Чтение 22–й страницы книги ~Флаг родины~

мере он не должен догадываться, что я знаю точное местоположение островка
Бэк-Кап".

Что касается плана поручить Тома Рока моим заботам, полагаю, что граф
д'Артигас никогда о нем серьезно не помышлял, прекрасно зная, кто я такой.
В общем, я жалею об этом, ибо изобретатель несомненно станет предметом
настойчивых домогательств, инженер же Серке пустит в ход все средства,
чтобы выведать состав взрывчатого вещества и воспламенителя и использовать
их в своих мерзких целях во время пиратских набегов... Да! Лучше бы мне
оставаться служителем Тома Рока... как в Хелтфул-Хаусе, так и здесь.

Прошло две недели, но я ни разу не встретил своего бывшего подопечного.
Никто, повторяю, не мешает мне ежедневно совершать прогулки. Я свободен от
всяких забот о материальной стороне жизни. Еду мне приносят с величайшей
аккуратностью из кухни графа д'Артигаса - никак не могу отвыкнуть от этого
имени и титула и мысленно все еще величаю так Кера Каррадже. Правда, я
очень невзыскателен в отношении пищи, но во всяком случае было бы
несправедливо выражать малейшее недовольство по этому поводу. Стол не
оставляет желать ничего лучшего благодаря запасам, возобновляемым при
каждом новом рейсе "Эббы".

К счастью, меня не лишили возможности писать в эти долгие часы
безделья. Вот почему я не только рассказал в своем дневнике все, что
случилось после моего похищения из Хелтфул-Хауса, но и продолжаю вести изо
дня в день свои записи. Я буду делать это до тех пор, пока у меня не
вырвут пера из рук. Бог даст, дневник поможет со временем раскрыть тайну
островка Бэк-Кап.

С пятого по двадцать пятое июля. - За эти две недели ни одна из моих
попыток увидеться с изобретателем не увенчалась успехом. Очевидно, приняты
меры, чтобы вырвать его из-под моего влияния, каким бы ничтожным оно ни
было. Я надеюсь только на то, что граф д'Артигас, инженер Серке и капитан
Спаде напрасно потратят время и силы, пытаясь овладеть его тайной.

Три или четыре раза - насколько мне известно - Тома Рок и инженер Серке
прогуливались вместе по берегу озерка. По моим наблюдениям, изобретатель
довольно внимательно слушал своего собеседника. Инженер Серке провел его
по всей пещере, показал электрическую станцию, подробно - объяснил
устройство подводного буксира... Судя по всему, психическое состояние Тома
Рока улучшилось с тех пор, как он покинул Хелтфул-Хаус.

Року отвели отдельную комнату в "особняке" самого Кера Каррадже. Не
сомневаюсь, что злодеи ежедневно пытаются склонить его на свою сторону,
особенно инженер Серке. Если Року предложат за изобретение назначенную им
самим баснословную цену (вряд ли он отдает себе отчет в стоимости денег),
устоит ли он против соблазна?.. Ведь пираты могут ослепить его огромным
количеством золота - своей добычей за долгие годы морского разбоя!.. При
своей болезненной неуравновешенности не поддастся ли изобретатель на
уговоры, не откроет ли состав фульгуратора?.. Тогда останется только
доставить все нужное в Бэк-Кап, и Тома Рок получит полную возможность
заниматься своими химическими опытами. Снаряды же и остальное оборудование
нетрудно изготовить на любом американском заводе, заказав все в разное
время и по частям, чтобы не возбуждать подозрений... При мысли о том,
какие беды может натворить столь грозное оружие в руках пиратов, волосы у
меня становятся дыбом!

Эти мучительные мысли не дают мне ни минуты покоя, они гложут мне
сердце, подтачивают здоровье. Хотя в пещере Бэк-Капа воздух необыкновенно
чист, у меня бывают приступы удушья. Толстые стены пещеры-Словно давят
меня всей своей тяжестью. Кроме того, я чувствую себя отрезанным от людей,
как бы живущим за пределами нашей планеты в полном неведении того, что
происходит в мире!.. Ах, если бы можно было бежать через отверстие,
зияющее над озером в своде пещеры, выбраться на вершину островка... и
спуститься на его побережье!..

Двадцать пятого июля утром я вижу, наконец, Тома Рока. Он один на
противоположном берегу. Со вчерашнего дня я не встречаю Кера Каррадже,
инженера Серке и капитана Спаде и спрашиваю себя, не отправились ли они в
какую-нибудь "экспедицию" на борту своей шхуны?..

Направляюсь к-изобретателю, внимательно разглядывая его, прежде чем он
успел меня увидеть.

Лицо его серьезно, задумчиво, в нем нет ни малейших признаков безумия.
Он идет медленно, опустив глаза и не глядя по сторонам; под мышкой он
держит небольшую доску с каким-то чертежом.

Вдруг он поднимает голову, делает шаг вперед и узнает меня.

- Ах, это ты... Гэйдон!.. - кричит Тома Рок. - Я вырвался из твоих
лап!.. Я свободен!

В самом деле, он должен считать себя более свободным в Бэк-Капе, чем в
Хелтфул-Хаусе. Но мой вид пробуждает в нем неприятные воспоминания, а это
может вызвать припадок... В необычайном возбуждении Тома Рок продолжает:

- Да... это ты... Гэйдон!.. Не подходи... не подходи ко мне!.. Ты
хочешь схватить меня... опять засадить под замок... Не бывать этому
никогда!.. У меня есть друзья, они меня защитят!.. Они могущественны,
богаты!.. Граф д'Артигас дает мне деньги!.. Инженер Серке мне помогает!..
Они займутся моим изобретением! Мы создадим здесь "фульгуратор Рок"...
Убирайся!.. Убирайся прочь!..

Тома Рок вне себя от ярости. Он говорит все громче, размахивает руками
и вытаскивает из кармана пачки долларов и кредитных билетов. На землю
падают золотые монеты, английские, французские, американские, немецкие.
Откуда у него эти деньги, если не от Кера Каррадже, в обмен за проданную
тайну изобретения?..

На шум, вызванный этой неприятной сценой, прибегают несколько человек и
останавливаются неподалеку, наблюдая за нами. Затем они хватают Рока и
увлекают за собой. Не видя меня больше, изобретатель перестает
сопротивляться и вновь обретает душевный покой.

Двадцать седьмое июля. - Два дня тому назад, спустившись ранним утром
на берег озерка, я дошел до конца небольшого каменного мола.

Подводного буксира нет на обычной стоянке у подножия скал, не видно его
нигде и в другом месте. Впрочем, ни Кер Каррадже, ни инженер Серке в тот
день не уехали, как я предполагал, - я видел их мельком вчера вечером.

Однако есть все основания полагать, что сегодня они вместе с капитаном
Спаде и его матросами отправились на буксире в бухточку, где стоит шхуна,
и в настоящее время "Эбба" находится в открытом море.

Не задумали ли злодеи новый пиратский набег?.. Вполне возможно. Но
возможно также и другое: Кер Каррадже, превратившийся на борту своей яхты
в графа д'Артигаса, решил отправиться в какой-нибудь пункт на побережье,
чтобы запастись там химическими веществами, необходимыми для изготовления
"фульгуратора Рок"...

Если бы я мог спрятаться на борту подводного буксира, незаметно
проскользнуть в трюм "Эббы" и укрыться там до прихода в какую-нибудь
гавань!.. Тогда, быть может, я сумел бы вырваться из плена... и избавить
мир от этой шайки пиратов!..

Вот какие мысли неотступно преследуют меня... Бежать... бежать во что
бы то ни стало!.. Но побег возможен лишь через туннель на борту подводного
буксира!.. Не безумие ли думать об этом?.. Да!.. безумие... А между тем
как же иначе выбраться из Бэк-Капа?..

Пока я размышляю об этом, на воде метрах в двадцати от мола появляется
пенный след, и на поверхность озерка всплывает буксир. Почти тотчас же
крышка люка откидывается, и из него выходит механик Гибсон с несколькими
матросами. Другие пираты выбегают на скалы, чтобы принять конец швартова и
подтянуть судно к причалу.

Значит, на этот раз "Эбба" отправилась в плаванье без буксира, который
лишь доставил Кера Каррадже и его спутника на борт шхуны и вывел ее в
открытое море.

Все это лишь подтверждает мою догадку, что поездка предпринята с
единственной целью добраться до одного из американских портов, где граф
д'Артигас купит необходимые ему химические вещества и закажет снаряды на
каком-нибудь заводе. Затем, в заранее назначенный день, буксир выйдет из
туннеля, встретится со шхуной, и Кер Каррадже вернется в пещеру
Бэк-Капа...

Положительно все удается этому злодею, и дело двигается быстрее, чем я
предполагал!

Третье августа. - Сегодня произошло неожиданное событие, местом
действия которого стало наше озерко, - событие очень любопытное и,
очевидно, очень редкое.

Около трех часов пополудни вода в нем забурлила, затем на две-три
минуты все успокоилось, после чего то же самое повторилось на середине
озера.

Человек пятнадцать пиратов, заметив это непонятное явление, спустились
на берег, глядя на воду с удивлением и даже, как мне показалось, со
страхом.

Буксир не мог вызвать волнения в озере, так как он преспокойно стоит у
причала. А предположение, что другой подводной лодке удалось проникнуть
сюда через туннель, кажется по меньшей мере маловероятным.

Почти тотчас же на противоположном берегу раздаются крики. Другие
пираты что-то объясняют первым на непонятном для меня наречии, и,
обменявшись десятком гортанных фраз, все поспешно бегут к Улью.

Не заметили ли они под водой какое-нибудь морское чудовище?.. Не
побежали ли за оружием, чтобы его убить, или за рыболовной снастью, чтобы
его изловить?..

Я угадал, ибо минуту спустя пираты возвращаются на берег, вооруженные
ружьями с разрывными пулями и гарпунами на длинных веревках.

В самом деле, это кит, или, вернее, китообразное из породы кашалотов,
которых так много водится возле Бермудских островов; он пробрался через
туннель и теперь барахтается в глубине озерка. Если животному пришлось