Центральный блок, двигательный отсек и шесть внешних батарей летели рядом,
будто еще составляли единое целое, кое-где вырывались струи водяного пара,
но в общем повреждений отсеков было не так много, а вот соединявшие их
ажурные конструкции из огромных титановых балок были разнесены в клочья.
Линкор превратился в груду неуправляемого металла. Кораблик некоторое время
следовал прежним курсом, потом повернулся и пошел параллельно эскадре
герцога. На консоли генерала замигал огонек, та нажала клавишу:
- Слушаю.
- Адмирал требует связи!
- Требует? - Генерал вопросительно посмотрела на Тэру, девочка кивнула, и
Сантана произнесла: - Давайте.
На большом экране, где они только что наблюдали бой, возникло лицо
адмирала, а рядом, на небольшой врезке, искаженное яростью и страхом лицо
герцога. Адмирал усмехнулась:
- Я взяла на себя смелость организовать конференц-связь, потому что терпеть
не могу повторяться. А то, что я хочу сказать, касается вас обеих. - Она
чуть искривила губы. - Через двенадцать часов я жду вас внизу, в Зимнем
дворце, в зале Совета пэров.
Герцог сдавленно произнесла:
- Как, Адам все побери, я могу это сделать, если вы оставили меня
закупоренной в мертвой консервной банке?
- Я тебе уже говорила, милочка, что это твои проблемы. Кто, кроме тебя,
виноват в том, что ты попала в эту ситуацию? Надо было слушать старших.
Тут подала голос Тэра:
- Простите, адмирал, а что мы должны там обсудить?
Та усмехнулась:
- Люблю вежливых детей, - она покачала головой, - а тебе не приходило в
голову, малышка, что я имею гораздо больше прав на корону, чем любая из
вас?
Тэра отшатнулась. Вперед выскочила наставница:
- В таком случае как мы можем быть уверены, что с девочкой ничего не
случится?
- Вам нужны гарантии безопасности? Мое слово чести подойдет?
Все переглянулись, потом девочка вскинула подбородок и ответила:
- Да.
* * *
Зал Совета пэров был переполнен. Тэра сидела на маленьком стульчике рядом с
пустым троном. За ее спиной стояли пятеро, четверым из которых она доверяла
больше чем кому бы то ни было в этом мире. Карсавен появилась в последний
момент, в сопровождении коммодора Даннер. Бросив на Тэру злобный взгляд,
она торжествующе улыбнулась и уселась на родовое место. Пэры негромко
переговаривались, ожидая появления принцессы Сандры. Наконец за дверьми
раздались гулкие шаги, и в зал в сопровождении эскорта из десятка
космодесантников в полном боевом снаряжении вошла адмирал. Когда она вышла
на середину зала и двери медленно затворились, космодесантники вопреки
традиции не покинули зал, а остались внутри. Одна, самая здоровая и
вооруженная не плазмобоем и шпагой, а огромным топором с иссиня-черным
лезвием, встала у самого трона. Это вызвало некоторое замешательство, с
задних рядов кто-то пискнул:
- Долой!
Сандра насмешливо обвела взглядом зал и грозно произнесла:
- Молчать. Сейчас я устанавливаю законы и традиции. Вы уже совершили все,
что смогли: уничтожили флот, потеряли королеву и вляпались в гражданскую
войну.
Она подошла к трону и спокойно уселась на него. Это тоже было вопиющим
нарушением традиций. Занимать трон могла только королева, и никто другой,
будь то даже официально назначенная правительница или регент, но на этот
раз ропот недовольства был гораздо тише.
- Итак, пэры, у вас три претендента на корону, давайте послушаем первого.
- И она насмешливо кивнула герцогу.
Та поднялась, обвела всех высокомерным взглядом и криво усмехнулась:
- Если принцесса Сандра публично объявит меня своей наследницей, я готова
отказаться от претензий на трон и принять вассальную присягу.
С этими словами она бросила шпагу к подножию трона и уселась на место.
Адмирал криво усмехнулась:
- Так, одним меньше, что скажет младшая? Тэра поднялась со стульчика и
шагнула вперед:
- Намерены ли вы, если я откажусь последовать примеру моей двоюродной
сестры, уничтожить меня?
В зале повисла мертвая тишина. Адмирал покачала головой.
- Разве в истории нашей семьи были случаи, когда упрямых претенденток на
трон оставляли в живых? - Она грустно вздохнула. - Кроме, разумеется,
моего. Но в этом случае, как видишь, твоя мать совершила ошибку.
Пэры возбужденно загомонили. Тэра медленно кивнула:
- В таком случае вам сначала придется меня захватить.
В зале снова повисла мертвая тишина. Адмирал иронично улыбнулась:
- Итак, позиции сторон прояснились, а что скажут ваши приближенные,
маленькая негодница? - И она посмотрела на наставницу.
Та бесстрашно встретила ее взгляд.
- Я слишком привязана к своей воспитаннице, чтобы оставлять ее в такой час.
Адмирал всмотрелась в ее лицо своими проницательными глазами и искривила
губы в снисходительной улыбке:
- Что ж, такая преданность похвальна. - Она посмотрела на. капитана Амалью:
- А вы, маркиз? Та слегка усмехнулась:
- У меня больше нет родового гнезда, нет матери и вряд ли осталась
возможность занять ее место в палате пэров. Она была слишком ярой
сторонницей вашей сестры и соперницы.
Адмирал насмешливо покачала головой:
- А если я верну вам пэрство? Мне нужны преданные люди.
Амалья гордо вскинула голову:
- Чего будет стоить моя преданность, если я продам ее? Даже за пэрство.
- Означает ли это, что вы разделите судьбу вашей Повелительницы? - Да:
- Даже смерть?
Если и была заминка, то никто ее не заметил. Ответ прозвучал твердо и
громко:
- Да.
Адмирал кивнула и перевела взгляд на генерала:
- А вы? Вы ведь не связаны с семьей маленькой негодницы ни узами вассальной
Грабб Джеф
Распопов Дмитрий
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Самойлова Елена
Панов Вадим