Чтение 67–й страницы книги ~Гектор Сервадак~

- Однако вы бы не отказали, если бы всякий другой...

- Вот в том-то и дело, что ты не "всякий другой".

- Так как же, господин Бен-Зуф?

- А так же, что я доложу об этом его превосходительству
генерал-губернатору.

- О господин Бен-Зуф, я не сомневаюсь в его справедливости.

- Вот именно, старина, он до того справедлив, что тебе плохо придется.

И с этими мало утешительными словами денщик вышел.

Пальмирен Розет, постоянно подстерегавший торговца, явился как раз во
время его препирательства с Бен-Зуфом. Ему показалось, что пришло время
узнать правду, и он вмешался в разговор.

- Как, почтенный Исаак, - сказал он, - вам требуется кофе?

- Да... господин профессор, - ответил Исаак Хаккабут.

- Разве вы все продали?

- Увы! я совершил эту ошибку.

- А черт! А ведь кофе вам необходим! Да, да... он согревает кровь.

- Еще бы... а в этой черной дыре я просто обойтись без него не могу!

- Ну что ж, почтенный Исаак, вам дадут столько кофе, сколько
потребуется.

- Не правда ли, господин профессор?.. И хотя я сам продал этот кофе, я
имею право взять его наравне с другими.

- Конечно... почтенный Исаак... конечно! А много ли вам нужно?

- Всего только фунт! Я расходую его так бережливо... Мне хватит этого
надолго.

- А на чем будут взвешивать кофе? - спросил Пальмирен Розет с невольным
ударением.

- На моем безмене!.. - прошептал торговец.

И Пальмирену Розету послышалось, будто из груди Исаака вырвался легкий
вздох.

- Да, - сказал профессор, - на безмене. Здесь ведь нет других весов?

- Нет! - ответил Исаак, горько сожалея, что не удержался от вздоха.

- Эге, почтенный Исаак!.. Это будет вам выгодно! Ведь вместо фунта кофе
вам дадут целых семь.

- Да... семь, именно семь!

Профессор смотрел на свою жертву, впиваясь в нее глазами. Он собирался
задать один вопрос, но не решался этого сделать, справедливо полагая, что
Исаак не скажет ему правды, которую необходимо было узнать во что бы то ни
стало.

Однако, не в силах сдержать нетерпения, он хотел уже заговорить, когда
вернулся Бен-Зуф.

- Ну как? - живо спросил Исаак Хаккабут.

- А так, что губернатор не желает... - отвечал Бен-Зуф.

- Не желает, чтобы мне выдали кофе? - воскликнул Исаак.

- Нет, но он согласен, чтоб тебе его продали.

- Продали, mein Gott!

- Да, и это справедливо, раз ты прикарманил все наши денежки. Ну-ка,
покажи, какого цвета твои пистоли.

- Меня вынуждают покупать, а всякому другому...

- Сказано тебе, что ты не всякий другой! Будешь ты покупать или нет?

- Помилосердствуйте!

- Отвечай, или я запру лавочку!

Исаак хорошо знал, что с Бен-Зуфом шутки плохи.

- Так и быть... Я куплю! - вздохнул он.

- Ладно.

- А по какой цене?

- По той самой, по какой ты продавал кофе. Не бойся, шкуры с тебя не
сдерут. Кому она нужна, твоя шкура?

Исаак Хаккабут сунул руку в карман, позвякивая мелкими монетами.

Профессор все более напрягал внимание, ловя каждое слово Исаака.

- Сколько вы запросите с меня за фунт кофе? - спросил тот.

- Десять франков, - ответил Бен-Зуф. - Это его рыночная цена на Теплой
Земле. Да тебе-то что, раз после возвращения на Землю золото обесценится.

- Золото обесценится? - воскликнул Исаак. - Разве это мыслимо, господин
Бен-Зуф?

- Вот увидишь.

- Да поможет мне всевышний! Десять франков за один фунт кофе.

- Десять франков. Не задерживай меня.

Тогда Исаак Хаккабут вынул золотую монету, любуясь ею при свете лампы,
готовый чуть ли не поцеловать ее.

- И вы взвесите кофе на моем безмене? - протянул он так жалобно, что
это невольно казалось подозрительным.

- А на чем же мне вешать, по-твоему? - рассердился Бен-Зуф.

Затем, взяв безмен, он подвесил на крючок чашку и начал сыпать кофе,
пока стрелка не показала фунт, то есть в действительности семь фунтов.

Исаак Хаккабут следил за ним глазами.

- Готово! - заявил Бен-Зуф.

- Стрелка точно стоит на делении? - спросил негоциант, наклоняясь над
полукруглой шкалой безмена.

- Ну да, старый Иона!

- Подвиньте ее немножко пальцем, господин Бен-Зуф.

- Это зачем?

- Потому... потому... - пролепетал Исаак Хаккабут, - потому что мой
безмен, возможно, не совсем правильный!

Не успел Исаак договорить, как Пальмирен Розет схватил его за горло. Он
тряс его изо всех сил, пытаясь задушить.

- Негодяй! - кричал он при этом.

- Спасите! Караул! - вопил Исаак Хаккабут.

Драка продолжалась. Бен-Зуф и не думал разнимать противников. Напротив,
он подзуживал их, покатываясь со смеху. По правде говоря, в его глазах
один стоил другого.

Но тут, привлеченные шумом, прибежали капитан Сервадак, граф Тимашев и
лейтенант Прокофьев.

Профессора силой оттащили от Исаака.

- Что такое? В чем дело? - спросил Гектор Сервадак.

- Дело в том, - закричал Пальмирен Розет, - что этот мошенник подсунул
нам неточный безмен, безмен, показывающий больше настоящего веса!

- Это правда, Исаак?

- Ах, господин губернатор... да... нет... да! - отвечал тот.

- Дело в том, что этот разбойник торговал на фальшивых весах, -
продолжал профессор с возрастающей яростью, - и когда я взвешивал свою
комету при помощи его безмена, я получил неправильную цифру, - на самом
деле она весит меньше...

- Это правда?

- Право же... я не знаю! - заикался Исаак Хаккабут.

- Дело в том, наконец, что я принял этот неправильный вес за основу
своих последних вычислений, вот почему они противоречат моим наблюдениям!
А я-то подумал, будто она сдвинулась с места!

- Кто она?.. Галлия?

- Да нет же, Нерина, черт возьми! Наша луна!

- А Галлия?

- Э! да что Галлия! Она там, где ей положено быть! - воскликнул
Пальмирен Розет. - Комета летит прямым путем к Земле, и мы вместе с ней!..
а с нами этот проклятый Исаак... накажи его бог!

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,

в которой капитан Сервадак и Бен-Зуф отправляются

в поход и возвращаются ни с чем

Это было чистейшей правдой. С тех пор как Исаак Хаккабут занимался
торговлей на тартане, он неизменно обвешивал покупателей. Зная его
характер, никто этому не удивлялся. Но в тот день, когда из продавца
Хаккабут обратился в покупателя, он сам стал жертвой своей нечестности.
Безмен помог ему нажиться, ибо врал не больше не меньше как на четверть
килограмма. Факт этот был установлен, и профессору пришлось сызнова начать
свои вычисления, теперь уже на основании точных данных.

Когда пресловутый безмен показывал на Земле один килограмм, на самом
деле предмет весил лишь семьсот пятьдесят граммов. Значит, прежде
установленный вес Галлии следовало уменьшить на одну четверть. Отсюда
понятно, что расчеты профессора, основанные на неправильном вычислении
массы кометы, не могли совпадать с истинным положением Нерины, ибо на нее
влияла масса Галлии.

Пальмирен Розет, радуясь тому, что как следует отколотил Исаака
Хаккабута, тут же принялся за работу, чтобы поскорее закончить
исследование Нерины.

Легко себе представить, сколько насмешек вытерпел Исаак Хаккабут после
этой сцены. Бен-Зуф беспрестанно повторял, что этого мошенника привлекут к
суду за обвешиванье, что его дело расследуют, а самого засадят в тюрьму.

- Где, когда? - спрашивал тот.

- На Земле, когда мы туда вернемся, старый плут! - любезно объяснял
Бен-Зуф.

Старикашка забился в свой темный угол и старался показываться как можно
реже.

Два с половиной месяца отделяли галлийцев от того дня, когда они
надеялись встретиться с Землей. Начиная с 7 октября комета вновь вступила
в пояс телескопических или малых планет, где она в свое время похитила
Нерину.

К первому ноября Галлия благополучно пересекла половину пояса
астероидов, образовавшихся, вероятно, от распадения какой-нибудь планеты