Чтение 9–й страницы книги ~~

- Ваше Превосходительство, ведь королева перешла на другой корабль?

Граф медленно покачала головой:

- Боюсь, что нет, девочка.

- Но почему?!

Эргеной горько улыбнулась:

- Вспомни, один из титулов королевы звучит как "Щит подданных", а наша
королева всегда была щепетильна в таких вопросах.

Лейтенант вздрогнула и прошептала:

- Сохрани ее Ева-спасительница.

Через сорок минут все было кончено. Раскаленные облака газа, в которые
превратилась королевская эскадра, медленно вспухали на месте битвы, но
противник, будто удовлетворенный этой последней жертвой, прекратил
преследование, и жалкие ошметки флота беспрепятственно вырвались во
внутреннее пространство. Граф Эргеной тяжело вздохнула и поднялась с
кресла. Что ж, скорбь скорбью, но гибель королевы порождала массу новых
проблем. И некоторые из них требовали немедленного решения. Она, тяжело
ступая, подошла к герметично закрытой двери, вставила в прорезь перстень
власти... и увидела смотревшее прямо в лицо круглое дуло плазмобоя. Через
мгновение гнусавый голос герцога Карсавен произнес:

- Ну вот и все, дорогая. Сожалею, что мне придется сделать это с тобой, но
ты слишком лизала задницу королеве, чтобы я могла тебе доверять.

Глава 3

- Все спокойно.

Высокая фигура, затянутая в мимикрокомбинезон, выглянула из-за угла и,
кивнув кому-то сзади, быстро преодолела насыпь. Вслед за ней шустро
проскочили еще несколько фигур, одна из которых несла на руках что-то
большое. Все притаились между длинных штабелей аккуратно сложенных стволов
кипаропальм. Наставница осторожно опустила девочку на огромный ствол и
достала фляжку с витаминизированным соком из полевого пайка.

- Еще немного, Ваше Величество, и мы на месте. - Капитан Амалья шумно
перевела дух, потом, будто испугавшись этого шума, задержала дыхание.

Тэра, сидевшая на руках у наставницы, повернула к ней измученное,
побледневшее личико и попыталась улыбнуться. Улыбка получилась жалкой. Они
бы достигли поместья графа Амальи, верного вассала и старой подруги ее
семьи, еще позавчера к вечеру, так бы и произошло, не утопи она водолет два
дня назад. Или сегодня к утру; не подверни она вчера ногу. Со вчерашнего
вечера ее приходилось нести на руках, да еще все запасы, которые удалось за
полдня поисков выловить из воды, теперь волокли на себе.

- Сегодня к вечеру вступим в пределы поместья. А там свяжемся с любого
егерского поста, и граф пришлет за нами фаэтон. - Капитан ободряюще
улыбнулась.

- Я же помню, как вы любили кататься на фаэтоне.

Им чудом удалось выбраться из дворца до того, как он был захвачен
реймейкцами. Герцог Карсавен не нашла кода доступа к дворцовым генераторам
и просто сбросила проекцию силового купола с орбитального полицейского
модуля, поэтому тот не смог перекрыть все складки местности. Времени было в
обрез, и наставница не решилась брать кого-либо из королевских гвардейцев;
к тому же небольшой группе легче скрыться. С Тэрой ушел только ее личный
эскорт во главе с капитаном Амальей. Та до сих пор переживала из-за того,
что герцогу Карсавен удалось войти на частоту ее личного комма, а также
заблокировать дворец, прежде чем был передан общепланетный сигнал тревоги.
Они ушли по реке на водолетах, но большую армейскую машину пришлось
оставить в ближайшем ангаре у южной окраины столицы. Дальше продвигались на
водных лыжах за водолетом принцессы. Ее маленькая машина свободно могла
тянуть за собой десятка полтора-два лыжников. У Тэры сжималось сердечко,
когда она вспоминала, как точно так же буксировала мать на горном озере -
та иногда выбирала время, и они всей семьей выезжали в охотничий домик у
южных отрогов Альдильер. А последние три дня они шли пешком вдоль берега.

- Ладно, отдохнули. - Наставница вновь прижала к себе казавшееся невесомым
тельце девочки.

Не успели они сделать и шага, как над головой с ревом пронеслось звено
дисколетов. Когда чуть поутих звон в ушах, маркиз повела головой
прислушиваясь:

- Справа и слева еще десятка два. Наставница недоуменно покачала головой:

- Полк штурмовиков. Интересно, что они делают в этой глуши?

И вдруг девочка, сидевшая у нее на руках, горько расплакалась. Все
растерянно смотрели на ее судорожно вздрагивающие плечики. Наставница
первой поняла, в чем причина этих слез. На сто миль в округе была только
одна цель, которая заслуживала столь пристального и представительного
внимания, - поместье графа Амальи, матери командира ее эскорта.

До поместья добрались только к вечеру следующего дня. Еще за десять миль в
воздухе запахло гарью, поэтому почерневшая от горя капитан даже не повела
их к усадьбе. В сумерках они поднялись на южный склон Махровой горы. Эта
гора, густо заросшая низкорослой сосной, казалась укрытой мягким махровым
покрывалом, потому и получила свое название. Почти у самой вершины
спрятался в зарослях маленький одноэтажный домик, который был всего лишь
входом в обширные покои, вырубленные в сердце горы. В последнее время они
служили старому графу Амалье охотничьей сторожкой, но когда-то именно здесь
располагалась первая резиденция графов. На опушке капитан сделала знак
остановиться и скользнула к наследнице:

- Вам следует подождать здесь. Я не думаю, что в сторожке ждет засада,
иначе они вряд ли стали бы уничтожать усадьбу, но я не могу рисковать.

Девочка кивнула. Капитан сжала губы и, повернувшись, бесшумно скользнула в
заросли. Тэра вздохнула. Самым странным в этом путешествии стало то, что с
первой же минуты ее признали главной в команде. Это был не просто реверанс,
оказание номинального уважения. Нет! Взрослые действительно признали
восьмилетнюю девочку своей главой, и сейчас она вдруг осознала, что впервые
отправила близкого ей человека на возможную смерть. У Тэры запершило в
горле, перед глазами все поплыло от наворачивающихся слез, но она взяла
себя в руки и упрямо вытаращила глаза, наблюдая за тем, как капитан Амалья,
подобравшись к двери, несколько мгновений прислушивалась, а потом приложила
перстень к выемке замка и юркнула в открывшуюся дверь. Некоторое время они
сидели в зарослях молодого сосняка и, вздрагивая от малейшего шороха,
напряженно всматривались в дверь. Наконец створка медленно открылась. На
пороге стояла капитан и махала рукой. Наставница начала подниматься, но
девочка вдруг вцепилась в нее:

- Нет, подожди.

Все замерли, вглядываясь в лицо капитана - оно было безжизненно. Движения
руки были механическими.

- Накачали, - выдохнула наставница, потом повернулась к Тэре и прошептала:

- Уходим. Девочка мотнула головой:

- Нет, я не брошу ее.

Наставница удивленно уставилась на девочку. Но та напряженно всматривалась
в проем двери за спиной капитана. Через некоторое время из-за двери
выскользнула фигура в форме космодесантника, внимательно оглядевшись,
схватила девушку за шиворот и втолкнула внутрь. Беглецы осторожно отползли
в заросли и, поднявшись на ноги, быстро двинулись вниз по склону.
Наставница наклонилась к Тэре, собираясь взять ее на руки, но девочка
сердито дернула головой и, хромая, пошла рядом. Когда они достигли
небольшого овражка, ярдах в трехстах от сторожки, Тэра резко остановилась
и, рухнув на землю, горько расплакалась. Гвардейцы стояли вокруг,
напряженно переглядываясь. За время пути они как-то забыли, что их
предводитель - всего лишь восьмилетняя девочка. Потом наставница махнула
рукой и, дождавшись, пока гвардейцы, повинуясь этому жесту, отошли в
сторону, склонилась над горестно торчащими лопатками.

- Девочка, - негромко позвала она. Сотрясавшиеся от рыданий плечики
замерли. Наставница погладила Тэру по головке: - Маленькая моя. - Она