпеливой мамы – прерывая серьезные беседы об органической химии, физиологии и анатомии. Алиса совершенно точно знала, что тропинки никуда не ведут. В таком случае куда же Лидия идет?

Напевая себе под нос, да так тихонько, что Алисе пришлось прислушиваться, Лидия Хаззард шагала вперед, ее легкая юбка, обнимавшая бедра, чуть покачивалась в такт ходьбе. Алиса старалась не отставать, с трудом сдерживая любопытство: когда же продлили дорожки и какую причину выдвинули перед комитетом по бюджету, чтобы оправдать столь неэффективное использование программирования?

Они оказались в саду, где росли розы… Может быть, здесь проходят занятия по ботанике и садоводству? Кусты просто великолепны – с круглыми, чуть зазубренными и совершенно разными листьями. А какие восхитительные цветы! Алиса никогда не обращала на розы особого внимания – ну, они бывают красными, белыми и желтыми... может, еще розовыми.

Она запуталась в самых разных вариантах, которые раньше не приходили ей в голову: светло-зеленый, белый с кроваво-красным, оранжевый, точно закат солнца, изысканный серебристо-пурпурный, снова оранжевый – только на сей раз обжигающий, розовый с оттенками желтого… Впрочем, вариаций так много, что всех не перечислить. Лепестки некоторых цветов напоминали толстые бархатистые сердца, другие были крошечными и хрупкими или удлиненными, точно острые иглы. В саду витал аромат розовой воды, густой и тяжелый, но приятный.

Задумавшись о розах, Алиса не заметила, когда запела волынка. Пронзительный и настойчивый, негромкий и влекущий звук не походил ни на какую мелодию в отдельности. У Алисы вдруг возникло ощущение, что волынка играет для нее одной. Мотив показался ей знакомым, хотя она твердо знала, что никогда до сих пор его не слышала. Забыв о розах, девушка принялась оглядываться по сторонам и поняла, что оказалась в совершенно незнакомом месте.

Тогда она посмотрела назад, на дорожку, по которой сюда пришла – розовый сад уходил в бесконечность, хотя вдалеке виднелась ярко-голубая полоска – может быть, океан? Неожиданно Алиса поняла, что никогда в жизни не сможет вернуться домой самостоятельно.

И тут в тихое пение волынки вплелся новый звук – смех Лидии.

– Здорово, верно?

– Я потрясена, – призналась Алиса. – Ну а теперь ты хотя бы скажешь, где мы?

– Мы называем это место Страна За Северным Ветром. Ты уже, наверное, догадалась, что находишься в одном из диких и неразведанных районов Вирту – точнее, потерянных.

– Я слышала о том, что они существуют… Но никогда не знала, как туда попасть.

– Как и многие другие. Департаменту разведки хватает дел и с теми районами, что исследованы частично. От этих отмахиваются, как от сказки – или от вещи совершенно бесполезной.

– А как тебе удалось найти сюда дорогу?

– Давай переберемся через холм, и я представлю тебя своему другу, с которым здесь живу.

– На волынке играет он?

– Да. А как ты догадалась, что это «он»?

– Мама... не знаю, как бы получше выразиться, но ты покраснела.

Лидия прикоснулась рукой к щеке:

– Правда? Значит, для старушки еще не все потеряно. Пойдем.

Они начали подниматься по склону, который в первый момент показался Алисе таким же зеленым и мягким, как тропинки в розовом саду. Когда они забрались повыше, выяснилось, что холм весь зарос вереском, вокруг крошечных фиолетовых цветов деловито сновали пчелы, обмахивая их своими крыльями, словно пытались помочь лепесткам раскрыться еще больше. Время от времени на глаза Алисе попадались валуны с прожилками черного янтаря или розового полевого шпата.

– Как здесь тихо! – проговорила она.

– Да. Естественно, погода не всегда такая прекрасная, Хранительница тщательно следит за нуждами своей внутренней экологии – иногда идет дождь или мокрый снег, Однако сегодня здесь так хорошо, потому что ты в гостях.

– Я?

– Хранительница дружит с Амбри, а Амбри… Волынка неожиданно смолкла, и Алиса увидела мужчину, вышедшего из-под укрытия огромного нависшего валуна. Растрепанные на ветру борода и волосы, средневековый костюм (включая громадный меч и кинжал)… Его можно было бы испугаться, если бы не смущение, с которым незнакомец склонился в учтивом поклоне.

– Мисс Алиса, – проговорил он. – Я Вулфер Мартин Д'Амбри. Счастлив с вами познакомиться – после стольких лет.

После стольких лет Странные слова незнакомца раздразнили любопытство Алисы. Она почему-то думала, что человек, с которым Лидия хотела ее познакомить, относится к категории новых друзей, а тут…

Где-то в подсознании зашевелилось понимание, правда вот-вот должна была всплыть на поверхность, и Алиса дружелюбно улыбнулась Амбри:

– Я тоже рада с вами познакомиться. Как мне вас называть?

– Ваша мать зовет меня «Амбри» – я буду рад, если вы станете звать меня так же.

– А я Алиса – и вовсе не «мисс Алиса».

Они пошли вперед – Амбри, который засунул свою волынку под мышку, шагал чуть впереди, Алиса и Лидия следовали за ним. Спустившись с холма, они оказались в цветущей долине. Под великолепными яблонями, персиковыми и абрикосовыми деревьями росли роскошные лилии, тут и там попадались дицентры и столь любимые Лидией орхидеи. Через сад, резво перепрыгивая через гладко отполированные камни, пробегал небольшой ручей. А вдалеке, там, где сад кончался, Алиса увидела маленький домик с черепичной крышей.

– Вы там живете? – спросила она Амбри.

– Сейчас да, – ответил он. – И ты тоже там остановишься. Пойдем, я угощу тебя лимонадом. Хранительница импортирует лимоны из соседнего королевства.

– Как мило с ее стороны. Я и не представляла, что разные районы торгуют друг с другом.

– О, очень даже часто. Насколько я понимаю, ту или иную область можно сконструировать с нарушением законов физики и природы – какими они представляются в Веритэ, однако чем больше расхождение с нормой, тем труднее поддерживать стабильное состояние. Хозяйка Северного Ветра предпочитает ввозить лимоны, а не устраивать у себя тропики.

Амбри раскрыл дверь домика и чуть отошел в сторону, чтобы пропустить гостей вперед Войдя внутрь, он положил волынку на полку.

– Лимонад на кухне. Хотите, давайте вынесем его на улицу и посидим в саду.

– С удовольствием, – ответила Алиса. – Если физические законы Веритэ являются базовыми для Вирту, получается, что Церковь Элиш ошибается, утверждая, будто Вирту – первая реальность.

– Ну, в данной области я не специалист, – ответил Амбри. – Но подозреваю, что дело тут гораздо сложнее, чем вопрос о первенстве. Две вселенные соединены между собой – это факт. То, что они до определенной степени могут влиять друг на друга, – тоже факт. А насчет остального я бы не стал делать никаких предположений.

Лидия прислушивалась к их разговору и постепенно начала успокаиваться. В первый момент она немного нервничала, теперь же получала удовольствие от происходящего. Она отлично знала свою дочь и видела, что ей по-настоящему понравился Амбри. Алиса не старалась вести себя с ним вежливо лишь потому, что он любовник ее матери. Впрочем, Лидия понимала – необычная ситуация, в которой оказалась девушка, озадачивает Алису и ее переполняет любопытство. И потому, когда та весьма умело перевела разговор с теории двух вселенных, Лидия нисколько не удивилась.

– Итак, мама, где же твой пациент? Я не знала, что ты занимаешься виртуальной медициной.

– А я и не занимаюсь, и тебе это прекрасно известно, – ответила Лидия, догадавшись, что дочь пытается заманить ее в западню. – Я наврала. Мой пациент – Амбри, и я не столько его лечу, сколько слежу за тем, чтобы выполнялись назначения врача.

– Наверное, задавать такой вопрос невежливо, – проговорила Алиса, – но Амбри из Веритэ?

– Насколько мне известно, нет, – ответил Амбри. – Я сложный прог – и, возможно, моя программа выходит из строя.

– Нет!

– Я еще не видел муар, – заверил ее Амбри, – так что повреждения скорее всего не носят окончательного характера. Я проконсультировался с доктором, который сказал, что я страдаю от... ну, трудно объяснить.

– Попытайтесь. Я не боюсь задавать вопросы, если чего-нибудь не понимаю.

– Уж можешь не сомневаться, Амбри, – вмешалась Лидия. – Мне кажется, ее первым осмысленным предложением было: «Почему, мама?»

– Хорошо, – улыбнувшись, проговорил Амбри. – С самого начала, Алиса, ты должна знать, что я не помню, как появился на свет. Впрочем, с жителями Вирту такое случается нередко. Частенько прога создают для какой-нибудь определенной цели, а потом, когда она достигнута или прог в своем развитии идет дальше, он просто продолжает существование, совершенно независимо от того, ради чего ему дали жизнь. Мы с моим доктором считаем, что именно это со мной и произошло – много лет назад.

У моей болезни может быть одна или две причины. Либо дело в том, что вторичная личность начала распадаться, либо мой создатель пытается снова призвать меня на службу. Как бы там ни было, я страдаю от приступов амнезии, после которых прихожу в себя в каком-нибудь совершенно чужом месте.

– Я осталась с Амбри, – пояснила Лидия, – потому что знаю его достаточно хорошо и успею заметить возникновение личностных перемен. Если он начнет вести себя необычно, я могу попытаться вывести его из-под воздействия чар. Или, если у меня ничего не выйдет, позвать доктора.

– Ого! – У Алисы возникло сразу несколько вопросов, пришлось выбирать. – Амбри, а случались приступы с тех пор, как мама поселилась с вами?

– Один. Несерьезный. Лидии удалось довольно быстро привести меня в чувство.

– У вас есть какие-нибудь идеи на предмет того, для чего вас создали? – Алиса улыбнулась. – Прошу прощения, если мой вопрос, прозвучал грубо. Драм говорит, что у меня с тактом плоховато.

– Драм – твой поклонник?

Алиса сама удивилась тому, что покраснела.

– Нет, всего лишь приятель, детектив, с которым мы вместе занимаемся делом.

Лидия заметила, как порозовели щеки Алисы, и ухмыльнулась, но ничего не сказала, тем самым еще больше смутив дочь.

– Совершенно нормальный вопрос,. – заверил ее Амбри, вернувшись к основной теме разговора. – В Вирту такого типа идентификация встречается часто – ну, что-то вроде семейного клана. Насколько мне известно, в самом начале я играл роль воина и музыканта – волынщика в элитарном полку.

– Значит, вы не очень сильно изменились.

– На самом деде я очень сильно изменился. Перестал любить войну. В дни, когда я служил своему создателю, у меня не было другой жизни. А теперь есть.

– На мой взгляд, то, что ваш создатель имеет возможность взять и призвать вас к себе на службу, ужасно несправедливо, – сказала Алиса. – Должны существовать защищающие вас законы. На Веритэ андроид может быть освобожден сразу несколькими способами…

Лидия, увидев, что в глазах дочери зажегся воинственный огонь, попыталась вмешаться:

– Алиса, мне представляется, что данная тема не совеем приятна Амбри, – Мама! Речь идет о разумной личности, которая находится в рабстве и подчиняется капризам своего создателя! Я думала, тебе не все равно…

– Мне не все равно, но я не понимаю, каким образом наши разговоры помогут Амбри…

Ее пылкую речь прервал взрыв хохота Амбри. Алиса удивленно обернулась, а у Лидии сделался раздраженный вид.

– Амбри, ты чего так развеселился?

Призрачный Волынщик затерянного легиона Небопы посмотрел на свою жену.

– Извини, дорогая, но Алиса так похожа на тебя в ее возрасте – в особенности когда она рассердилась… Смотреть, как вы друг с другом спорите, – все равно что наблюдать за тем, как ты ссоришься с зеркалом.

К Лидии моментально вернулось чувство юмора, и она улыбнулась. Быстрый ум Алисы мгновенно ухватился за речь Амбри, отыскав в ней новое доказательство теории, которую она уже некоторое время обдумывала.