Чтение 15–й страницы книги ~Время игры~

Нет, лучше все-таки ногу, поскольку старый сэр Роберт был страстным
охотником, каковую страсть привил и любимому внуку, и продолжал стрелять
тигров уже со слоновьего загривка, вплоть до безвременной кончины в
возрасте восьмидесяти шести лет.

А посетив "места боевой славы", сэр Ричард отправится далее, тем же
автомобилем или поездом, как ему будет благоугодно. Ни в средствах, ни
во времени он, слава богу, не стеснен.

Еще Шульгин думал о том, что такой сюжет жизни куда предпочтительнее
любого другого, и, возможно, все предыдущие события оказались
необходимыми и возможными как раз для того, чтобы позволить московскому
мальчишке послевоенных лет, страстному любителю определенного сорта книг
и трофейных приключенческих фильмов вроде "Тарзана" и "Королевских
пиратов", осуществить свою истинную мечту.

Побыв предварительно врачом, цирковым артистом, соратником форзейлей
и противником аггров, белогвардейским генералом и кандидатом в Держатели
Мира.

Именно для того, чтобы превратиться в конце концов в некую инкарнацию
лорда Джона Рокстона, аристократа-плейбоя (хотя и нет пока в этом мире
такого термина).

Хорошо бы... Жаль только, что предстоит еще слишком много трудов,
чтобы сделать нынешний мир вполне соответствующим означенной жизненной
установке.

А посему, в ожидании дальнейшего - невредно и поспать, но
предварительно... Шульгин докурил действительно великолепную сигару,
солидный запас которых его теперешний "альтер эго" всегда возил с собой,
поскольку откуда взяться настоящей "Короне" или "Упманну" в варварских
странах, где приходится странствовать?

- Джо! - окликнул он слугу. - Открой наш пятый чемодан, и приступим,
пожалуй.

***

...Светский человек, тем более англосакс, должен путешествовать с
комфортом.

Иметь меньше пяти громадных, твердой кожи, окованных медными полосами
кофров с надежными замками ему просто неприлично.

Ибо, где бы он ни оказался, кроме походного снаряжения, необходимо
иметь и несколько выходных костюмов, и смокинг, соответствующие
комплекты обуви, пару дюжин сорочек, манишек, крахмальных воротничков и
манжет и так далее, и так далее.

Именно столько чемоданов и было погружено в кузов вездехода,
прикрытый брезентовым тентом.

Один - с вышеназванными предметами роскоши.

Второй - с суровыми походными и охотничьими доспехами.

Третий, самый тяжелый - с оружием и боеприпасами.

Четвертый - с предметами личной гигиены.

И, наконец, пятый был загружен всевозможными "спецсредствами",
необходимыми в нелегкой и малопредсказуемой жизни международного
авантюриста.

Шульгин поднялся на крыльцо, вошел в холл с закопченным камином,
разделся до пояса и уселся на широкую тахту.

Слуга включил электрический аккумуляторный фонарь, подвесил его на
кованый крюк, торчавший из стены, откинул крышку чемодана, который сразу
превратился в подобие лабораторного шкафа с выдвижными полками, сплошь
уставленными пузырьками, фарфоровыми, пластмассовыми и стеклянными
баночками, ступками и пестиками для растирания мазей, футлярами со
всевозможными инструментами странного для непосвященных назначения.

Но слуга к "непосвященным" не относился. В данный момент включилась
программа, согласно которой робот становился не меньше как магистром
фармации, гримером, косметологом и средневековым алхимиком одновременно.

Не прошло и получаса, как Шульгин, предварительно подстриженный и
побритый в соответствии с легендой, лежал на спине, с головой,
обмотанной подобием тюрбана, лицом, облепленным остро и пряно пахнущими
салфетками, торсом и руками, натертыми пощипывающей кожу мазью.

- Теперь постарайтесь заснуть, сэр. Процедура займет не меньше трех
часов. А потом продолжим... Заснуть Шульгин и сам был не прочь, сутки
выдались нелегкие, а если не получается? Едва шевеля губами, он
пробормотал:

- Если бы ты мне хоть через трубочку граммов сто бренди сюда подал, я
бы тебя послушался.

- Как прикажете, сэр.

"Тоже вот привычка, - думал Шульгин, медленно цедя жгуче-терпкий
напиток через пластиковую соломинку. - Добро бы я действительно
напивался, как нормальные мужики, а то ведь нет. Сколько ни пей, а
голова практически ясная, ни забыться, ни "стать другим человеком" не
получается.

Так что - процесс ради процесса. Приятен сам момент, те две-три
минуты, когда ощущаешь вкус, букет, можно сказать, и по пищеводу
потекло, и самый первый толчок в мозгу - достало, значит. А дальше уже
лишнее... Пьешь скорее по привычке или от наивной надежды, что каждый
следующий глоток будет как первый... - в который уже раз Сашке, начиная
с молодых еще лет приходилось отвечать самому себе на вопрос: "Для чего
же ты, братец, все пьешь и пьешь, не пора ли остановиться?" И каждый раз
он отвечал по-разному, но сводилось все к простейшей формуле: "А вот
нравится, и все".

Потом уже начинались дополнительные толкования, ничего принципиально
не меняющие.

И если раньше, в первой, нормальной, так сказать, жизни, он еще
задумывался подчас о возможном вреде для здоровья, то после появления
браслета-гомеостата вопрос отпал сам собой. Пей хоть непрерывно круглые
сутки, через два-три часа в организме не оставалось ни молекулы спирта,
не говоря о полном отсутствии каких бы то ни было следов его действия.
Мечта алкоголика... Но пока что медленно, тщательно потребляемый напиток
свое действие оказывал.

Как там у Ремарка? "Алкоголь ценен прежде всего тем, что превращает
тоску обыкновенную в тоску сладкую, и человек переполняется десятикратно
усиленным ощущением самого себя..."

Оснований тосковать у Сашки пока что не было, скорее наоборот, а вот
на ощущение самого себя тянуло непреодолимо. Тем более что только теперь
выдался по-настоящему подходящий момент разобраться, какого именно черта
он делает здесь и сейчас?

С Андреем, с тем все понятно. Он действительно безумно устал, вольно
и одновременно невольно взвалив на себя "всю тяжесть мира". Со своей,
иногда избыточной, честностью и слегка превратно усвоенным лозунгом
"шестидесятников":

"Я отвечаю за все!"

Он вообразил, что это действительно так, и со всеми
благоприобретенными и полученными извне силами бросился воплощать его в
жизнь.

Почти все, что Новиков хотел и представлял, у него получилось. В
соответствии с начертанным на родовом гербе девизом: "Vouloir s'est
pouvoir!" .

Но - надорвался и теперь действительно не мечтает ни о чем кроме
отдыха.

Чтобы потом вернуться "на фронт". Отпуск по ранению, если угодно.

А ты сам, Александр Иванович Шульгин? Ведь признайся хотя бы себе,
для тебя ведь это действительно в огромной мере не более, чем игра?

Увлекательная, опасная, даже смертельно опасная моментами, но все же
игра.

Как альпинизм, как прыжки с парашютом, как охота на медведя с
рогатиной, наконец.

Не последний шанс добыть пропитание для себя и семьи, а очередной
способ взять дозу адреналинчика, а потом гордиться перед собой, перед
женщинами, перед такими же отчаюгами, всегда готовыми поставить на кон
голову против "зубочистки в бисерном футляре, данной нам в сувенир"...
Нет, они с Новиковым все обсудили вдвоем достаточно подробно. Еще тогда,
в эйфорические дни победы на Босфоре и в Дарданеллах.

Заговор?

Ну, если угодно.

Против ближайших друзей?

Вот уж нет. Скорее ради их блага. Пусть они тоже поживут спокойно. В
полном соответствии с желаниями и наклонностями каждого.

Не мешать, не навязывать собственные цели в качестве общих и
обязательных к исполнению.

А главное - вывести их из-под удара, который рано или поздно
последует. Не со стороны Англии или полумифической, хотя и вполне
дееспособной организации, пресловутой "Системы". Там ребята справятся.

Но вот Держатели им не по зубам.

Зато теперь, без демаскирующего присутствия Шульгина и Новикова, все
остальные становятся как бы "невидимками".

Неразличимыми для пронзающих века и парсеки взглядов мастеров Игры.

Как отдельные рабочие особи в гигантском муравейнике.

В разговоре с Андреем проскочила фраза, что на время его "отпуска"
Шульгин берет на себя функцию этакого "смотрящего" в лагерной зоне,
только не явного, а тайного. Будет присматривать, чтобы "зэки"
беспредела не творили, не "борзели", как в Сашкином полку солдаты
выражались.

И, в случае нужды, аккуратненько наводить порядок чужими руками, не
засвечиваясь ни перед врагами, ни перед друзьями.

Вполне логично и разумно.