Чтение 29–й страницы книги ~~

- Эй, дон, - позвал тот простодушный парень, что помянул нечистого.

Счастливчик усмехнулся.

- Чего тебе, деревня? - спросил он с подобающей дону барской
снисходительностью.

- Я хочу стать благородным доном, - во всеуслышание выпалил парень.
Мгновение спустя высокое собрание зашлось от хохота. Виновник всеобщего
веселья смущенно потупился и покраснел. Молоденький франт в красном плаще и
роскошном берете наклонился к увальню и со смехом перетянул его вдоль спины
перевязью шпаги. - А может быть, ты сразу хочешь стать султаном Регула,
мужлан? - издевательски вопросил хлыщ.

Простодушный бедолага от стыда был готов провалиться сквозь землю. Ив
улыбнулся одними губами и негромко произнес:

- Отвали.

Пижон в красном плаще тут же отвернулся с озабоченным видом, будто что-то
забыл на другом конце стола. Счастливчик похлопал парня по плечу.

- Ладно, не тушуйся, - успокоил Ив. - Все когда-нибудь произносили эти
слова, и, как правило, эффект был примерно такой же. Однако не советую тебе
вляпываться в это дело. Сейчас даже мусорщиком в порту быть выгоднее, чем
благородным доном.

Тут служанка принесла Счастливчику миску с мясом и большую кружку пива.
Пока Ив утолял голод, парень немного пришел в себя.

- Скажи, дон, а кто такие эти казгароты? - робко спросил он Счастливчика,
когда тот одним махом осушил кружку.

Щеголь, который все это время сидел демонстративно отвернувшись, не
удержался и фыркнул. Ив подождал, пока служанка вновь наполнит кружку,
блаженно развалился на стуле и начал неторопливо объяснять:

- Это воины Врага, они принадлежат Низшей касте, но не столь многочисленны,
как тролли. О них мало известно, потому что тех, кто встретился с ними и
выжил, можно пересчитать по пальцам. Но говорят, что они были специально
выведены Врагом для битвы с людьми.

- А чем же они такие страшные?. - продолжал допытываться парень. Ив пожал
плечами:

- Говорят разное, я слышал, что они могут своими лапами разрывать стальную
трехдюймовую плиту. За столом вразнобой заговорили:

- Они могут жить в открытом космосе без скафандра...

- Их не берет ни луч, ни плазма...

- Они неутомимы...

- Они могут вынюхать человека по следу даже спустя недели...

Парень испуганно озирался, а бражники, заметив, что он боится, разошлись
еще пуще. Когда шум немного поутих, а Счастливчик доцедил вторую кружку и
смотрел, как она наполняется в третий раз, парень тихо прошептал:

- А эти, Дети гнева, они тоже воины Врага? Щеголь не выдержал и повернулся,
давясь от смеха:

- Ты еще спроси, кто такая Дагмар-предостерегающая!

- Мы завсегда чтили святую! - обиделся парень. Это прозвучало так потешно,
что опять раздался громкий хохот. На этот раз увалень набычился, и Ив решил
слегка разрядить обстановку:

- Когда Враг впервые появился на наших границах, первой планетой, на
которую он напал, был Зоврос.

- Я знаю, - воодушевленно вскрикнул парень, - оттуда святая Дагмар послала
свое предостережение! Ив усмехнулся:

- Ну, если ты все знаешь, зачем я буду рассказывать?

Тот покраснел до ушей. Ив сделал паузу, обведя суровым взглядом публику,
готовую вновь разразиться хохотом, потом продолжил:

- Враг собрал всех женщин Зовроса и принудил их зачать от своих воинов. Он
хотел вывести новую породу воинов, но благородные доны напали на планету и
освободили женщин. Однако их дети родились не совсем людьми.

- Они служат Врагу? - возбужденно выпалил парень.

Тут уж даже грозные взгляды Ива не смогли никого удержать, а щеголь, утирая
выступившие от хохота слезы, пробормотал:

- Не вздумай такое сказать при них, они живо выпустят у тебя кишки или
откусят голову. Хоть для Врага нет более страшных противников в мирах
людей, чем Дети гнева, но привычки у них еще те.

Бедняга смутился еще сильнее. Ив покачал головой. Откуда взялся этот
парнишка, из какой дыры? Ничего не знать о мире спустя полтора века после
начала Конкисты... Хотя он слышал, что в некоторых фермерских общинах
действовала секта Трех обезьянок, проповедовавшая сущую ересь: мол, то, о
чем не знаешь, для тебя не опасно. Святой престол смотрел на нее сквозь
пальцы, ибо эта ересь была не опасной и по определению не могла выйти за
пределы замкнутых общин. Счастливчик осушил кружку, поднялся и направился к
стойке. Хозяин выскочил ему на- встречу и услужливо поклонился, указывая
рукой в сторону лестницы, ведущей наверх:

- Прошу, благородный дон. Дон Шарлеман просил передать, что в его комнате
есть свободная кровать и он с радостью, - тут хозяин хихикнул, дословно
цитируя Сивого Уса, - разделит с вами кров и очаг.

Ив кивнул, а хозяин поспешно добавил:

- Его комната номер семь.

Когда Ив уже ступил на лестницу, от стола вновь раздался голос парня:

- А кто такой Вечный?

На несколько мгновений в таверне повисла тишина, а Ив медленно повернулся и
негромко, но так, чтобы все услышали, произнес:

- А вот этого, парень, не знает никто. Потом повернулся и начал спокойно
подниматься по лестнице.

В комнате дона Шарлемана сидели двое: сам Сивый Ус и дон Киор. Ив понимающе
кивнул и затворил дверь. Оба молча смотрели, как он стянул через голову
перевязь со шпагой и бросил ее на кровать рядом с доном Киором.

- Ну, что скажете?

Дон Киор задумчиво потерся щекой о плечо, топорща усы.

- Все ясно, как в тумане. Завтра надо походить, поспрашивать. Пока ты
набивал пузо, что, клянусь святым Багрой, тоже весьма необходимое занятие,
мы с Сивым Усом перебрали все слухи, долетавшие до наших ушей за последние
две недели. Если мы чего не подзабыли, то создается впечатление, что
наниматели действуют очень осторожно.

- Что, так мало слухов?

- Слухи-то есть, да что-то все не внушают доверия, - усмехнулся дон
Шарлеман. Дон Киор вздохнул:

- Если я через неделю не найду контракта, хоть в конвой, хоть к пиратам,
то, клянусь святой Инуарией, вынужден буду свалить с этой планетки.

Дон Шарлеман покачал головой и грустно улыбнулся:

- Куда? Здесь хоть перекресток маршрутов.

- И, клянусь Брогом-прорицателем, слишком много нашего брата. - Дон Киор
задумчиво почесал в затылке. - А может, податься на Новый Город, в