Чтение 30–й страницы книги ~Мост из пепла~

генетическое влияние он мог оказать на местные формы жизни. Странные
мутации могли разбрестись по всему миру за миллионы лет, что прошли с тех
пор, как реактор погас. Кто знает, какие растения или животные, столь
распространенные сегодня, ведут свое начало от атомного котла, некогда
здесь тлевшего? Есть над чем поразмыслить. - Он замолчал и усмехнулся. -
Мир мог бы быть совсем иным, если бы не скалы в этом необычном котловане -
единственном природном реакторе, существовавшем когда-либо на Земле.

- А разве человечество зародилось не в Африке? - спросил один из
туристов.

- Многие исследователи думают именно так, - ответил экскурсовод.

- Значит, можно предположить, что именно здесь все и началось?

Экскурсовод снова улыбнулся. Я видел в его разуме, что ему задавали
этот вопрос бессчетное множество раз. Он начал отвечать, тщательно
взвешивая слова.

- Ну, никто, конечно, не может сказать ничего определенного. Но вот
что интересно...

Я похлопал Квика по плечу.

- У меня возникла одна мысль. Пошли.

Он кивнул, и мы вернулись на транспортную площадку.

- Интересно рассказывал, - поделился Квик. - Только вот никак не могу
понять, зачем она отправила нас сюда.

- Ради меня, - ответил я ему. - Я ничего про это не слышал.

- Правда? Мне казалось, всем известно...

- С образованием у меня пока еще достаточно напряженно. Она хотела
мне кое-что доказать.

- Что?

- Что опыт не был навязан моей психике в то время, когда Лидия
являлась моим терапевтом, - и что история, которую она мне рассказала,
имеет под собой вполне доказуемую фактическую основу. Это на случай, если
у меня возникнут вопросы. Ладно. Я ей верю. Проклятье!

- Что-то мне кажется, я ничего не понял.

- Не обращай внимания. Пожалуй, я разговаривал сам с собой. Квик, я
боюсь.

- Чего?

- Тот тип, сегодня ночью. У них есть агенты-люди. Я узнал об этом
совсем недавно. Мне следовало и самому догадаться.

- У кого есть агенты-люди? О чем ты говоришь? Я за тобой не поспеваю,
приятель.

- Она не говорила тебе о врагах?

- Нет.

- Лидия должна о них знать, раз она знакома с человеком, которого я
ищу. Да и вообще, ей столько всего известно...

- Ну, значит, она не посчитала нужным посвятить меня в свои дела.

- А я с ней не согласен. Мне необходимо с кем-нибудь поделиться.

Я закончил свой рассказ уже после того, как мы вернулись в город, в
наш отель. Когда я замолчал, Квик покачал головой. Потом закурил.

- В жизни не слышал такой дурацкой истории.

- Не веришь?

- Верю. Хотел бы не верить... Довольно-таки неприятная, я бы даже
сказал, страшная история. Только я никак не пойму, что ты-то можешь
сделать в такой ситуации.

- Честно говоря, я тоже этого не понимаю.

- Давай сложим вещи и поедим чего-нибудь. Пора отправляться на поиски
аэродрома.

Я кивнул.

Ночь. Мы над Конго в маленьком вертолете: Квик, я и безымянный пилот.
Наша коробочка, подвешенная в темном небе, освещалась только тусклым
мерцанием приборного щитка и огоньком сигареты Квика. Мы летели очень
низко. Я смотрел в ночное небо и общался со своими другими личностями.
Постепенно я начал понимать, что меня ждет впереди.

- Там что-то есть, - сказал Квик.

Он наклонил голову и смотрел куда-то вправо. Я отстегнул ремень
безопасности и чуть приподнялся, чтобы проследить за его взглядом.

Примерно в шестнадцати или семнадцати метрах, немного ниже нашего
вертолета, появилась какая-то тень: похожая на птицу, но с неподвижными
крыльями, около метра в длину и полуметра в ширину. Я попытался ее
сканировать, но ничего похожего на человеческое сознание не обнаружил.

- Это не птица, - сказал Квик. - Смотри, какая скорость и как оно
парит.

- Да, - согласился я с ним.

Квик открыл окно пошире и положил на него левую руку, а поверх
пристроил правую с пистолетом. Я постарался перекричать вой ветра:

- Не думаю, что от этого будет какая-нибудь польза.

- Пожалуй, стоит выяснить.

Он выстрелил. Раздался едва слышный звон.

...Я вспомнил зверя, который пробирался между скалами, а его острые
рога пытались дотянуться до моего живота. Всего в нескольких дюймах от
меня зверь начал раскачиваться из стороны в сторону, продолжая тяжело
ступать своими лопатовидными ногами, а его тело звенело, словно громадный
колокол, каждый раз, когда он натыкался на камни. Я почувствовал запах
высохших водорослей...

- Ему ничего не сделалось, - сказал Квик.

Пилот что-то спросил, и Квик крикнул ему в ответ:

- Поднимись повыше.

Мы начали набирать высоту.

- Бесполезно, - проворчал Квик через полминуты.

- Квик, я думаю, нам не удастся от него избавиться, - сказал я, - к
тому же он пока не сделал нам ничего плохого.

Квик кивнул и убрал пистолет. Закрыл окно.

- Наблюдает, да?

- Похоже.

- Наш или чужой?

- Чужой.

- С чего ты взял?

- Напомнил мне кое о чем - из далекого прошлого.

- И мы не будем его трогать?

- По-моему, у нас нет выбора.

Квик вздохнул и снова закурил.

Тварь следовала за нами всю ночь, все время, что мы летели над Конго.
Когда мы приземлились в первый раз - для заправки на каком-то совсем
примитивном аэродроме, которым пользовались, главным образом,
контрабандисты - так думал наш пилот, - похожая на птицу штука осталась
кружить в небе.

Стоило нам взлететь, наш преследователь снова занял наблюдательный
пост. Я ненадолго заснул, а когда проснулся, мы уже проносились над
Угандой, небо впереди стало светлеть. Я не чувствовал себя отдохнувшим, но
больше уже спать не мог. Наш спутник по-прежнему оставался порождением
ночи, утренний свет, казалось, не имел к нему никакого отношения. Каждый
раз он терпеливо ждал, когда мы делали остановки для заправки топливом, а
потом продолжал преследование, как только мы поднимались в воздух.

Когда мы пролетали над озером Виктория, окончательно рассвело. Я
решил провести разведку. И почувствовал нечто. Яркая, ослепительная
вспышка возникла всего на одно короткое мгновение и тут же пропала. Я съел
бутерброд и выпил чая. Теперь мы летели над Кенией. "Интересно, - подумал
я, - что это было... чего коснулся мой разум?" Неожиданно я почувствовал,
что нервничаю. Куда мы несемся и что я должен буду сделать? Сам по себе я
не мог представлять ни для кого никакого интереса - кроме телепатических
способностей, во мне не было ничего особенного. Хватит ли мне этого? Или,
может, я должен противостоять тому, что поджидает меня, превратившись в
одну из великих личностей, что побывали в моем разуме? Я с легкостью смогу
вновь до них добраться... Но я не имею ни малейшего представления о том,
кого из них следует выбрать.

Я смотрел на проносящуюся внизу Землю - зеленую, коричневую, желтую.
Квик тихонько посапывал в своем кресле. Заглянув в мысли пилота, я узнал,
что наша следующая - и конечная - остановка будет на побережье Сомали.

Соглядатай покинул нас и улетел на восток, когда мы приземлились и
пилот заглушил двигатель. Меня немного знобило - по-видимому, сказывались
усталость и напряжение. Ярко светило солнце, мы находились в самом центре
небольшой, совсем недавно расчищенной площадки. Неподалеку виднелась
новенькая хижина. Цистерны с горючим и хижина были прикрыты маскировочными
сетями. Механик и его помощник должны были вот-вот выйти на
импровизированное поле и заняться вертолетом: заправить его горючим и
проверить, все ли в порядке. Наш пилот заговорил с ними на суахили.

- Квик, я себя неважно чувствую, - сказал я.

- Могу себе представить. Ты плохо выглядишь. Попить не хочешь?

- Давай.

Я думал, что он имел в виду воду, но он достал из одного из своих
многочисленных карманов флягу и протянул мне.

Я сделал большой глоток бренди, закашлялся, поблагодарил его и вернул
флягу.

- Ты знаешь, что мы должны делать дальше? - спросил меня Квик.

Я знал. Напряжение, плохое самочувствие, беспокойство, любопытство,
все мои желания вдруг слились в одно болезненное стремление пойти именно в
ту сторону, где скрылись наши преследователи. Я снова ощутил присутствие,
которого коснулся совсем недавно и которое тогда ускользнуло от меня, - я
понял, что теперь должен сам идти вперед.