Чтение 95–й страницы книги ~~

что ощущал на линкоре, когда по соседним коридорам бродили казгароты:
скорее всего, сейчас к ним приближались одни тролли. Взрыв! Все бросились в
возникший на месте ворот проем и побежали что было сил. Здешние ко ридоры
ничем не напоминали то, что они видели до этого. Они были как-то
человечнее, что ли. Откуда-то сверху лился мягкий свет, потолок, похожий на
купол, играл спокойными светло-голубыми тонами, как настоящее небо. Под
ногами было что-то напоминавшее ворсистый ковер. Девушки оглядывались
несколько удивленно, хотя мысли у всех были заняты другим. Сандра несколько
раз оглянулась, но погони не было слышно, и. она, догнав Счастливчика,
спросила:

- Почему они отстали?

Ив пожал плечами. Вообще-то в записях святой Дагмар что-то было насчет
ограничений во взаимоотношениях между кастами.

- Наверное, им запрещено заходить в помещения высших каст.

Сандра усмехнулась:

- Ну, если бы достаточно было просто запрета, вряд ли краснозадые стали бы
делать столь прочные двери... - Она оглянулась и задумчиво произнесла: -
Интересно, что будет, если они войдут?

Все перешли на шаг. Спустя некоторое время Тэра повернулась к Сандре и
произнесла:

- КОГДА они войдут, им будет уже не до нас. Насколько я помню, краснозадые
поддерживают крайний антагонизм в отношениях между кастами.

Они проскочили несколько перекрестков и наконец выскочили к невысокой
двери, также увенчанной каким-то знаком. На сей раз было ясно, что это знак
касты Приближенных. Космодесантники уже установили на двери вышибные
заряды, как вдруг предположение королевы подтвердилось. Откуда-то издалека,
почти от самых ворот, послышался рев и - сразу же - отчаянный визг,
наполненный таким ужасом, что все невольно поежились. Взрыв! Но створки
остались на месте. Сандра первой подскочила к двери и, проведя рукавицей
скафандра по опаленной поверхности, зло стукнула по ней стиснутым кулаком:

- Келимит!

Рев и визги приближались. Ив посмотрел на девушек - те испуганно озирались,
глаза их были наполнены смертельным страхом. Он перевел взгляд на Тэру. Она
смотрела на него спокойно, будто знала наверняка, что он может их спасти, и
просто ждала, когда он начнет действовать. Счастливчик шагнул вперед и
наклонился к двери. Под верхним слоем, представлявшим собой, судя по цвету
и фактуре, легированный титан, начинался слой келимита. Вышибной заряд
расплавил титановый слой в нескольких местах, но на келимите не было видно
никаких следов. Ив провел перчаткой по поверхности, потом отступил на шаг и
вытащил из ножен шпагу. До сих пор у него не было случая проверить, правду
ли сказал тогда Творец. Во всех схватках, через которые они прошли, ему не
приходилось фехтовать: в режиме ускоренного восприятия он был слишком
быстрым для противников, и даже для защиты королевы хватило даги. Шпагой же
он только убивал. Теперь наступал момент истины. Счастливчику вдруг пришло
в голову, что, несмотря на все происшедшие с ним перемены, он так до конца
и не поверил что встреча с Творцом действительно была. Где-то подспудно
тлела мысль, что все это было бредом свихнувшегося от безысходности
сознания, а новые способности... Мало ли он слышал баек в тавернах: один
дон-де в минуту опасности вручную сорвал с креплений заталенный тросами
бот, другой пробил рукой в перчатке боевого скафандра обшивку корабля
похлеще вышибного заряда... И не все они были выдумкой. Но никогда и нигде
Ив не слышал, чтобы что-то могло резать келимит. Нигде, кроме легенды о
Вечном.

Рев раздался совсем близко, а прямо за поворотом послышался визг и легкий
топот множества ног, явно не принадлежавших ни троллям, ни казгаротам. Ив
поднял шпагу, наметив линию, резко опустил руку и едва не упал. Шпага
прорубила келимит, как папиросную бумагу. Счастливчик ошеломленно
вытаращился надело своих рук, а потом тремя движениями вырубил узкий проем.
Получилось то, что он хотел: они едва смогут протиснуться, но тролли и тем
более казгароты не пролезут точно. Ив повернулся и, указав на дверь,
произнес:

- Идите, я их задержу.

Все стояли, ошарашенно разглядывая вырубленную в келимите щель, и только
королева невозмутимо кивнула и первой шагнула вперед.

В коридоре оставалось еще четверо, когда из-за поворота выскочили десятка
два невысоких, фута в четыре ростом, фигурок, похожих на плюшевых мишек.
При виде Ива и космодесантников с обнаженными шпагами они затормозили так
резко, что некоторые не устояли и, потешно шмякнувшись, кувырком покатились
прямо им под ноги. Одна из девушек замахнулась было шпагой, но Счастливчик
остановил:

- Постой, есть одна идея.

Он наклонился к упавшему, который лежал, съежившись и замерев от страха,
поднял и поставил на ноги. Тот некоторое время стоял, зажмурив глаза, но
потом не выдержал, распахнул их и уставился прямо в просвечивающее сквозь
забрало лицо Счастливчика. Мигнув от неожиданности, "плюшевый мишка" замер.
Ив медленно отступил на шаг и указал на щель в двери. Бедняга изумленно
захлопал глазами. В это мгновение совсем близко раздался рев казгарота.
Плюшевый испуганно оглянулся на собратьев, потом бочком-бочком двинулся к
щели и юркнул внутрь. Снова послышался рев. Ив кивнул космодесантникам, а
сам, перейдя в боевой режим, скользнул к повороту. Плюшевые испуганно
шарахнулись в стороны, но ему уже было не до них. Он знал, что сейчас из-за
угла выскочат казгароты, - и они выскочили. Их морды были чем-то обляпаны,
а глаза горели жаждой убийства. С казгаротами ему еще не приходилось
встречаться лоб в лоб, но гадать, что с ним будет, времени не было. Ив
вскинул шпагу и прыгнул вперед.

Оставив за собой несколько туш казгаротов и полтора десятка тролличьих тел,
Счастливчик протиснулся в щель. Все девушки ждали его, а плюшевых уже не
было видно. Тэра посмотрела на него долгим взглядом, потом повернулась и
пошла вперед. Футов через сто они уткнулись в дверь, украшенную сложным
орнаментом. Две девушки привычно скинули с плеч связки вышибных зарядов, но
королева жестом остановила их:

- Подождите.

Все замерли, недоуменно косясь на нее. Но долго ждать не пришлось: дверь
медленно распахнулась. Тэра, секунду помедлив, убрала шпагу в ножны и
решительно шагнула вперед.

Помещение, куда они вошли, могло быть только боевой рубкой этого корабля.
Правда, дисплеи имели шестиугольную форму, а места операторов были
сгруппированы в несколько шестиугольников, вместо подковообразной консоли
или нескольких прямых рядов, но все здесь настолько походило на их боевые
рубки, что ошибиться было невозможно. За пультам" сидели странные существа,
чем-то неуловимо напоминающие страусов эму, хотя у них было по две руки и
ноги. Когда Ив протиснулся вслед за королевой, все эму встали и повернулись
к вошедшим. Один шагнул вперед и поднес ко рту какой-то предмет. В
следующее мгновение из скрытых динамиков зазвучал голос:

- Надо знать, кто сломать дверь? - Слова были произнесены на англике, но
голос был несколько дребезжащим и пришептывающим одновременно. Будто часть
частот не воспроизводилась, а часть слегка взаимно заглушалась.

Королева четким жестом указала на Ива:

- Он.

Эму повернулся к нему и спросил, помогая себе жестами:

- Почему делать такой щель, - он показал, - а не такой? - Он развел руки в
стороны.

Ив молчал, чувствуя, что право вести беседу следует предоставить королеве.
Она не подвела:

- Мы увидели, что сделали Низшие с Полезными, и не захотели дать им
возможность сделать то же с

Приближенными.

По залу пронесся возбужденный говорок. Тут Ив увидел плюшевых - они стояли
в самом углу, где из сидений эму для них было сделано что-то вроде
загончика. Он мысленно усмехнулся. Еще бы, низшая каста! Для этих страусов
плюшевые были почти животными.