Чтение 60–й страницы книги ~~

* * *

Испытания были назначены на среду. Тэра собиралась устроить показательные
абордажи. Сначала предполагалось, что ее корабль атакует сходный по классу
из эскадры благородных донов, а тем следовало попробовать взять на абордаж
меньший по классу корабль из ее эскадры, но доны оскорбились, и она
уравняла шансы: было решено, что атакующие корабли в обоих случаях будут
сильнее. Начинать атаку предстояло ее кораблю. Настроение в эскадре было
приподнятое. Никто не сомневался в победе. В пять сорок по бортовому
времени Тэра поднялась во флагманскую рубку своего линкора. Флагман-капитан
Эстель и Усатая Харя уже ждали ее там. Она подошла к большому голокубу, на
который должна была передаваться вся информация, окинула взглядом
возбужденные лица своих офицеров и хитро-невозмутимую физиономию дона
Крушинки и кивнула:

- Начали.

Капитан Эстель поднесла к губам микрофон:

- Мы начинаем! Покажите этим вонючим мужикам, на что способен флот
королевства! - И, пренебрежительно улыбнувшись, она передала микрофон
Усатой Харе.

Тот усмехнулся и, поднеся микрофон к губам, произнес этаким ленивым тоном:

- Упрямому Бычку и Крутому Сморчку привет. Напомните экипажам, чтобы не
забывали две важные вещи, - он подмигнул флагман-капитану, - во-первых, вам
противостоят леди, так что абордажные команды пусть особо не буйствуют, а
во-вторых, уж поверьте мне, эти леди таковы, что если вы чуть расслабитесь,
то найма нам не видать.

Флагман-капитан пренебрежительно фыркнула и пробормотала так, чтобы Усатая
Харя мог услышать:

- Только мужчина может там, где речь идет о чести, впутать деньги.

Усатая Харя громко расхохотался. Эта баба с первого дня не упускала случая
продемонстрировать свое презрение к мужскому полу, но это уже были ее
проблемы.

* * *

Ив внимательно наблюдал, как стройный эсминец с массой покоя минимум в
полтора раза большей, чем у "Бласко ниньяс", медленно подходил к корвету.
Дон Киор, как обычно, стоял у командного кресла. Над шлемом его боевого
скафандра трепыхался на гибкой проволочке дурацкий ярко-оранжевый шарик,
лишение которого означало, что его обладатель выведен из строя.

- Если бы они так брали на абордаж Врага, у них на борту уже было бы полно
троллей, - буркнул он. Упрямый Бычок усмехнулся:

- Вы там поосторожней, еще не хватало подранить представителя нанимателей.

- Клянусь святым Дустаном, похоже, они сами кого хочешь подранят, - хмыкнул
Пивной Бочонок. Он поерзал плечами, проверяя, насколько плотно прилегает
скафандр, надел шлем, оставив открытым забрало, раздраженно хлопнул
перчаткой по затрепыхавшемуся шарику и пробурчал: - Ладно, пойду к своим.

Когда по палубе БИЦа пробежала легкая дрожь от контакта с абордажными
ботами и голос капитана пролаял по громкой связи места абордажной атаки, Ив
повернулся к студентику:

- Сколько?

Парень возбужденно развернулся к нему:

- Два, вернее, было три, но с одним я не успел. Счастливчик кивнул:

- Неплохо. Но было пять. - Он повернул к нему выносной пульт с экраном и
вывел на экран консоли свои данные. - Я один тоже не проработал, но с этого
пульта было сложновато, из-за неудобного расположения и миниатюрных клавиш
не хватило скорости реакции.

Студент зачарованно смотрел то на столбцы цифр, то на свой экран. По его
варианту он сумел дважды пробить защиту приближавшегося эсминца и уровень
повреждений составлял семь процентов, а Счастливчик проделал это четыре
раза, и его уровень зашкалил за двадцать. Парень облизал пухлые губы и
вздохнул:

- Мне никогда такого не достичь.

- Кто знает? - пожал плечами Счастливчик и пустил запись своих действий на
медленный прогон: - Смотри и учись.

Он повернулся к экранам, показывающим схватку в коридорах. Плотная толпа
королевских космодесантников ломилась вперед. После первого же стыка
коридоров за спинами десантников выросли трое донов и принялись рубить
шарики. Они успели срубить семь штук, прежде чем женщины опомнились и
задняя шеренга повернулась к ним лицом. Второй стык принес еще один
сюрприз. Командир космодесантников, уже убедившаяся в превосходстве
фехтовальной техники донов, заранее развернула семерых бойцов, но стоило им
завязать бой с тремя донами, которые так же, как и в первый раз, возникли
за спиной нападавших, как те немного оттянулись назад, а в разрыве между
двумя группами фехтовальщиков появилось еще пятеро донов. Семерых срубили
моментально, после чего положение остальных стало безнадежным. Упрямый
Бычок презрительно фыркнул и покачал головой:

- Тупо и прямо, как тролли. Если бы мы захотели, то смогли бы изрубить их в
капусту.

Через сорок минут все было кончено. Упрямого Бычка так и подмывало
атаковать эсминец, но он боялся излишним рвением испортить обедню, а
потому, вздохнув, дал команду отправить уничтоженные абордажные группы к
своим ботам и доложил дону Крушинке:

- Атака отбита, потери - семнадцать шариков.

- Потери противника?

Дон Диас дипломатично пожал плечами:

- Не знаю, прошу прощения, но учет не вели. Усатая Харя усмехнулся и
отключился. Капитан Диас покачал головой:

- В общем, что с них взять - регулярная армия.

Дон Крушинка повернулся к флагман-капитану, которая с ошеломленным видом
выслушала доклад капитана эсминца:

- Ну что, приступим ко второй части испытаний? Та растерянно кивнула, но
тут раз млея спокойный голос королевы:

- Не надо зря дырявить обшивку моего корвета. Мне уже ясно, чем все
кончится. - Она помолчала и ядовито добавила: - Впрочем, если
флагман-капитан готова рискнуть репутацией...

Та подавленно молчала. Усатая Харя пожалел ее:

- Не стоит так расстраиваться, моя госпожа, это корвет Упрямого Бычка. Там
сильный абордажный отряд. Почти все ветераны. Воюют уже полвека, а кто и
больше. Я думаю, даже "зеленые береты" Президента Содружества Американской
Конституции или гуркхи британцев не смогли бы с ними справиться.

- Значит, это лучшие из лучших? Их никто не сможет переплюнуть?

Дон Крушинка пожал плечами:

- Ну, разве ушкуйники. А впрочем, на все воля Божья.

Королева прошлась по рубке:

- А почему у вас нет крупных кораблей? Усатая Харя усмехнулся:

- Дороговато. Не многие могут себе позволить содержать большие корабли. С
тех пор как наступило Перемирие, контрактов мало и они дешевы, так что
здесь, пожалуй, все, что осталось от благородных донов. Но многие из этих
суденышек могут удивить противника раза в два-три больше себя, в том числе
и в огневом контакте.