Чтение 14–й страницы книги ~~

счастливых днях, когда мать выбиралась со всей семьей в Альдильеры. В
комнату вошла наставница:

- Все готово, девочка. Пора.

Тэра поднялась с подушки и пошла к двери. Наставница осмотрела все вокруг,
протянула руку и поправила проводки, потом вышла и прикрыла дверь.
Гвардейцы стояли у двух охотничьих орнитоптеров, выведенных из ангара,
размещенного в огромной пещере на противоположном склоне горы. Капитан
Амалья, уже оправившаяся от последствий лошадиной дозы тавлона, четко
отдала честь:

- Ваше Величество, машины исправны и готовы к полету.

Девочка серьезно кивнула и первой подошла к высокому борту. Наставница
подхватила ее под мышки и, подняв на вытянутые руки, закинула внутрь.
Следом резво начали заскакивать гвардейцы. Все были одеты в экзоскелетные
скафандры космодесантников и вооружены плазмобоями. Это оружие было не
совсем привычным для них: слишком мощное, чтобы ставить его на вооружение
гвардейцев, к тому же королева специальным эдиктом запретила его применение
на поверхности обитаемых планет королевства. Но Карсавен считала себя
свободной от соблюдения любых королевских эдиктов. Что ж, что посеешь, то и
пожнешь.

- Ты уверена, девочка, что поступаешь разумно? - Наставница встревоженно
глядела на нее.

- Нет, Галият, я уверена, что поступаю крайне неразумно. Но это сегодня наш
единственный шанс.

Галият кивнула и, отвернувшись, направилась ко второму орнитоптеру. Через
несколько минут оба аппарата взмыли в воздух и, сделав круг над их
последним приютом, развернулись и полетели в разные стороны. Пока
орнитоптер низко над лесом продвигался к своей цели, девочка откинулась на
сиденье и прикрыла глаза, припоминая события последних двух суток

Капрал выскользнула из-за камней и, наставив на них с Галият дуло
плазмобоя, довольным голосом прорычала:

- Не двигаться, птенчики!

Тэра испугалась. Одно дело - сидя под густым пологом леса, разыгрывать из
себя героя, твердо настаивая на том, что у них есть шанс только в том
случае, если патруль шагов за двадцать забудет о детекторе и сосредоточится
на скрытности продвижения, и совсем другое - вот так сидеть и разглядывать
щербатое, покрытое окалиной дуло плазмобоя. Но в следующее мгновение
обнаженные фигуры гвардейцев словно выросли из-за камней и обрушились на
спины космодесантников. Сержант первой вскочила на ноги, предварительно
несколько раз воткнув кинжал в землю, чтобы очистить его от крови.

- В этих доспехах слабое место - задняя часть шеи, об этом нам говорил еще
инструктор на первоначальной подготовке! - Она обернулась к гвардейцам. - А
ну живо одеваться! Нечего грозно грудями трясти... - Вспомнив, кто перед
ней, сержант смутилась. - Простите, Ваше Величество.

Тэра кивнула:

- Скажи, Умарка, а зачем надо было раздеваться? Та, деловито раздевая труп
капрала, которая была приблизительно ее комплекции, ответила:

- Эти одежки сами по себе так напичканы детекторами, что на столь близком
расстоянии могли бы нас выдать - никакого хомодетектора не надо.

Вскоре на поляне стояли восемь космодесантников. Через несколько минут
подошли и остальные гвардейцы, одетые в свое снаряжение. Сержант придирчиво
осмотрела всех переодетых, двоим поправила кобуры с игольниками.

- Запомните, космодесантники всегда работают парами. Это уже инстинктивно.
Даже если они просто стоят и болтают, можно дать голову на отсечение, что в
такой кучке всегда будет четное число. Так что когда остановимся перед
дверью - становитесь в пары. Прикиньте прямо сейчас, кто с кем, и держитесь
друг друга.

После того как переодетые в доспехи космодесантников гвардейцы разбились на
двойки, сержант еще раз окинула всех сосредоточенным взглядом и коротко
кивнула:

- Ну, да поможет нам Ева-спасительница. Они подошли к двери в сгущающихся
сумерках, когда оптика еще не перешла на ночной режим, а в дневном уже не
хватает освещенности. Сержант решительно включила коммуникатор и, подражая
голосу капрала, произнесла:

- Эй, доложи, у меня птенчики.

- Ох, пресвятая Ева-спасительница, ну тебе и подвезло! - ахнули в
наушниках. - Входи, сейчас доложу лейтенанту.

Щелкнул дистанционный замок, и вошли восемь фигур в форме с двумя
пленниками. Первые две, едва переступив порог, бросились вправо и вверх по
лестнице - туда, где по схеме, нарисованной маркизом на последнем привале,
располагался коммуникационный центр. Через несколько мгновений оттуда
раздалось шипение игольников и дверь отворилась вновь. Остальные гвардейцы
быстро скользнули внутрь и бросились по лестнице наверх влево, к галерее,
тянущейся под самым потолком пещеры. В этот момент в коридоре появилась
лейтенант. Заметив исчезающие наверху лестницы спины гвардейцев, она
изумленно разинула рот, но тут громко бухнул плазмобой сержанта и угол
коридора потек, теряя форму.

Стало невероятно жарко. Тэра побледнела и вцепилась в руку наставницы. Ей
еще не приходилось видеть, как человек в одно мгновение превращается в
пепел. Наверху снова зашипели игольники и послышались крики. Переодетые
гвардейцы бросились вперед. Еще раз бухнул плазмобой, но где-то далеко
впереди. Потом все стихло. Наставница стояла в полумраке прихожей, стиснув
в руке игольник и заслоняя девочку своим телом. Через некоторое время
послышались шаги и показалась фигура в снаряжении космодесантника, но без
шлема. Это была Умарка.

- Все в порядке, Ваше Величество. Ребята заканчивают проверку комнат, но,
судя по всему, мы прижали всех. Здесь был полный взвод, двадцать восемь
"лягушек", - разъяснила сержант наставнице. - Трое живы. Остальных
"пересчитали". - И, вновь повернувшись к Тэре, радостно поведала: - Капитан
жива, только накачана тавлоном до бровей.

Когда они прошли в глубь охотничьей сторожки, гвардейцы уже слегка
прибрались там. О схватке напоминали только посеченная иглами мебель и
выщербленные панели на стенах. В центральный зал Тэру не повели - сержант
смущенно сказала, что там "немного грязно". Поэтому Тэра с наставницей
прошли в каминную гостиную. Чтобы отвлечь девочку, наставница туг же
сложила из лежащих на подставке дров растопную горку и умело разожгла
камин. Девочка присела на подушку у камина и уставилась на огонь.

Целые сутки они отсыпались, мылись, отъедались. Слава Еве, космодесантники
не разработали специального пароля, и сержант с одной подчиненной,
оказавшейся неплохой специалисткой по коммам, просто синтезировали
изображение лейтенанта в разной степени опьянения и несколько раз
передавали эту картинку по номеру Дворца, который сохранился в памяти комма
как единственный, с которым связывались за предыдущие сутки. Пока это
срабатывало, а к исходу первых суток все, в том числе и пришедшая в себя,
но еще испытывающая приступы дурноты капитан, собрались в каминной гостиной
на совет. Предложений поступило не так много. В конце концов все свелось к
трем: затаиться на планете, рискнуть добраться до остатков флота или
попытаться достигнуть ближайшей орбитальной крепости, которая пока не
принесла присягу герцогу, и оттуда обратиться к флоту, народу и пэрам. Тэра
молча слушала. Мало-помалу споры затихли, и головы стали поворачиваться к
ней. Девочка некоторое время сидела, глядя на огонь.

- Спасибо всем, - проговорила она наконец. - Я знаю, все, кто предлагал
затаиться на планете, хотели мне только добра. Но этот путь ведет к смерти.
- Она помолчала, потом продолжила: - Карсавен никогда не перестанет меня
искать, а со временем народ привыкнет воспринимать ее как королеву и примет
ее сторону. Тогда, рано или поздно, меня найдут. В то же время я не знаю,
можно ли прорваться к флоту через пространство, которое полностью
контролируют верные герцогу корабли. - Девочка перевела дыхание. -
Возможно, я чего-то не понимаю?

- Она повернулась к сержанту.

Та утвердительно кивнула:

- Попробовать можно разве только на курьере, а такие корабли не входят в