Чтение 59–й страницы книги ~~

корвета "Бласко ниньяс", на котором мы месяц назад прибыли из рейда на
Зоврос.

* * *

К исходу года у дона Крушинки было уже триста двадцать вымпелов. Кроме
того, еще порядка ста пятидесяти кораблей собирались попытать счастья по
закону "живого приза". Усатая Харя честно предупредил капитанов, что не
знает, как к этому отнесется наниматель, но те решили все же попробовать.
Так или иначе, на появление других контрактов в ближайшее время
рассчитывать не приходилось. Наконец Усатая Харя решил, что пора знакомить
нанимателя с флотом. Оставив за себя командующего своей первой эскадрой
дона Эврона, по прозвищу Старый Пердун, он отбыл в неизвестном направлении.
Благородные доны на Таире изнывали от нетерпения. После стольких лет
безысходности многие до сих пор не могли до конца поверить в реальность
будущего контракта и боялись, что все радужные надежды испарятся как дым.

Однажды вечером Пивной Бочонок, Сивый Ус, Счастливчик и Упрямый Бычок
коротали время в таверне, мирно приканчивая четвертую бутылку мальвазии,
как вдруг влетел запыхавшийся Пип, а следом за ним ввалился какой-то
расфуфыренный юный дон с обнаженной шпагой. Пип шмыгнул к столу и забился в
угол.

- А-а! - торжествующе заорал юнец и попытался перелезть через дона Киора.

Тот, недолго думая, поймал его за косицу, вырвал шпагу и отшвырнул наглеца
в сторону:

- А ну, брысь! Дон кувыркнулся, но тут же вскочил на ноги

- Да как вы смеете?! Я - дон Альмендо, по прозвищу Кровавая Перчатка!
Назовите себя! Я хочу знать, кого проткну своей шпагой.

Друзья понимающе переглянулись, потом Пивной Бочонок повернулся к
побагровевшему юнцу:

- Клянусь святым Самуилом, Новый Симарон. Парень побелел, потом смутился, а
дон Киор продолжал презрительным тоном:

- Недоучившийся студентик, а? Ну кто еще придумает такое дурацкое прозвище?
- Он наставительно погрозил пальцем: - Запомни, щенок, ни один порядочный
дон никогда не возьмет себе прозвище, где есть слова "кровь", "смерть",
"ужас" и тому подобное! - Он фыркнул. - Начитались бульварных книжек, а
традиций не знаете. Ладно уж, дуй! - Дон Киор бросил ему шпагу. - Да смотри
поаккуратнее с этой зубочисткой, а то нарвешься на кого вроде Счастливчика,
он тебя вмиг подколет.

Парень, собиравшийся разразиться гневной тирадой, вдруг разинул рот:

- Счастливчик... Клянусь святым... Да вы же дон Пивной Бочонок! Я читал о
вас в "Черном рейде" и в "Пылающем солнце Нового Симарона"! - Он завертел
головой под дружный смех всей таверны. - А вы, должно быть, Сивый Ус! -
Парень чуть не захлебнулся от восторга.

И тут распахнулась дверь. На пороге появился дон Крушинка. Все замерли.
Усатая Харя обвел всех насмешливым взглядом и торжественно провозгласил:

- Господа, представляю вам вашего нанимателя. Он сделал шаг в сторону,
пропуская нанимателя вперед. Несколько мгновений висела мертвая тишина, а
потом раздался чей-то изумленный голос:

- Ой, батюшки! Баба! Да еще в штанах!

Глава 3

Тэра рвала и метала. Конечно, чего было ожидать от мира, где властвуют
мужчины, она надеялась, что среди них найдется хотя бы парочка думающих
головой, а не членом. Шиш! Ни одного. Она вспомнила, какими взглядами
встречали ее эти вонючие мужики на таможне, в порту и в таверне. А какой
поднялся гвалт, когда Усатая Харя представил ее не только как нанимателя;
но и как старшего командира! К кому наниматься, всем было без разницы, но
поступить под команду "бабы"... Толпа тупиц и фанфаронов. Тэра презрительно
фыркнула, припомнив последний совет Сандры. Вечером, перед отлетом, они
ужинали у нее в замке. Когда была унесена последняя перемена и подали
десерт, Сандра повернулась к Крушинке и попросила:

- Усачок, нам надо посекретничать, иди-ка ты в парк.

Тот усмехнулся и, молча опрокинув кубок белого анжу, выбрался из-за стола.
Женщины помолчали. Потом адмирал повернулась к Тэре:

- Вот что я хотела тебе сказать, девочка моя... - Она помедлила, не зная,
как поделикатней приступить к делу, потом решила начать напрямую: - Я
думаю, до отлета тебе надо взять династического супруга.

- Что-о-о? - Королева посмотрела на нее круглыми от удивления глазами. -
Послушай, Сандра, что за нелепые мысли приходят тебе в голову? Какое
отношение имеет моя семейная жизнь к предстоящей войне?

Адмирал усмехнулась:

- Береженого Бог бережет. На случай, если ты вляпаешься в историю вроде
моей.

- Ты хочешь сказать...

- О нет! - Сандра протестующе замахала руками, потом не выдержала и
рассмеялась: - Я вовсе не думаю, что ты растаешь, как масло, при виде
первых же усов. Скажу тебе прямо, большинство мужиков с той стороны
туманностей вызывают только отвращение... Да что там говорить, и мой усачок
поначалу был мне ох как отвратителен. Шумный, наглый, а этот запах изо
рта... - Сандра картинно сморщилась, потом усмехнулась: - Но все это отошло
на второй план, когда я почувствовала... - она сморщила лоб и пошевелила
пальцами, пытаясь найти точное определение, - надежность, что ли...
Понимаешь... Я продырявила на дуэлях не один десяток отчаянных рубак,
прошла суровую школу во флоте, да что там - подняла мятеж против
собственной сестры... И вдруг я почувствовала, как приятно, если рядом есть
плечо, которое не согнется, когда ты навалишь на него все свои страхи, боли
и печали... - Она задумчиво покачала головой. - Очень необычное ощущение,
но... затягивает. Мне показалось, что это стоит даже короны.

Тэра напряженно смотрела на нее:

- И ты думаешь, что мне стоит подстраховаться?

- Вот именно, моя девочка. Королева задумчиво покачала головой:

- Но если ты говоришь, что это так затягивает, тогда какой смысл? Если я
вляпаюсь, то никакой династический брак не поможет. Ты же предпочла
отказаться от короны, а не оставить своего усачка.

Сандра пожала плечами:

- Ну, у всех королев всегда были любовники.

- Ведь твой усачок на это не согласился, - рассмеялась Тэра. - Почему ты
думаешь, что согласится тот, кто, возможно, появится у меня?

Сандра покачала головой:

- Ты меня постоянно удивляешь, девочка! Другая бы возмутилась, стала бы
утверждать, что уж с ней-то такого никогда не произойдет, а ты...

Тэра улыбнулась:

- Я привыкла внимательно относиться к твоим советам. - Она помолчала. - Я
подумаю, но пока давай оставим этот разговор.

Теперь, спустя два месяца, она недоумевала, как можно испытывать что-то,
кроме презрения, ко всем этим расфуфыренным буянам? Дону Крушинке она
устроила разнос, заявив, что не собирается платить этой банде дегенератов и
пижонов, не умеющих отличить нос от дюз. Усатая Харя молча выслушал ее,
потом усмехнулся.

- Я вовсе не собираюсь подсовывать вам кота в мешке. Испытайте их, Ваше
Величество.

Тэра возмущенно фыркнула и произнесла угрожающим тоном:

- Уж в этом можешь быть уверен!