Чтение 29–й страницы книги ~Флаг родины~

- На четыре с половиной метра.

- Не стоит опускаться ниже, - сказал я. - По наблюдениям, сделанным
мною во время равноденствия, мы находимся как раз против оси туннеля.

- Прекрасно! - ответил лейтенант.

- Да, прекрасно. - И мне показалось, что само провидение глаголет
устами офицера... В самом деле, провидение не могло бы избрать лучшего
исполнителя своей воли.

Я внимательно посмотрел на лейтенанта при свете фонаря. Это человек лет
тридцати, сдержанный, спокойный, решительный - настоящий английский офицер
со своей словно врожденной невозмутимостью. Он, по-видимому, не более
взволнован, чем если бы находился на борту "Стэндарда", и действует с
необыкновенным хладнокровием, я бы сказал даже с четкостью механизма.

- Проходя через туннель, - заметил лейтенант, - я определил его длину -
метров сорок...

- Да... от одного конца до другого, лейтенант Дэвон, метров сорок, не
больше.

Очевидно, это определение правильно, ибо ход, пробитый в скале, имеет
около тридцати метров в длину.

Механику отдали приказ включить мотор. "Суорд" двинулся вперед очень
медленно, чтобы не натолкнуться на подводную скалу.

Порой "Суорд" так близко подходил к берегу озера, что тот стеной
надвигался на нас, смутно чернея впереди в лучах судового фонаря. Поворот
руля тотчас же изменял направление. Но если управлять подводной лодкой
трудно в открытом море, то насколько осложняется эта задача в маленьком
озере!

Прошло пять минут, но "Суорд", плывший на глубине четырех-пяти метров,
еще не достиг отверстия туннеля.

- Лейтенант Дэвон, - предложил я тогда, - не лучше ли нам подняться на
поверхность, чтобы легче было определить, где находится туннель?

- Согласен, господин Харт, и если вы можете точно указать это место...

- Могу.

- Отлично.

Из предосторожности электрический фонарь был выключен, и подводные
глубины погрузились во мрак. По приказанию лейтенанта механик пустил в ход
насосы, и "Суорд", освободившись от воды, начал медленно подниматься.

Я остался в кабине штурмана, чтобы осмотреться и определить наше
положение сквозь стекла перископа.

Наконец "Суорд" остановился, его корпус выступал над водой не более,
чем на фут.

При свете лампы, висевшей на берегу, я узнал Улей.

- Где мы?.. - спросил лейтенант Дэвон.

- Мы взяли слишком к северу... Туннель в западной стене пещеры.

- На берегу никого нет?

- Ни души.

- Тем лучше, господин Харт. Мы останемся на поверхности. Затем, когда,
по вашим расчетам, "Суорд" подойдет к туннелю, я прикажу погружаться...

Действительно, это было лучшее решение. Штурман отвел подводную лодку
от берега, к которому мы слишком приблизились, и направил прямо к туннелю.
Для этого достаточно было слегка повернуть румпель, и, движимый гребным
винтом, "Суорд" взял нужное направление.

Когда судно было метрах в десяти от западной стены пещеры, я
скомандовал остановиться. Как только подача тока прекратилась, "Суорд"
замер на месте. Краны были открыты, резервуары наполнились водой, и лодка
стала медленно погружаться.

Включили фонарь перископа, и он осветил на темном фоне стены какой-то
черный круг, не отражавший его лучей.

- Вот... вот туннель! - воскликнул я.

Неужели эта дверь выведет меня из темницы?.. Ведь там в открытом море
меня ждет свобода!..

"Суорд" медленно приближался к отверстию туннеля...

Боже, какое ужасное несчастье! И как я выдержал такой удар судьбы?..
Как сердце мое не разбилось?..

Неясный свет мелькнул сквозь толщу воды метрах в двадцати перед нами в
глубине туннеля. Он двигался прямо на нас. Это могло быть только одно:
фонарь подводной лодки Кера Каррадже.

- Буксир!.. - крикнул я. - Лейтенант... буксир возвращается в
Бэк-Кап!..

- Ход назад! - скомандовал лейтенант Дэвон.

И "Суорд" подался назад в тот миг, когда он должен был войти в туннель.

Еще оставалась надежда на спасение: лейтенант быстро выключил фонарь, и
капитан Спаде с матросами могли не заметить "Суорда"... Быть может, они
пройдут мимо... Быть может, наше судно сольется с темной массой воды...
Быть может, с буксира не увидят его?.. А когда подводная лодка Кера
Каррадже станет у причала, "Суорд" продолжит свой путь и незаметно
проскользнет в туннель...

Гребной винт "Суорда" завертелся в обратном направлении, мы отошли к
южному берегу пещеры... Еще несколько мгновений, и "Суорду" останется
только выключить мотор...

Нет!.. Капитан Спаде заметил подводную лодку, собиравшуюся проникнуть в
туннель, и отдал приказ преследовать ее в глубине озера... Выдержит ли
наша хрупкая лодка нападение мощного подводного буксира Кера Каррадже?..

Тут лейтенант Дэвон обратился ко мне:

- Возвращайтесь к Тома Року, господин Харт... Закройте за собой дверь,
а я запру дверь, ведущую в кормовое отделение... Если на нас нападут,
"Суорд", возможно, не затонет благодаря этим водонепроницаемым
переборкам...

Пожав руку лейтенанту, сохранившему все свое хладнокровие перед лицом
грозной опасности, я вернулся в носовое отделение, где оставался Тома
Рок... Закрыл дверь и стал ждать в полной темноте.

Я ощущал или, точнее, угадывал маневры "Суорда", пытавшегося уклониться
от встречи, с буксиром; он то устремлялся вперед, то кружил на месте, то
опускался. Иногда он делал резкий поворот, чтобы избежать удара, иногда
поднимался на поверхность озера или же уходил в самую его глубину. Пусть
читатель попробует представить себе схватку этих двух подводных лодок,
двигавшихся под взбаламученной поверхностью воды, словно два морских
чудовища неравной силы и величины!

Прошло несколько минут... Я уже начал думать, что погоня прекратилась и
"Суорд" миновал, наконец, туннель...

Но тут неожиданно произошло столкновение... Толчок не показался мне
особенно сильным... Однако ошибиться было невозможно: "Суорд" атаковали с
правого борта возле кормы... Но выдержал ли удар его стальной корпус?.. А
если нет, то вода залила, быть может, лишь одно помещение?

Почти тотчас же второй удар отбросил нас в сторону, на этот раз с
огромной силой. Нападающее судно приподняло своим тараном "Суорд", и тот,
словно треснув пополам, стал опускаться все ниже и ниже. Затем я
почувствовал, что нос судна поднялся, и оно камнем пошло ко дну под
тяжестью воды, заполнившей его кормовой отсек...

Внезапно Тома Рок и я полетели друг на друга, не успев ухватиться за
переборку. Наконец последовал еще один толчок, раздался треск пробитой
металлической обшивки, "Суорд" лег на дно и застыл в полной
неподвижности...

Что произошло потом?.. Не знаю, так как потерял сознание.

Я узнал впоследствии, что долгие часы пробыл без чувств. Помню лишь
последнюю мысль, мелькнувшую у меня в голове:

"Пусть я умру, но по крайней мере Тома Рок и его тайна умрут вместе со
мной... и пираты Бэк-Капа не уйдут от возмездия за свои преступления!"

15. ОЖИДАНИЕ

Придя в себя, я увидел, что лежу на койке в своей комнате, где,
оказывается, нахожусь уже целых тридцать часов.

Я не один. Возле меня сидит инженер Серке. По его приказанию мне была
оказана необходимая помощь, больше того, он сам ухаживал за мной - не как
за другом, полагаю, а как за человеком, от которого ждут важных
разоблачений с тем, чтобы потом отделаться от него, если того потребуют
интересы шайки пиратов.

Я еще очень слаб и не могу встать на ноги. Ведь я чуть не задохнулся в
тесном помещении "Суорда", погребенного на дне озерка. В состоянии ли я
отвечать на вопросы, которые инженеру Серке не терпится мне задать?..
Да... но надо быть начеку.

Прежде всего мне хотелось бы знать, что сталось с лейтенантом Дэвоном и
экипажем "Суорда"? Неужели храбрые англичане погибли во время
столкновения?.. Или же они остались целы и невредимы, как и мы, ибо, я
полагаю, что Тома Рок тоже уцелел после двух столкновении буксира с
"Суордом"?..

- Объясните мне, что произошло, господин Харт? - задает первый вопрос
инженер Серке.

Я тут же решаю, что лучше всего не отвечать, а самому задавать вопросы.

- Что с Тома Роком? - спрашиваю я.

- Он в добром здоровье, господин Харт... Что же произошло?.. -
настойчиво повторяет он.

- Прежде всего скажите мне, - говорю я, - что сталось с ними... с
теми?..

- С кем это?.. - переспрашивает инженер Серке, бросая на меня
подозрительный взгляд.

- С людьми, которые накинулись на меня, на Тома Рока... связали нас...
потащили куда-то... заперли... Куда? Зачем? Я так и не понял.

По зрелом размышлении я решил, что самое лучшее утверждать, будто в тот