легенду о существовании вулкана, о его неожиданном пробуждении и
неминуемом извержении, которого, однако, до сих пор не произошло!.."
бермудских рыбаков над вершиной Бэк-Капа продолжал клубиться густой дым.
кратер по мере того, как солнце поднимается над горизонтом. Теперь я могу
довольно точно определить размеры этой пещеры. Вот, впрочем, данные,
которые я получил впоследствии.
окружности равна тысяче двумстам метрам, а площадь внутри каменной чаши -
пятидесяти тысячам квадратных метров, или пяти гектарам. Толщина стен у
основания - от тридцати до ста метров.
пространство скалистого массива, возвышающегося над поверхностью океана.
Что касается подводного туннеля, по которому мы проникли внутрь Бэк-Капа,
то, по-моему, он достигает в длину метров сорока.
Но как бы велика она ни была, напомним, что в Старом и в Новом Свете
существуют пещеры гораздо обширнее, ставшие предметом всестороннего
спелеологического исследования.
Пьемонте, на Пелопоннесе, на Балеарских островах, в Венгрии и Калифорнии
встречаются пещеры больших размеров, чем Бэк-Кап. То же можно сказать об
известных пещерах на юге Бельгии и о Мамонтовой пещере в Кентукки в
Соединенных Штатах Америки. В ней насчитывается двести двадцать шесть
залов с куполообразными сводами, семь речек, восемь водопадов, тридцать
два провала неизвестной глубины и подземное море площадью в пять-шесть
квадратных лье, которое еще не вполне исследовано.
туристов. Главный из ее залов послужит мне для сравнения с пещерой
Бэк-Капа. Как и в Мамонтовой пещере, своды покоятся здесь на колоннах
различной формы и величины, которые придают ей вид готического собора с
притворами, боковыми приделами, клиросами, хотя это сооружение природы и
лишено гармонии, свойственной церковной архитектуре. Единственная разница
между двумя пещерами заключается в том, что в Кентукки высота свода
достигает ста тридцати метров, а в Бэк-Капе не более шестидесяти, да и то
в самом центре, возле круглого отверстия, через которое вырываются наружу
клубы дыма и языки пламени.
мной пещер легко проникнуть, вот почему рано или поздно все они были
открыты.
океана Бэк-Кап обозначен как островок, принадлежащий к группе Бермудских,
и никому не могло прийти в голову, что внутри этого скалистого массива
скрыта огромная пещера. Чтобы найти ее, надо было туда проникнуть, а чтобы
проникнуть, требовалась подводная лодка, вроде той, какой владеет граф
д'Артигас.
обнаружить подводный туннель и основать внутри островка Бэк-Кап свою
подозрительную колонию.
его весьма невелики - всего каких-нибудь триста - триста пятьдесят метров
в окружности. Собственно говоря, это небольшое озеро, окруженное отвесными
скалами, зато оно прекрасно подходит для стоянки подводного буксира, ибо,
как я узнал впоследствии, глубина его не менее сорока метров.
ясно, что он образовался благодаря работе морских волн и относится к
пещерам, как нептунического, так и плутонического происхождения. Таковы,
например, гроты Крозон и Моргат в заливе Дуарнене во Франции, пещера
Бонифаччо на побережье Корсики, пещера Торгатен в Норвегии, высота которой
не менее пятисот метров, таковы, наконец, известняковые пещеры в Греции,
гибралтарские пещеры в Испании и туранские в Кохинхине. Словом, их
строение указывает на то, что они появились в результате двойной работы
геологических сил.
полого поднимаются от берега озера к стенам пещеры, разделенные полосками
мелкого песка; кое-где торчат желтоватые кустики камнеломки, жесткие и
густые. Ближе к воде камни покрыты толстым слоем саргассовых и других
водорослей; одни из них высохли, другие, еще мокрые, распространяют вокруг
себя терпкий запах моря. Очевидно, течением их принесло через подводный
ход и выбросило на берег озерка. Впрочем, это не единственное топливо,
употребляемое для многочисленных нужд колонии Бэк-Капа. Я вижу целую гору
каменного угля, очевидно, доставленного на борту подводного буксира и
шхуны. Но, повторяю, густой дым, вырывающийся из кратера островка,
получается от сжигания большого количества высушенных водорослей.
колонии троглодитов, - разве окружающие меня люди не заслуживают такого
наименования? Эта часть пещеры очень удачно названа "Ульем".
Действительно, в толще известняковой стены рукою человека выдолблено
несколько рядов ячеек, в которых и ютятся эти осы в человеческом образе.
переплетаются, множатся, разбегаются в разные стороны сотни естественных
колонн, поддерживающих высокие своды. Настоящий лес каменных стволов,
теряющихся в самом темном конце пещеры. Между этими колоннами извиваются,
пересекаясь, тропинки, ведущие в глубину Бэк-Капа.
д'Артигаса достигает восьмидесяти, а может быть, и ста человек.
особняком; к нему только что подошли капитан Спаде и инженер Серке.
Обменявшись несколькими словами, все трое спускаются к берегу и
останавливаются возле мола, к которому пришвартован подводный буксир.
другой берег, где в стене пещеры высечены помещения для складов колонии
Бэк-Капа.
островку, буксиру пришлось опуститься на несколько метров ниже уровня
океана. Значит, пещера Бэк-Капа отличается в этом отношении от таких
пещер, как Фингалова или Моргат, вход в которые всегда открыт даже во
время прилива. Существует ли какой-нибудь другой искусственный или
естественный выход на берег моря?.. Вот что необходимо выяснить.
очень похож на огромную опрокинутую чашку. Причем не только по внешнему
виду, но, оказывается, и по внутреннему строению, хотя никто об этом не
знает.
берегу озерка, то есть влево от подводного туннеля. На противоположном
берегу устроены склады, где хранятся всевозможные товары: бочки вина,
водки, пива, ящики с консервами, множество тюков с клеймами различных
стран. Можно подумать, что здесь собраны по меньшей мере грузы двадцати
кораблей. Немного дальше за дощатым забором высится довольно внушительное
строение, назначение которого не трудно угадать. От высокого столба над
ним расходятся в разные стороны толстые медные провода, питающие током
мощные электрические фонари под сводами пещеры, а также маленькие лампочки
в каждой ячейке Улья. Немало фонарей подвешено также между естественными
колоннами, что позволяет освещать самые темные закоулки пещеры.
островка Бэк-Кап?.. Надеюсь, что да. Для чего графу д'Артигасу стеснять
мою свободу, запрещать мне ходить по его таинственным владениям?.. Разве я
не пленник, заключенный в этой пещере? И можно ли выбраться отсюда иначе,
чем через туннель?.. Ведь пройти по этому ходу, постоянно скрытому под
водой, немыслимо.
мое исчезновение не будет тут же обнаружено?.. Десять матросов выедут на
подводном буксире, высадятся на берег островка и обыщут каждый камень,
каждую ямку... Меня тотчас же схватят, водворят обратно в Улей и на этот
раз уж, наверно, лишат свободы передвижения...
попытка не будет иметь серьезных шансов на успех. Но если только
представится благоприятный случай, я ни за что его не упущу.
сообщников графа д'Артигаса, добровольно ведущих однообразное
существование в глубине Бэк-Капа. Их не менее сотни, если судить по числу
ячеек Улья.
очевидно, набраны отовсюду понемногу. В их внешности нет ни одной
общенациональной черты; этих людей нельзя отнести к североамериканцам,
европейцам или обитателям Азии. Цвет кожи у всех разный, от белого до
медно-красного и черного, но черного не африканского, а скорее
австралийского. Короче говоря, большинство, по-моему, - малайцы, так как
этот тип встречается среди них очень часто. Прибавлю, что граф д'Артигас
несомненно уроженец голландских островов западной части Тихого океана, что
инженер Серке по происхождению левантинец, а капитан Спаде - итальянец.
объединяет, конечно, общность низменных инстинктов и привычек. Что за
подозрительные физиономии, что за свирепые выражения лиц! Поистине, эти
молодчики похожи на дикарей! Видно, что у них жестокий нрав, что они
никогда не обуздывали своих страстей, не останавливались ни перед какими
крайностями. В голову мне невольно приходит мысль, что после ряда
преступлений, краж, поджогов, убийств и вооруженных нападений, совершенных
сообща, они решили искать пристанища в глубине этой пещеры, так как
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей
Конюшевский Владислав
Соломатина Татьяна
Шилова Юлия
Быков Василий