Чтение 12–й страницы книги ~Флаг родины~

менее шхуна быстро несется вперед, слегка зарываясь носом и рассекая фор
штевнем волны, струящиеся белой пеной вдоль ватерлинии. Длинный волнистый
след тянется далеко за кормой.

Значит, это паровая яхта? Нет! Между грот- и фок-мачтой не видно
никакой трубы. Может быть, это судно с электрическим двигателем,
снабженное аккумуляторами или гальванической батареей большой мощности;
они-то и приводят в движение гребной винт и сообщают кораблю подобную
скорость?

Право же, нельзя иначе объяснить его движение. Во всяком случае, судно
несомненно движется при помощи Гребного винта, и я смогу в этом
удостовериться, наклонившись над гакабортом; тогда мне останется только
выяснить, какая же механическая сила приводит его в действие.

Рулевой не мешает мне приблизиться, смерив меня насмешливым взглядом.

Перегнувшись через борт, я смотрю...

Никаких признаков бурлящей клокочущей струи, которую обычно вызывает
вращение винта... Ничего, кроме ровного следа за кормой, тянущегося на
три-четыре кабельтовых, как за простым парусным судном.

Какой же двигатель придает шхуне такую удивительную скорость? Как я уже
говорил, ветер скорее встречный, и море лишь слабо колышется.

А все-таки я узнаю, в чем дело! Во что бы то ни стало! И, пользуясь
тем, что команда не обращает на меня никакого внимания, я возвращаюсь на
нос.

Около носового люка я встречаю человека, лицо которого кажется мне
знакомым. Облокотившись на борт, он смотрит на меня и дает мне подойти...
Он как будто ждет, что я с ним заговорю.

Я припоминаю... Это он сопровождал графа д'Артигаса во время его
посещения Хелтфул-Хауса. Да, конечно, я не ошибся.

Значит Тома Рока похитил этот богатый иностранец, значит я нахожусь на
борту его яхты "Эбба", хорошо известной в восточных портах Северной
Америки... Ну, что ж! Человек у люка должен объяснить мне то, что я имею
право знать. Насколько помню, они с графом д'Артигасом говорили
по-английски. Он поймет меня и не сможет уклониться от ответа на мои
вопросы.

Я полагаю, что это капитан "Эббы".

- Капитан, я вас видел в Хелтфул-Хаусе, - говорю я. - Вы меня узнаете?

Он оглядывает меня с ног до головы, не удостаивая ответом.

- Я смотритель Гэйдон, сторож Тома Рока, - продолжаю я, - и хочу знать,
зачем вы меня похитили и привезли на шхуну?

Капитан прерывает меня жестом; вместо ответа он подает знак стоящим на
баке матросам.

Те подбегают, хватают меня за руки и, не обращая внимания на мои
протесты, насильно тащат вниз по лестнице в люк.

В сущности это не лестница, а вертикальный трап со ступенями из
железных прутьев, вделанных в переборку. Я спускаюсь на площадку, откуда
несколько дверей ведут в кубрик, капитанскую каюту и прилегающие
помещения.

Неужели меня снова запрут в ту же темную камеру в глубине трюма?..

Повернув налево, меня вводят в каюту, освещенную иллюминатором; он
открыт, и в него врывается свежий ветер. Мебель каюты состоит из койки с
застланной постелью, стола, кресла, умывальника и шкафа.

Стол накрыт на один прибор. Мне остается только сесть за стол, после
чего я обращаюсь с вопросом к поваренку, который, поставив передо мной
кушанья, собирается уходить.

Еще один глухонемой! Или этот негритенок просто не понимает английского
языка?

Когда дверь за ним затворилась, я с аппетитом принялся за еду, отложив
все вопросы на будущее в надежде, что когда-нибудь все же получу на них
ответ.

Правда, я опять взаперти, но на этот раз в несравненно лучших условиях,
которых меня, надеюсь, не лишат до прибытия в гавань.

Мои мысли вертятся вокруг одного: совершенно ясно, что именно граф
д'Артигас подготовил похищение, что он его зачинщик, и французский
изобретатель несомненно находится на борту "Эббы" в какой-нибудь не менее
комфортабельной каюте.

Кто он такой, этот граф, собственно говоря? Откуда взялся этот
иностранец? Захватив Рока в свои руки, он, видимо, хочет любой ценой
завладеть секретом фульгуратора? Это весьма правдоподобно. В таком случае
надо быть начеку и не выдать себя; если обо мне узнают правду, я потеряю
всякую надежду получить свободу.

Сколько мне нужно решить загадок, сколько раскрыть тайн - происхождение
графа д'Артигаса, его планы на будущее, курс, которым следует шхуна, место
ее обычной стоянки... и, наконец, необходимо понять, почему судно без
парусов и без винта плывет со скоростью не менее десяти миль в час!..

С наступлением вечера холодный ветер дует в иллюминатор каюты, и я
прикрываю его. Так как дверь заперта снаружи, я почитаю за лучшее
растянуться на койке и заснуть под легкое покачиванье таинственной шхуны,
плывущей по волнам Атлантического океана.

На следующее утро я просыпаюсь с зарей, одеваюсь, привожу себя в
порядок и жду.

Мне приходит в голову проверить, заперта ли дверь каюты.

Нет, не заперта. Толкнув ее, я взбираюсь по трапу и выхожу из люка.

Матросы моют палубу; на корме стоит капитан с каким-то незнакомцем. Мое
появление нисколько не удивляет его, и он кивком головы указывает на меня
своему собеседнику.

Этого человека я еще никогда не встречал. На вид ему лет пятьдесят; у
него черная борода и волосы с проседью, тонкое насмешливое лицо, живые
умные глаза. По типу он напоминает эллина, и я убеждаюсь в его греческом
происхождении, когда капитан "Эббы" называет его Серке, - инженер Серке.

Что касается самого капитана, его зовут Спаде - имя, по-видимому,
итальянское. Грек, итальянец - разноплеменная команда, набранная со всего
света на шхуну с норвежским названием, - все это, право же, кажется мне
подозрительным.

А сам граф д'Артигас с его азиатским типом и испанской фамилией -
откуда он взялся?

Капитан Спаде вполголоса разговаривает с инженером Серке, наблюдая за
рулевым, который правит, как будто вовсе не сверяясь с показаниями
компаса, установленного в нактоузе у него перед глазами. Скорее он следит
за сигналами матроса на носу судна, который жестами указывает ему то лево
руля, то право руля.

Там, возле носовой рубки, я вижу Тома Рока. Он смотрит на необозримый
пустынный океан, без единой полоски земли на горизонте. Двое матросов,
стоя рядом, не спускают с него глаз. Ведь от помешанного можно всего
ожидать, - он способен даже выброситься за борт.

Я еще не знаю, разрешат ли мне общаться с моим бывшим пациентом.

Я направляюсь к нему; капитан Спаде и инженер Серке зорко следят за
мной.

Приблизившись к Тома Року, который меня не замечает, я становлюсь рядом
с ним.

Тома Рок не трогается с места и, кажется, не узнает меня. Оживленный, с
горящими глазами, он смотрит в морскую даль, с наслаждением, полной грудью
вдыхая живительный соленый воздух. Он радуется атмосфере, насыщенной
кислородом, и яркому солнечному свету, льющемуся с безоблачного неба, он
купается в его лучах. Сознает ли он перемену в своем положении? Не успел
ли уже позабыть и Хелтфул Хаус, и флигель, где его держали под надзором, и
смотрителя Гэйдона? Вполне возможно. Прошлое изгладилось из его памяти, он
весь в настоящем.

По-видимому, Тома Рок и здесь, на палубе "Эббы", среди океана, остается
все тем же помешанным, за которым я ухаживал полтора года. Его психическое
состояние не улучшилось, рассудок вернется к нему только, когда речь
зайдет о его изобретениях. Графу д'Артигасу известна это особенность по
опыту, и, очевидно, он именно на нее и рассчитывает, надеясь рано или
поздно выведать у изобретателя его тайну. Но как он думает воспользоваться
этой тайной?

- Тома Рок! - зову я.

Услышав мой голос, он вздрагивает, но, мельком взглянув на меня,
отворачивается.

Я беру его за руку, пожимаю ее. Он быстро выдергивает руку, так и не
узнав меня, отходит в сторону и направляется на корму, где стоят инженер
Серке и капитан Спаде.

Любопытно, заговорит ли Тома Рок с кем-нибудь из них и станет ли
отвечать на вопросы, после того как не откликнулся на мой зов?

В эту минуту на его лице мелькнул проблеск мысли; его внимание
несомненно привлек необъяснимый ход шхуны.

Действительно, он переводит взгляд на мачты и свернутые паруса "Эббы",
которая быстро несется по гладкой поверхности моря.

Повернув назад, вдоль правого борта, Тома Рок останавливается там, где
должна бы находиться труба судна, будь "Эбба" паровой яхтой, - труба,
изрыгающая клубы черного дыма.

То, что поразило меня, озадачило и его... Так же как и я, он не может
найти объяснения и тоже спешит на корму, чтобы увидеть работу винта.

За бортом шхуны резвится стая дельфинов. Несмотря на быстрый ход
"Эббы", эти проворные животные без труда обгоняют ее, прыгая, кувыркаясь,
играя в родной стихии с изумительной легкостью.

Не обращая на них внимания. Тома Рок наклоняется над фальшбортом.

Инженер Серке и капитан Спаде, боясь, что он свалится в море, спешат к
нему и, крепко схватив за руки, уводят обратно на палубу.

Мой опытный глаз замечает, что Тома Рок находится в состоянии
сильнейшего возбуждения. Он кружится на месте, жестикулирует и, ни к кому
не обращаясь, выкрикивает бессвязные слова...

Совершенно ясно, что у него скоро начнется припадок, как в последний