Двадцать тысяч лье под водой
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1. ПЛАВАЮЩИЙ РИФ
еще многим памятно. Не говоря уже о том, что слухи, ходившие в связи с
необъяснимым явлением, о котором идет речь, волновали жителей приморских
городов и континентов, они еще сеяли тревогу и среди моряков. Купцы,
судовладельцы, капитаны судов, Шкиперы как в Европе, так и в Америке,
моряки военного флота всех стран, даже правительства различных государств
Старого и Нового Света были озабочены событием, не поддающимся объяснению.
море какой-то длинный, фосфоресцирующий, веретенообразный предмет, далеко
превосходивший кита как размерами, так и быстротой передвижения.
описании внешнего вида загадочного существа или предмета, неслыханной
скорости и силы его движений, а также особенностей его поведения. Если это
было китообразное, то, судя по описаниям, оно превосходило величиной всех
доныне известных в науке представителей этого отряда. Ни Кювье, ни
Ласепед, ни Дюмериль, ни Катрфаж не поверили бы в существование такого
феномена, не увидав его собственными глазами, вернее глазами ученых.
пресловутом существе было не более двухсот футов длины, отвергая явные
преувеличения, по которым оно рисовалось каким-то гигантом, - в ширину
одна миля, в длину три мили! - все же надо было допустить, придерживаясь
золотой середины, что диковинный зверь, если только он существует, в
значительной степени превосходит размеры, установленные современными
зоологами.
понять, как взволновало умы это необычное явление. Некоторые попытались
было отнести всю эту историю в область пустых слухов, но напрасно!
Животное все же существовало; этот факт не подлежал ни малейшему сомнению.
"Калькутта энд Бернах" встретило огромную плавучую массу в пяти милях от
восточных берегов Австралии. Капитан Бэкер решил сперва, что он обнаружил
не занесенный на карты риф; он принялся было устанавливать его координаты,
но тут из недр этой темной массы вдруг вырвались два водяных столба и со
свистом взлетели в воздух футов на полтораста. Что за причина? Подводный
риф, подверженный извержениям гейзеров? Или же просто-напросто
какое-нибудь морское млекопитающее, которое выбрасывало из ноздрей вместе
с воздухом фонтаны воды?
водах Тихого океана с парохода "Кристобал-Колон", принадлежащего
Тихоокеанской Вест-Индской пароходной компании. Слыханное ли дело, чтобы
какое-либо китообразное способно было передвигаться с такой
сверхъестественной скоростью? В течение трех дней два парохода -
"Гавернор-Хигинсон" и "Кристобал-Колон" - встретили его в двух точках
земного шара, отстоящих одна от другой более чем на семьсот морских лье!
[морское лье равно 5555 м]
пароходы "Гельвеция", Национальной пароходной компании, и "Шанон",
пароходной компании "Рояль-Мэйл", шедшие контргалсом, встретившись в
Атлантическом океане на пути между Америкой и Европой, обнаружили морское
чудище под 42ь15' северной широты и 60ь35' долготы, к западу от
Гринвичского меридиана. При совместном наблюдении установили на глаз, что
в длину млекопитающее по меньшей мере достигает трехсот пятидесяти
английских футов [английский фут равен 30,4 см]. Они исходили из того
расчета, что "Шанон" и "Гельвеция" были меньше животного, хотя оба имели
по сто метров от форштевня до ахтерштевня. Самые громадные киты, что
водятся в районе Алеутских островов, и те не превышали пятидесяти шести
метров в длину, - если вообще достигали подобных размеров!
борта трансатлантического парохода "Пэрер", столкновение чудовища с судном
"Этна", акт, составленный офицерами французского фрегата "Нормандия", и
обстоятельный отчет, поступивший от коммодора Фитц-Джеймса с борта
"Лорд-Кляйда", - все это серьезно встревожило общественное мнение. В
странах, легкомысленно настроенных, феномен служил неисчерпаемой темой
шуток, но в странах положительных и практических, как Англия, Америка,
Германия, им живо заинтересовались.
кафе, над ним издевались в газетах, его выводили на подмостках театров.
Для газетных уток открылась оказия нести яйца всех цветов. Журналы
принялись извлекать на свет всяких фантастических гигантов, начиная от
белого кита, страшного "Моби Дика" арктических стран, до чудовищных
осьминогов, которые в состоянии своими щупальцами опутать судно в пятьсот
тонн водоизмещением и увлечь его в пучины океана. Извлекли из-под спуда
старинные рукописи, труды Аристотеля и Плиния, допускавших существование
морских чудовищ, норвежские рассказы епископа Понтопидана, сообщения Поля
Геггеда и, наконец, донесения Харингтона, добропорядочность которого не
подлежит сомнению, утверждавшего, что в 1857 году, находясь на борту
"Кастиллана", он собственными глазами видел чудовищного морского змия, до
того времени посещавшего только воды блаженной памяти "Конститюсьонель".
нескончаемая полемическая возня между верующими и неверующими. Чудовищное
животное послужило волнующей темой. Журналисты, поклонники науки, в борьбе
со своими противниками, выезжавшими на остроумии, пролили в эту памятную
эпопею потоки чернил; а некоторые из них даже пролили две-три капли крови,
потому что из-за этого морского змия дело буквально доходило до схваток!
научные статьи журналов Бразильского географического института, Берлинской
королевской академии наук, Британской ассоциации, Смитсонианского
института в Вашингтоне, на дискуссию солидных журналов "Индиан
Аршипелаге", "Космоса" аббата Муаньо, "Миттейлунген" Петерманна, на
научные заметки солидных французских и иностранных газет бульварная пресса
отвечала неистощимыми насмешками. Пародируя изречение Линнея, приведенное
кем-то из противников чудовища, журнальные остроумцы утверждали, что
"природа не создает глупцов", и заклинали своих современников не
оскорблять природу, приписывая ей создание неправдоподобных спрутов,
морских змей, разных "Моби Диков", которые существуют-де только в
расстроенном воображении моряков! Наконец, популярный сатирический журнал,
в лице известного писателя, ринувшегося на морское чудо, как новый
Ипполит, нанес ему, при всеобщем смехе, последний удар пером юмориста.
Остроумие победило науку.
похоронен, и, по-видимому, ему не предстояло воскреснуть. Но тут новые
факты стали известны публике. Дело шло уже не о разрешении интересной
научной проблемы, но о серьезной действительной опасности. Вопрос принял
новое освещение. Морское чудище превратилось в остров, скалу, риф, но риф
блуждающий, неуловимый, загадочный!
океанской компании, под 27ь30' широты и 72ь15' долготы ударился на полном
ходу о подводные скалы, не обозначенные ни на каких штурманских картах.
Благодаря попутному ветру и машине в четыреста лошадиных сил пароход делал
тринадцать узлов. Удар был настолько сильный, что, не обладай корпус судна
исключительной прочностью, столкновение кончилось бы гибелью парохода и
двухсот тридцати семи человек, считая команду и пассажиров, которых он вез
из Канады.
офицеры кинулись к корме. Они осмотрели поверхность океана самым
тщательнейшим образом. Но ничего подозрительного не заметили, если не
считать большой волны, поднятой на водной глади на расстоянии трех
кабельтовых. Установив координаты, "Моравиа" продолжала свой путь без
явных признаков аварии. На что же наткнулся пароход? На подводный риф или
на остов разбитого корабля? Никто этого не знал. Но позже, в доке, при
осмотре подводной части судна, оказалось, что часть киля повреждена.
забвению, подобно многим другим, если бы три недели спустя оно не
повторилось при тех же условиях. И благодаря тому, что пострадавшее судно
шло под флагом крупной державы и принадлежало влиятельной пароходной
компании, несчастный случай получил широкую огласку.
делец открыл в 1840 году регулярное почтовое сообщение между Ливерпулем и
Галифаксом, имея три деревянных колесных парохода мощностью в четыреста
лошадиных сил и водоизмещением в тысячу сто шестьдесят две тонны.
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Белов Вольф
Володихин Дмитрий
Жюль Верн
Лондон Джек