нужно сказать, что замок тоже исчез вместе с нею.
Вернувшись в трактир, где остановились паломники, Илит
обнаружила, что там царит легкая паника. Сэр Оливер исчез при
обстоятельствах более чем странных - ночью, никого не
предупредив, не оставив за собою никаких следов. Его слуга,
Мортон Корнглоу, не мог толком объяснить, куда девался его
хозяин, однако заявлял, что здесь никак не обошлось без
колдовства.
Илит принялась действовать, не теряя ни секунды. Она
поднялась в комнату сэра Оливера и оглядела ее с вниманием,
достойным профессионального сыщика. Слабый запах синильной
кислоты, оставшийся в комнате, говорил о том, что в течение
суток здесь кто-то пользовался талисманом типа "Дурилка".
Этого Илит было вполне достаточно, чтобы напасть на след.
Дождавшись, когда все, наконец, выйдут из комнаты, она
немедленно начала творить собственное заклинание. Все
необходимые ингредиенты были у нее с собой, поскольку, даже
став ангелом, она не расставалась со своим старым походным
сундучком колдуньи, верой и правдой служившим ей еще в те
времена, когда она была ведьмой. На заклинание ушло не более
двух минут, и вот она, приняв форму легкого облачка, уже
летела над лесом, через который недавно прошагал сэр Оливер.
По следам, оставленным рыцарем, она проследила весь его путь
до замка Эльвиры. Илит знала Эльвиру еще со старых времен: та
была ведьмой, как сама Илит когда-то, только еще более
закоренелой грешницей - на нее не действовали никакие
увещевания, никакие доводы в пользу Добра. Илит подумала, что
Эльвира вполне могла согласиться помочь Аззи в его кознях и
проделках.
Пора было заняться предсказанием ближайшего будущего. В
походном сундучке Илит имелось все необходимое для подобного
рода предсказаний, и она, достав волшебное зеркало и две
свечи, поставила свечи по обеим сторонам зеркала, зажгла их и
заглянула в темное стекло, казавшееся провалом в мрачную
бездну.
То, что она увидела, не удивило ее. Она оказалась права в
своих догадках. Аззи устроил все так, чтобы его герой как
можно скорее достиг своей цели. Сейчас сэр Оливер ужинает с
Эльвирой. Дальше ему предстоит одолеть довольно длинную
дорогу. Выйдя из леса, он должен будет продолжать свой путь
дальше, до южного склона Альп, находящегося на территории
Италии.
Само собой разумеется, что остановить его будет проще всего
в лесу. Значит, нужно успеть поставить ловушку, пока он не
выйдет из леса. Технически это будет совсем несложно. Но что
делать дальше? Ей во что бы то ни стало нужно остановить его,
не причинив ему при этом никакого вреда.
- Придумала! - воскликнула Илит после минутного размышления.
Убрав обратно в сундучок волшебное зеркало и свечи, она
вызвала ифрита - одного из своих давних знакомых.
Ифрит появился - огромный, черный и страшный. Его глаза
сверкали из-под насупленных лохматых бровей. Илит вкратце
изложила ему свой план относительно сэра Оливера.
- Его нужно остановить во что бы то ни стало! - объявила
она.
Бывший злой джинн, перешедший на сторону добра, шмыгнул
носом и спросил:
- Пристукнуть его, что ли?
Из всех созданий, отрекшихся от служения Злым силам, ифриты
наиболее трудно поддавались перевоспитанию: очевидно, инстинкт
разрушения был у них слишком силен, и даже метод прямого
воздействия на подсознание, который служители Добра применяли
с целью исправления инфернальной психики, не всегда давал
положительные результаты. Однако большинство умов на Небесах
было настроено уже не так консервативно, как раньше.
Начиналась эпоха либерализма, и даже самые строгие защитники
морали были склонны прощать многие грехи тем, кто, вступив на
путь служения Добру, руководствовался благими намерениями в
своих далеко не всегда безупречных поступках.
- Ну, это уж слишком, - ответила Илит ифриту. - Говоря
остановить, я отнюдь не имела в виду применение грубой силы. Я
придумала кое-что получше. Знаешь ли ты, где находится тот
кусок невидимой ограды в виде силового поля, который мы
получили от халдейских магов?
- Да, мэм. Об этом много судачили в свое время. Наконец его
признали аномалией и определили в одно из хранилищ, в котором
оно и находится по сей день.
- Узнай, в каком хранилище оно находится и непременно
достань хоть немного такого ограждения. А вот тебе подробная
письменная инструкция - здесь сказано, что делать дальше.
Оливер с трудом приподнялся, чтобы оглядеться, - и тут же
схватился за голову, скорчив жуткую гримасу. Казалось, что в
висках у него стучит тяжелейший молот, и каждый удар отзывался
в голове страшной болью.
- Уф... Интересно, что все это значит? - пробормотал он,
оглядываясь по сторонам. Чувствовал он себя прескверно, но
всего ужаснее было то, что он не имел ни малейшего
представления о том, где он сейчас находится.
Собравшись с силами, он встал на ноги и огляделся по
сторонам. Место было совершенно незнакомое, и к тому же весьма
странное: повсюду, куда ни глянь, была какая-то серая мгла,
скрывавшая горизонт. Было достаточно светло, однако он мог
видеть не далее, чем на какой-нибудь десяток шагов вокруг
себя.
За спиной у сэра Оливера послышалось хлопанье крыльев. На
его плечо уселась сова и уставилась на него подслеповатым
взглядом немигающих желтых глаз, словно так же, как и он, была
удивлена тем, что почти ничего кругом не видит.
- Может быть, ты знаешь, где мы находимся? - спросил у совы
сэр Оливер.
Сова наклонила голову набок и ответила:
- Трудно сказать. Одно ясно: ты в ловушке, старина.
Выбраться отсюда будет нелегко.
- Почему?
- Да потому, что кто-то воздвиг кругом невидимую ограду,
пока ты спал. Проще говоря, место это заколдовано.
Сэр Оливер не очень-то верил в колдовство, а особенно во
всякие невидимые ограды. Поэтому он бодро зашагал вперед, но,
не пройдя и двух десятков шагов, наткнулся на невидимое, но
тем не менее непреодолимое препятствие. В первое мгновение сэр
Оливер испугался: то, что скрывалось за серой мглой, мешая ему
двигаться дальше, не имело ни определенной формы, ни размеров,
не было ни холодным, ни горячим, ни твердым, ни мягким на
ощупь. Его вообще нельзя было потрогать. Это не было похоже ни
на что, с чем он сталкивался в своей жизни. Однако это
неощутимое нечто все-таки преграждало ему путь. Выставив
вперед руки с растопыренными пальцами, сэр Оливер медленно
обошел по кругу весь крохотный клочок земли, по краям которого
стояла невидимая ограда, но не нашел ни малейшей лазейки,
через которую можно было бы выбраться наружу.
Он повернулся к сове, внимательно следившей за его
действиями, и сообщил ей, что выхода, по-видимому, нет.
- Конечно, нет. Это же тупиковый путь.
- Тупиковый путь? Но куда он ведет?
- Как - куда? В тупик, разумеется.
- В тупик? Но мне никак нельзя попадать в тупик. Мне нужно
найти волшебного коня...
- Боюсь, что здесь ты его не найдешь, - заметила сова.
- Но моя конечная цель - вовсе не конь, а волшебный золотой
подсвечник.
- Золотой подсвечник? Это мне нравится. Золотой подсвечник -
это очень хорошо, но у меня его нет.
- Ну, на самый крайний случай подошло бы даже волшебное
кольцо.
Сова встрепенулась и захлопала крыльями:
- О! Кольцо! Кольцо у меня есть!
Она взъерошила клювом перья и, вытащив золотое кольцо с
крупным сапфиром, отдала его сэру Оливеру. Тот повертел его в
пальцах, любуясь камнем. Ему даже почудилось, что в глубине
сапфира движутся какие-то неясные тени.
- Не гляди на него так долго, - сказала сова. - Лучше
начинай творить заклинания. Волшебное кольцо - не красивая
безделушка, а рабочий инструмент!
- Какой инструмент? Что я должен делать с этим кольцом? -
Ибсен Генрик
Лондон Джек
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Афанасьев Роман
Маккэфри Энн